Jim Thompson-myten

Livet av Jim Thompson in Thailand är nästan legendarisk. Har du varit i Thailand så är det namnet känt och du vet också lite om vad han har gjort.

Denna amerikan kom till Bangkok mot slutet av andra världskriget, i tjänst hos föregångaren till CIA. Han fick ett rykte som värd, bon vivant, estet och konstsamlare. Han startade en glamorös sidenaffär, som fortfarande bär hans namn, och byggde ett hus som fortfarande är en stor turistattraktion i Bangkok. 1967 försvann han på ett mystiskt sätt, vilket naturligtvis bidrog till den växande legenden om honom.

En ny bok har publicerats av Joshua Kurlantzick, en politisk analytiker från Sydostasien, som, samtidigt som den målar ett mer djupgående porträtt av Thompson, bidrar till mysteriet i en kontext av det kalla kriget i USA och Sydostasien.

begåvad

Thompson föddes i en rik familj på östkusten och tillbringade sin barndom på ett ganska avslappnat sätt, och rörde sig i "socialistiska" kretsar ovanpå det. I mitten av trettiotalet insåg han att han höll på att glida bort från samhället och letade desperat efter ett jobb som skulle göra det möjligt för honom att spela en roll i andra världskriget. Med lite tur, men också på grund av sin bevisade talang inom träning – något som folk knappast skulle ha trott var möjligt med tanke på hans tidigare liv – fick han ett bra jobb hos OSS, föregångaren till CIA och åkte till Thailand när kriget tog slut.

Amerikanerna sågs som befriare av Thailand, bodde i vackra hus och träffade många viktiga människor. Amerikansk politik gjordes på plats, eftersom faktiskt amerikaner visste väldigt lite om Thailand. I detta tankerum hade Thompson och andra pionjärer möjlighet att etablera kontakter med nationalisterna och idealisterna för att arbeta mot en ny postkolonial era av frihet och demokrati.

Thompson blev vän med Pridi Banomyong och hade kontakter med proto-revolutionärer i Indo-Kina, inklusive Ho Chi Minh. Han startade också ett företag inom sidentyger. Men den vaga perioden i amerikansk politik varade inte länge. På 1950-talet var tanken i Washington att de som trodde på frihet och jämlikhet sannolikt var eller skulle bli kommunister. Amerikansk politik fokuserade sedan på att återställa och stödja de gamla militärregimerna för att eliminera dessa "kommunister". Thompson tappade allt mer stöd från CIA från 1947, hur exakt är inte helt klart. Hans politiska kontakter i Bangkok drevs antingen i exil (som Pridi) eller dödades helt enkelt.

Amerikanen protesterade fortfarande mot ett politiskt beslut som så småningom ledde till Vietnamkriget, men han blev alltmer en börda för CIA. En utredning inleddes också om hans "oamerikanska aktiviteter", men inga anklagelser resulterade. Thompson klarade sig bra genom XNUMX-talet främst på grund av den stigande berömmelsen och lönsamheten i sin sidenverksamhet, men också på grund av sitt rykte som estet, värd, konstsamlare och hans "personlighet".

Däremot

I några av de bästa avsnitten i den här boken kontrasterar Kurlantzick Thompsons och en Willis Birds metoder. Bird hade ingen politisk tillhörighet och var villig att medla mellan Washington och någon annan. Han blev den gynnade ärendepojken för Thailands militärdiktatorer, som gjorde det smutsiga arbetet under Indokinakriget och höll Washington borta från vinden. Bird var den tysta men fula amerikanen, medan Thompsons roll blev mindre och mindre på grund av hans öppenhet. Bird blev rik och levde till en mycket hög ålder, medan Thompsons liv kollapsade som ett korthus.

På 1960-talet hade det natursköna Bangkok som Thompson älskade så mycket förändrats med amerikanskt stöd. Hans älskade Laos bombades platt av amerikanerna. Hans sidenverksamhet var behäftad med konkurrenter och rip-off artister. I mitten av XNUMX-talet hade han blivit sjuklig, deprimerad och kortvarig.

Spekulationer

Kurlantzick har inga nya bevis för sitt plötsliga försvinnande, men han har en bra överblick över den extraordinära uppmärksamhet hans försvinnande fick. Han ifrågasätter ett rykte om att han dog i en olycka, med tanke på att ingen av de många sökningarna hittade några bevis för detta. Han utesluter också praktiskt taget självmord. Han tenderar att tro att han helt enkelt har blivit eliminerad av affärs- eller politiska fiender. Med vissa antydningar pekar han fingret mot CIA, som aldrig släppte Thompsons fil. Kurlantzick funderar inte på om Thompson försvann av sig själv, även om boken ger några tips i den riktningen.

Kurlantzick ger många nya Information från intervjuer med överlevande från kretsarna kring Thompson och från privata dokument. De affärsmässiga, politiska och personliga delarna av handlingen är snyggt sammanflätade, vilket gör boken mycket läsvärd på ett avkopplande sätt. Han menar att Thompsons idealistiska syn på USA:s roll i Sydostasien nu har blivit verklighet. Även om detta är en mycket trevlig bok, som skildrar Thompsons personlighet på djupet, finns det också många vaga stycken som inte kommer att vara viktiga för bevarandet av legenden.

Boken (272 sidor) heter: The Ideal man, the tragedy of Jim Thompson and the American Way of War och är därför skriven av Joshua Kurlantzick. Förlaget är: John Wiley & Sons Inc, New Jersey, 2011. Tillgängligt från Kinokuniya och Asia Books för 825 Baht. ISBN: 978-0-470-08621-6. I Nederländerna finns boken tillgänglig på Bol.com: www.bol.com

Denna kortfattade recension skrevs av historikern Chris Baker och publicerades nyligen i The Bangkok Post.

– Ompostat meddelande –