En politisk julsaga

Jul i Bangkok. En underbar morgon. Jag är uppe tidigt som vanligt. Min thailändska fru sover fortfarande som vanligt. Vi bor på ett bekvämt hotell på stranden av Chao Phraya.

Jag går till hotellets restaurang och sätter mig på den mysiga terrassen med utsikt över floden. På terrassen står en annan tidig fågel, en medelålders thailändsk man, och läser en thailändsk tidning och jag hör honom muttra något om militärkuppen eller något. Han satt inte långt från mig och jag frågade på mitt bästa thailändska "vad menar du med militärkupp". Jag har alltid varit intresserad av vad en thailändare tycker om det.

"Det skulle aldrig bli en annan kupp," svarade han. Oavsett hur regeringen blundade så skulle det aldrig bli en kupp, det var vad de lovade. Landet har blivit för komplext, fortsatte han. Generalerna och överlarna är inte smarta nog att genomföra det. De har tappat kontakten med den moderna världen och lever i det förflutna med den smutsiga rika Bangkok-eliten. Jag nickade och förblev tyst.

Han såg att jag förstod honom och fortsatte med hans berättelse. Men dagens borgerliga politiker och teknokrater är ännu mer frustrerande. De är smarta och moderna, har en världslig och förfinad syn på hur saker och ting ska fungera inom kungariket, men de är för fega för att göra det och för upptagna för att sticka varandra i ryggen och gå efter personlig rikedom och makt. Jag hoppas för en gångs skull att det kommer att uppstå någon i Thailand som skulle sätta Rikets intressen före sitt eget jag.

Jag svarade med att säga "Jag tyckte att det var lite bättre nu". Mycket bättre än för 10-15 år sedan. När jag reser genom Thailand nu ser jag en anständig infrastruktur, mycket aktivitet, en rimligt utbildad arbetskraft och låt oss vara ärliga, Thailand jobbar hårt med sin ekonomi.

Han svarade "det är problemet". Thailändarna får något och sedan vill de ha mer. Skyll på dem för det. De tjänar också mer. Men tror du verkligen att Bangkok planerar att ge dem mycket mer? Det går emot den gamla "Brahman-kasten", fortfarande den "sociala ordningen" här. De rika och mäktiga i Thailand ger thailändarna inte mer än de smulor de kan sopa upp från sitt bord.

Jag provade det bara en gång till. "De militära härskarna har det inte så dåligt, enligt de flesta thailändare." De försöker städa upp i det politiska kaoset och ta itu med korruptionen. När jag tittar på det förflutna ser jag att mycket av Thailands infrastruktur skapades under militärt styre. Jag tror att de gjorde ett antal saker rätt.
"Gjorde" ja, men det är för sent för dem nu. De är brickor av Bangkok-plutokraterna. Oavsett om de vet det eller inte är dessa plutokrater de verkliga härskarna som generalerna inte kan konkurrera med.

Jag såg hans irritation öka och fortsatte. Jag är verkligen ledsen att höra detta från dig. Jag hoppades att saker och ting skulle förändras trots kupper och svaga civila regeringar. Alla mina thailändska släktingar mår bra nu och jag skulle hata att se dem tryckas tillbaka till de gamla värderingarna. Okej, de kanske gör saker rätt, generalerna. Jag kanske överdriver. Men jag säger hela tiden till mina thailändska medborgare "tror inte att generalerna kommer att lösa någonting". De är ute efter sin egen vinning och kommer aldrig att bryta plutokraternas makt. Men en dag kommer tiden då det thailändska folket kommer att bryta generalernas och plutokraternas makt. Jag tror på det. Jag svarade blygt "så inga fler kupper då". Jag kommer inte att sakna dem och jag hoppas att Thailand får den regering det förtjänar.

Kära thailändska bloggare, detta samtal ägde rum den första julmorgonen 1989. Nu 26 år senare skriver jag ner den här historien igen. Det verkar vara verkligheten i dag. På 26 år har ingenting faktiskt förändrats.

Som jag ofta har sagt, "historien i Thailand upprepar sig om och om igen". Men den där knorrande medelålders thaimannen hade bara hälften rätt. Generalerna och överstarna är verkligen inte smarta nog att styra Thailand. Men tiden när det thailändska folket kommer att bryta sin makt är ännu inte i sikte. Det hindrar inte thailändska generaler från att fortsätta att begå kupper och kommer att fortsätta att göra det.