En accent i Wat Keak

Lonely Planets reseguide nämnde det fortfarande. Den bästa tiden att passera Thailand te resor är mellan november och februari. Solen brände skoningslöst starkt när jag kom i mars Nong Khai gick av tåget. En stad vid Mekongfloden som betjänar de fattiga nordost, den Är på, från Laos.

Redan innan jag gick hade jag blivit informerad om den bisarra skulpturträdgården på en tempelplats några kilometer utanför gränsstaden. Namnet: Sala Keoku eller Wat Khaek. Tempelkomplexets och trädgårdens andlige fader är mystikern Luang Poo Boun Leua Sourirat. Han dog i augusti 1996 efter en lång tids sjukdom. Hans anhängare, mer än hundra frivilliga, fortsätter hans livsverk.

Luang Poo

De flesta resenärer som besöker Nong Kai köper ett visum för att korsa vänskapsbron mellan Thailand och Laos. I Mutmee Guesthouse där jag bor får jag en karta med berättelsen om Wat Khaek och Luang Poo på baksidan. För många en anledning att först besöka den spektakulära trädgården innan du reser till Laos.

Tvärs över Mekong lyser Vientianes ljus upp natten som stjärnor. Medan jag njuter av en flaska iskall Singha-öl på terrassen, reflekterar jag över detta brahminska helgon, shaman, yogi, konstnär och huvudperson i en sagolegend och ett extraordinärt liv. En gång, när han fortfarande var ung, gick Luang Poo genom kullarna i Vietnam. Plötsligt föll han i ett hål och landade i knäet på Keoku, en hinduisk eremit som bodde i en grotta. Detta var början på en lång vistelse hos hans lärare som lärde honom om Buddha och underjorden. Keoku introducerade sin följeslagare till gudar och gudinnor som förekommer i buddhistisk mytologi. När han väl kom över jorden igen, reste han till Laos där han byggde sin första skulpturträdgård, inklusive en gigantisk liggande Buddha. Den attityd i vilken han övergick till en annan form av tillvaro.

Sala Keoku

Kommunisterna drev ut Luang Poo på XNUMX-talet på grund av hans religiösa övertygelse. Sedan byggde konstnären och mystikern en hel rad gigantiska statyer i djungeln i nordöstra Thailand i provinsen Nong Khai. Han döpte platsen till Sala Keoku (Hall of Keoku) för att hedra sin andlige mästare. Hans figurer, gjorda av vanlig betong, representerar de olika religiösa och mystiska varelserna i buddhistisk och hinduisk mytologi som Shiva, Vishnu och Buddha som Keoku lärde honom om.

När jag kommer tidigt på morgonen med en Tuk-Tuk vid ingången till trädgården är det redan väldigt varmt. Ingen vind för att kyla ner dig. Bland trädens lövverk ser jag Buddhas med sina stränga ansiktsuttryck uppradade i stridsarrangemang runt markerna. Som väktare av Luang Poos livsverk. Tyst, fridfull, trotsar evigheten.

Buddhastaty på nästan 25 meter

Den dominerande är Buddhastatyn på nästan 25 meter hög, eller storleken på ett åttavånings hyreshus. Tystnaden avbryts bara av de många fåglarna och prasslet från de höga träden och den mjuka musiken från högtalarna som hänger överallt. Repertoaren består av en blandning av avantgardemusik och pop. Luangs mest populära sångerska var Donna Summer

Orörliga häpnar de gigantiska betongskulpturerna besökaren. Bilden av mannen som klipper sitt hår är prins Siddharta som kommer att manifestera sig som den första Buddha.

Yama, väktaren av porten till helvetet, är avbildad med tolv armar. Guden som skriver de avlidnes onda gärningar på den stinkande huden av döda hundar och de goda gärningarna på guldtavlor.

En meterhög staty med en figur i lotusställning, ett brett flin i ansiktet och sammanflätad av en orm med fem huvuden, föreställer en av de hinduiska gudarna. Besökaren fortsätter att förundras över strukturernas storhet och det bisarra uttryck som Luang Poo, med hjälp av sina anhängare, har gett de olika religionerna.

Vid ingången står en elefant omgiven av en flock hundar som inte är alltför välvilligt inställda till honom. Det symboliserar integritet enligt thailändsk tradition. Elefanten ignorerar helt sina skällande angripare.

Trädgården är full av växter i terrakottakrukor. Lederna är prydligt underhållna. Utseendet på denna speciella plats är imponerande, nästan magiskt. Jag får den obehagliga känslan att när som helst en mjuk viskning kan bryta ut högt över mitt huvud. Må gudarna bli levande för att döma mig.

Samsara

På baksidan av trädgården längst till höger ligger Samsaracirkeln. Samsara i buddhismen betyder att själen föds och återföds i en oändlig cykel. Att upplevelser i detta liv förs över till nästa existens. För att komma in i cirkeln måste du gå genom en port som representerar livmodern. Vid tunnelingången väntar själarna på att återfödas. Befruktningen är början på allt lidande säger Buddha.

Om du följer pilarnas riktning kommer du att se livet passera förbi. Bilder på en bebis, ett förälskat par, en man och en kvinna, de olika val man kan göra som en soldat med en M16, en affärskvinna, en kontorstjänsteman, en tiggare, en farang (främling), en kung, älskare och så vidare. Två omfamnande skelett indikerar att passionen inte är evig. En man med två fruar slår den äldre för att ha trasslat in sig i den yngre kvinnans önskemål. Och ett gammalt par som gjorde misstaget att inte skaffa barn får reda på att de på sin livs vinter bara har varandra.

I slutet av turen bredvid en kista kliver en skrattande Buddha över muren. Med vilket Luang Poo menar: endast genom att följa honom kan du undkomma det eviga hjulet av födelse och död och hamna i Nirvana. Annars är en ny förlossning nästa steg.

Huvudbyggnaden har precis renoverats. Det finns bilder på olika gudar och helgon. På ett altare står statyer av brons och trä. Poos bild kan också ses i tempelbyggnaden. Solen står som högst men det är skönt och svalt i hallen där Buddhas bestämmer atmosfären.

Bönder från Isan

Utanför är volontärer upptagna med målningsarbete. Luang Poo har många anhängare bland Isans bondebefolkning, av vilka många kommer för att meditera en stund i Sala Keoku. När han levde sades det om honom att om du tog en drink vatten från honom skulle du donera alla dina ägodelar till templet. Han hade en mycket engagerande personlighet. Under sin livstid betonade Poo starkt moral och kritiserade korruption, vilket inte alltid uppskattades. Han hamnade till och med i fängelse ett tag efter en falsk majestätsanklagelse. Att hans popularitet inte har påverkats bevisas av hans anhängares skicklighet att hålla sina idéer vid liv.

En busslast med turister närmar sig dödens och återfödelsens hjul. En volontär från Wat Khaek, som har hittat en plats i skuggorna i "Livets Cirkel", vinkar vänligt till dem att komma in. "Om du går in i porten som kvinna blir du gravid", rapporterar en av besökarna. "Måste du betala när du går in?" frågar en dam. Hennes accent gör det tydligt att hon kommer från södra Nederländerna. Misstänksamt tittar de över muren, köper en flaska cola från det närliggande dryckesstället och fortsätter gå. Berättelsen om död och återfödelse spenderas inte på dem. Den åtta våningar höga Buddha tittar på med ett leende. Han vet bättre.

- -

Den här artikeln skrevs av Bert Vos, chefredaktör för webbplatsen: The Asian Tiger. Huvudsyftet med 'The Asian Tiger' är att föra nyheter, reseberättelser och kolumner om olika asiatiska länder.