Lateritvägen med en galen hund; en novell av Ussiri Thammachot

Två män tappar kontrollen över sina liv. En kåt man som inte kan få något gjort med sin yngre fru faller i ett djupt hål. Den andra är en alkoholist som vill få pengar via sin son för sin drink och går genom livet och dreglar som en rabiat hund. 

Solens stekande hetta bränner den smala lervägen som leder till byn. Buskarna längs vägen sjunker i värmen; deras löv är så tunga av rött damm att de inte rör sig i vinden. Solen klättrar högt på den molnfria himlen. Dess heta strålar slår den lateritvägen där ingen människa eller odjur kan ses denna sommareftermiddag.

Framför, där vägen sluttar nerför en liten kulle, rör sig något. Tittar man noga ser man att det är ett djur med fyra ben som går mot byn. Det är en mörkbrun hund, ett benlager och täckt av rött, torrt damm. En osynlig kraft skrämmer djuret eftersom det går i jämn hastighet och inte verkar tröttna. Ögonen är vidöppna och tomma; de stirrar som ögonen på en mållös och eländig människa.

I en stuga längs lervägen, en så enkel och oavslutad stuga som byborna har, tittar en mager gubbe häftigt på sin unga fru. Mer grått än svart taggigt hår på huvudet. Den råkar stå upprätt och fångar det lilla solljuset som strömmar in genom springorna i bambuväggarna. Hans ynkliga båge är knappt större än den rutiga sarong han brukar bära runt om i huset.

Har hon en annan kille? Hans misstanke växer när han ser på sin unga fru som sitter uppe i sängen. Trots att hon födde två barn till honom kan han inte kontrollera sin svartsjuka. Ingen kille i stan skulle trots allt tacka nej till hennes ljuvliga kropp om den erbjöds honom. Kanske gjorde hon det? På sistone kände hon aldrig för att älska med honom.

'Vad händer? Barnen är inte hemma.' säger han och försöker dölja ilskan i rösten. 'Jag är klar med det. Det tar dig så lång tid.' och hon börjar öppna luckorna. 'Vad förväntar du dig då? Jag är inte längre en ung man. Och lämna de där luckorna stängda!' säger han hotfullt.

'Gå då som en gammal man! invänder hon. 'Varför vill du ha det på dagarna? Det är jävligt varmt! "Hej" skriker han åt henne. "Det har inte alltid varit så här! Vem har du härjat med så att du har fått nog av mig nu? Jag dödar dig om jag fångar dig!'

Han slår fingret mot hennes ansikte och hoppar runt henne i ett anfall av raseri. 'Du är galen! Sexet har gjort dig galen!' hon skriker och stärker sig när han attackerar henne. Ett hårt tryck mot hans beniga bröst vaggar honom. Men så slår han hennes mun med sin baksida. Slaget är så hårt att hon faller tillbaka på sängen. Hon känner hennes blödande läppar när han står hotfullt över henne.

'Du kan göra det här, eller hur? Dock?' hånar dem åt honom. Hennes fulla bröst sticker ut under phanung som hon bär. När hon ser på hans klumpiga och bensmala kropp, tänker hon på den där dagen för länge sedan då hon gick efter honom, och lämnade sin fars hus för att bo med honom i hans lilla hus på lateritvägen. Han var vacker och stark som en elefant. Hans sängkläder var starkt, men ändå mjukt; mjuk som en smekning av vinden och hård som en sten.

Men hans sängarbete är inte mycket mer...

Det hela har försvagats under åren sedan. Hans sexliv har varat längre än hennes – mycket längre. Sängtyget är nu utslitet och utslitet; han har ingen kontroll över det längre. Han har blivit en annan man; sjuklig, full av girighet och svartsjuka. Detta tillstånd är plågsamt och outhärdligt för henne. "Du har tappat förståndet", säger hon bittert. 'Självklart; galen! Din otrogna kärring! skriker han och händerna sträcker sig efter hennes hals.

Hon kastar sig över honom med en sådan oväntad kraft att den slår honom mot bambuväggen. Hon hör hur han svär och gnäller när hon flyr ut genom dörren. Den unga kvinnan springer till lateritvägen; med ena handen håller hon knuten på phanung ovanför bröstet, och med den andra handen drar hon den över knäna. Hon ser sig omkring och ser honom gå precis bakom henne. Hon ska precis korsa vägen till risfältet på andra sidan när hon hör honom skrika i panik.

'Galen hund! stopp stopp! Korsa inte vägen! Den hunden har rabies! Hon stannar och känner hur hennes ben blir blytunga. Fick sitta i det röda dammet vid vägkanten. Den dödligt magra hunden, täckt av rött damm, passerar framför henne. Djuret tittar på henne med ihåliga ögon, morrar och fortsätter rakt fram längs den tomma vägen i samma hastighet. Svansen hänger stelt mellan bakbenen.

Hon sitter på golvet som en hög av misär och snyftar av rädsla och ilska. "Den hunden har rabies!" Han står bakom henne. "Lyckligtvis bet han dig inte." Fortfarande andfådd rör han vid hennes bara axel och säger långsamt 'Om det bet dig skulle du dö precis som Phan gjorde förra året. Kommer du ihåg hur han gnällde och ylade som en hund innan han dog? Kom igen, låt oss gå hem, jag är inte arg längre.

På sängen, i det dunkla ljuset från det tillslutna huset, arbetar den äldre mannen över sin frus kropp. Om och om igen försöker han återta sin ungdoms virilitet. Det börjar kännas som att klättra uppför en brant backe för honom med värkande ben som inte vill gå längre. Den unga kvinnan låter honom bara röra sig utan att förvänta sig något. Hon vet att det är förgäves om ett mirakel inte händer. I det lilla ljuset som tränger in i huset ser hon svetten i hans rynkiga ansikte. Deras andning, hans och hennes, är starkare än vinden utanför.

