Läsarbidrag: Förbluffad på en cykel i Bangkok

Cykla i Bangkok. Det verkar galet. Trafiken rusar alltid fram och bilförare är inte vana vid tvåhjulingar. Dessutom är den tropiska värmen och fuktigheten utmattande. Ingen invändning för Michiel Hoes. Femtiotalet har gjort cykling till sin verksamhet. "När du cyklar har du konstant vind och ingenting stör dig."

Assistent Nicky från Amazing Bangkok Cycling, förkortat ABC, justerar min sadel. Det tar lite att vänja sig vid, för den här cykeln har fjädring i botten av sadelstången och i styret. Men sen är vi på väg. 'Vi' är en grupp av främst danska turister, Michiel Hoes, Nicky (inte hennes thailändska namn) och jag, skrev den galna personen, för visst förblir den lite galen.

Introduktionen – vem är vem? – och säkerhetsinstruktioner från Hoes har redan genomförts före avgång. Komplett med vanliga skämt. 'Snälla, håll dig på vänster sida av vägen. Det är fel sida, för att höger sida är höger, eller hur?» Det fungerar.

Barn från fem år och uppåt får delta, men måste bevisa att de kan cykla bra. Annars får de bara åka på ryggen på mamma eller pappa. "Du kan inte kontrollera det, men allvarliga olyckor har aldrig inträffat här", säger Hoes (59) och knackar med knogarna i träbordet.

Farang

Cykelturen tar dig längs genomfartsleder men också genom smala gränder av slumkvarter. Folk ler mot oss och hälsar artigt: sawadee. ”Vem är turistattraktionen: är det vi eller dem?” Vid första anblicken verkar Hoes mer vara en praktisk man än en filosofisk typ, men hans grubblande får dig att tänka. Cykelfarangen (utlänning, härledd från den engelska utlänningen) väcker verkligen uppståndelse.

Michiel Hoes kom till för mer än tjugo år sedan genom sin dåvarande arbetsgivare Thailand. När företaget såldes efter nio år bestämde sig Hoes för att bli en självständig entreprenör. Det blev att hyra ut cyklar och organisera resor. Först var det det vanliga bråket med en holländsk affärspartner, men sedan han lämnade bilden har affärerna gått bra.

Evigt leende

"Trots det elände vi har här i Thailand varje år: de röda och gula tröjorna, tsunamin, ockupationen av flygplatsen, kuppen ... och ja, översvämningen."

Naturligtvis, medan vi cyklar stannar vi till vid ett wat, ett thailändskt tempel. Thailand är "något här och något där", skämtade jag för tjugo år sedan som reseguide i det eviga leendets land. Tydligen är sådan glädje en del av att ha att göra med turister, märker jag igen från Michiel. Till exempel, längs vägen sjunger vi för en födelsedag engelsk dam i gruppen...

Helt speciellt under turen är ett plantageområde på andra sidan Chao Phraya, den stora floden som rinner genom Bangkok. Vi cyklar på smala stigar på cirka 1,40m breda genom en skog av träd och växter. Man skulle inte tro att miljontals människor bor så nära.

Tillbaka i livlig trafik litar vi blint på Michiel. Den guidar cyklister felfritt genom åtta körfält med trafikerad biltrafik. Titta noga, räck upp handen och korsa. I ett mejl före min avresa till Bangkok framgår det att Hoes inte skrivit ett ord för mycket: "Det skulle vara trevligt att låta dig uppleva Bangkok på ett helt annat sätt än du annars skulle ha gjort." Och det är verkligen fantastiskt. .

Av Marcel Decraene