Efter 2600 år har vi fastnat i ett moraliskt hjulspår

Idag, för två tusen och sexhundra år sedan, höll Buddha sin första predikan, som skulle bli hörnstenen i buddhistisk undervisning: undvika extremism, förstå verkligheten av lidande och dess upphörande och följ den åttafaldiga vägen för att bli befriad från lidande.

I buddhistiskt språkbruk hänvisar det till mellanvägen, de fyra ädla sanningarna och den ädla åttafaldiga vägen.

Fira i år Thailand, med andra buddhistiska länder, 2600 år av upplysning av Buddha. Och idag firar thailändska buddhister den nationella Asarnha Bucha-dagen, som inte bara markerar Buddhas första undervisning, utan också uppkomsten av de tre saker som buddhister kan ta sin tillflykt till, nämligen. Buddha, Dhamma och Sangha, eller Trippeljuvelen. Det är en viktig dag under ett viktigt år och det kommer att finnas många religiösa ceremonier där många av Buddhas ord kommer att reciteras.

Men kommer vi verkligen att lyssna? Var ärlig, är vi buddhister verkligen villiga att ta Buddhas ord till oss? Ta en titt runt och vad ser du?

Ett samhälle översvämmat av överdriven materialism, mitt i en kylig likgiltighet för stark ojämlikhet, och ett land djupt indraget i politiskt våld, det är vad vi ser!

Buddha lär att alla saker och alla varelser är relaterade till varandra och att alla former av exploatering är olämpliga. Ändå ser vi de rika och mäktiga fortsätta att förtrycka de fattigas natur och livsvillkor, omedvetna om att de och deras barn också kommer att lida när de förtryckta reser sig.

"Släpp det", råder Buddha, "eftersom alla saker - våra kroppar, våra känslor, våra känslor, våra övertygelser - är övergående, så du skapar bara lidandet om du håller fast vid det icke-existerande jaget, jag jag.

Ändå förstör makthavarna, som alla bekänner sig vara fromma buddhister, hänsynslöst landet med sin vägran att ge upp sin makt, medan vår splittrade, våldsamt känsliga, färgkodade politik är fångade i ideologiska grottor som hetsar till hat och demoniserar varandra. .

Buddha lär oss också att inte vara envetande och att inse att du kommer att visa medkänsla med vem som helst. Vårt så kallade buddhistiska samhälle ansluter sig dock hårt till så kallad thailändskhet, så att vi blundar för alla former av exploatering, särskilt när det kommer till människor "inte en av oss".

Som buddhist tror jag att jag fortfarande kan ta min tillflykt till Buddha och Dhamma, men jag är inte så säker på Sangha nu för tiden. Ett slutet system, styrt av autokrater och ett prästerskap, som inte bara har tappat all kontakt med världen, utan också verkar oförmögen att kontrollera oseriösa munkar som förstör den buddhistiska tron.

Buddhismen lär oss att se verkligheten, att se vad som är verkligt och det vi ser inte är vackert. Buddhismen lär oss också att förändring börjar med oss ​​själva, vilket är vad utövandet av den åttafaldiga vägen innebär. Det är vår plikt att ständigt utvärdera vår syn på verkligheten – att alla saker och fenomen är tillfälliga och därmed övergående – att kontrollera våra avsikter och handlingar, om våra ord är sanna, vänliga och hjälpsamma, om vårt sätt att leva påverkar andra oavsett om vår uthållighet genom att utveckla oro och klarhet i sinnet har det lättat på vår girighet, ilska och vanföreställningar – eller om våra strikta sedvänjor har stärkt tron ​​på vår religiösa överlägsenhet.

Mitt i den ökande etniska och religiösa konflikten lönar det sig att följa råden från den sena reformistiska munken Buddhadasa Bhikkhu: Förstå essensen av din egen religion, uppmuntra interreligiösa kontakter och befria dig själv från konsumismens kraftfulla dragningskraft.

I morgon börjar den tremånadersperiod då munkarna fördjupar sig i sina övningar. Men vi kan inte lägga över det moraliska ansvaret för oss själva och andra på munkarna.

Om vi ​​inte också följer riktlinjerna i Buddhas första predikan kommer vi inte att se vårt samhälle sönderfalla politiskt, socialt och ekologiskt till följd av vår förvrängda moral.

Om vi ​​inte kommer att erkänna det, får vi inte hoppas att vårt land och våra själar kommer att räddas från ett moraliskt hjulspår.

Sanitsuda Ekachai är assisterande redaktör, Bangkok Post.