Hon ser in i hans ögon. De stirrar planlöst, tomma men fulla av smärta – som ögonen på den galna hunden. Hon tänker på hunden som sprang förbi henne på lateritvägen.

Alkoholisten

Den smala hunden, täckt av damm, går längs vägen till byn. Solen står nu över bergen och värmen har lagt sig något. Hunden går förbi gräsmattor och buskar vars grenar hänger ner genom det tjocka lagret av rött damm från lateriten. Saktar ner nu, passerar vägkanter och lador som verkar förlamade i den tryckande värmen på en sommareftermiddag. Hunden ylar av smärta; andningen är hörbar. Klibbigt slem droppar från stela käkar.

Den lilla pojken ser sin far nervöst leta igenom hyllorna och frågar sedan: "Vad letar du efter?" Pappan vänder sig omedelbart om. 'Letar du efter mammas pengar? De är inte där, säger pojken. 'Hur vet du det? Tog hon allt? frågar pappan som fortsätter det snabba letandet. Pojken skrattar och njuter.

"Nej, hon lade det någonstans. Hon säger att annars tar du den från hyllan för att köpa sprit. "Ja ja, så du vet det!" Pappa böjer sig för sin son och ler sött mot honom. "Kom igen, säg var hon lagt den." Pojken tittar på sin far, vars andetag luktar alkohol, och skakar på huvudet som svar på hans vädjande ögon.

"Kom igen, när din mamma kommer hem ger hon mig den ändå. Säg mig var det är. 'Nej!' "Du är envis, precis som din mamma." Pappa vänder sig nervöst om och vet inte var han ska leta härnäst. Då faller hans blick på ett gammalt foto mot väggen. Fotot är i en gammal gul ram och har inte betytt något för honom på länge. Men nu tittar han närmare på bilden.

Det är en bild av honom och hans fru som står framför en studio i bakgrunden: ett klarblått hav med en segelbåt och berg i bakgrunden. Målade palmer fulla av kokosnötter. Han tittar på den och skrattar för sig själv: det nygifta paret och deras dröm! En pappvägg med hav, segelbåt och kokospalmer. Deras drömmar om att se en vit strand och ett vilt hav, eller andas luften vid en oändlig flod, eller njuta av andra människor som skrattar och leker...

Ett ögonblick skrattar han i sin dystra tillvaro. Vad galna vi var då! Nu vet vi att vi aldrig kommer att se havet, inte ens på tio liv framöver…. Han blir plötsligt illamående. Går till den bilden men den observante pojken är snabbare. Han hoppar fram och drar ett vitt kuvert bakom ramen.

"Hej, låt oss se hur mycket det är i den", ropar den trotsiga pappan. "Det är väl inte din sak?" "Mamma får mig att titta på det!" "Jag tar inte allt, bara en drink. Du får tillbaka det direkt. 'Nej!' och pojken går åt sidan till dörren. "Du kommer att bli straffad om du inte ger mig den" gnäller han och försöker blockera dörren med armen. Han tänker redan på smaken av sin drink. Men pojken pilar ut med pappa i hälarna.

Byn ligger redan nära där på lateritvägen. Barnet pilar uppför vägen framför den magra hunden täckt av rött damm och går mot byn. Sonen bryr sig inte om hundens morrande och fortsätter sin väg. Han hör inte heller sin fars bistra utrop. 'Hej, sluta! Den hunden är galen! Pojken ser inte ens tillbaka.

Pappan pustar ut när hans son kommer säkert förbi den hunden. Han minns den hjärtskärande döden av Phan, hans granne, som han såg dö efter att ha blivit biten av en galen hund. Han får gåshud av rädsla och fasa. Galna hundar! Otäcka, farliga bestar som alla borde undvika. Där går den där hunden; han andas hårt och gnäller. Fett slem droppar från hans stela mun.

Han mår illa igen, våg efter våg kommer ner i halsen. Det är begäret efter den klara drycken som förvisar allt annat från hans sinne. Pojken har redan passerat risfälten. Han springer efter honom, förbannande av ilska. Men den här löpningen på en ojämn, bränd väg tillsammans med hans alkoholberoende och hans längtan efter den där vita droppen gör att hans käkar stelnar.

När han jagar sin son efter pengarna droppar slem från hans mun och hans svullna tunga hänger ut. Andningen blir högre och högre och han börjar sända ut tunga, djuriska ljud – precis som odjuret som nu har försvunnit ur sikte. 

Solen sjunker nu allt lägre och syns inte längre bakom bergen. De sista kopparstrålarna fyller himlen i väster. Lateritvägen genom byn verkar mörk mot solnedgångens skenet.

Vid denna sena timme går den magra bruna hunden täckt av torrt rött damm på lateritvägen i byn. Och faller. Död. Rött damm fastnar på slemmet från munnen, liket stelnar, ögonen är öppna och den svullna tungan är mellan käkarna.

Solen sjunker bakom bergen. Kopparfärgen på himlen försvinner. Alla synliga saker blir skuggor i skymningen. Hundar, människor och det lateritiska sättet - de löses slutligen upp i natten.

-O-

Källa: The South East Asia Write Anthology of Thai Short Stories and Poems. En antologi med prisbelönta noveller och dikter. Silkworm Books, Thailand.

Den engelska titeln på denna berättelse är "On the route of the rabid dog". Översatt och redigerad av Erik Kuijpers. Om författaren, se förklaringen av Tino Kuis i den här bloggen: https://www.thailandblog.nl/cultuur/schemering-op-waterweg/  

Den här bloggen innehåller också: 'En dödlig duell för hyresvärden' och 'Phi Hae och kärleksbreven'.