Hur en siamesisk prins blev officer i den ryska armén

Du har kanske nyligen läst min redogörelse för 1897 års besök av den siamesiske kungen Chulalongkorn (Rama V) i St. Petersburg, där han var gäst hos tsar Nicholas II, som han hade träffat några år tidigare i Bangkok. Besöket förebådade början på diplomatiska förbindelser mellan Siam och Ryssland, men den nära vänskap som hade utvecklats mellan dessa två monarker fick ännu fler konsekvenser.

Erbjudande från tsaren

Tsar Nicholas II gjorde ett förslag till kung Chulalongkorn att skicka en av sina söner till tsarhovet i St. Petersburg. Tsaren skulle då personligen engagera sig för uppfostran och en god utbildning av den sonen. Den siamesiske kungen höll med och valde sin favoritson Chakrabongse för detta unika tillfälle. Den här historien handlar om prinsen själv, i en andra artikel diskuteras också hans ryska fru Katjas intressanta liv.

Prins Chakrabongse

Den siamesiske prinsen var då 14 år och stannade i England för att fullända sina kunskaper i det engelska språket. Tillsammans med sin collegevän Nai Poum Sakara, som inte var av adlig börd, flyttade han till St. Petersburg. Vid deras ankomst välkomnades de av tsaren, som rådde dem att njuta av de vita nätterna (se Wikipedia) och den korta sommaren i staden, för snart skulle ett rigoröst utbildningsprogram starta vid en prestigefylld militärakademi, av vilken de skulle bli en medlem skulle bli av "Corps des Pages. Pojkarna var inhysta i det lyxiga palatset, vilket var en stor förändring från deras ödmjuka boende i England.

Corps des Pages

Endast söner till högt uppsatt militär personal, berömda statsmän och rysk eller utländsk adel rekryterades till denna elitutbildning. Prins Chakrabongse var den första asiat som blev antagen till denna prestigefyllda militärakademi. Trots att han fick en rysk handledare tyckte prinsen till en början att studierna var mycket ansträngande. Ett rigoröst system av intensiv utbildning, som utformades för att göra det möjligt för eleverna att komma in i det kejserliga gardets regementen.

Vid en slutprov var ett resultat på minst nio av tolv poäng avgörande. Om resultatet blev mindre, degraderades en student så att säga till ett regemente av den reguljära armén. Det var desto svårare för den siamesiska prinsen, eftersom han placerades med barn i hans egen ålder, som redan hade fått fem års utbildning vid den akademin. För att kompensera den eftersläpningen fick han en hel del extra lektioner av ett antal lärare. Han fick också studera ämnen som klassisk musik, dans, ridning och till och med lära sig spela musikinstrument. Viltjakt var också ett ämne, men som buddhist motsatte han sig det.

En ambitiös prins

Prins Chakrabongse utmärkte sig gradvis i sina studier och var därför berättigad till den speciella titeln 'Page de la Chambre', som gav honom en ännu djupare inblick i tsarens och hans familjs värld. Han fick en utmärkt militär utbildning och avslutade sina studier med glans. Corps des Pages följdes av husargardet och prinsen fortsatte sin utbildning vid den akademi som kallas generalstaben. Han befordrades sedan till överste för den ryska armén.

Bor i Sankt Petersburg

Prinsen och hans vän blev så småningom alla "russifierade" och en del av stadens "gyllene ungdom". De var mycket synliga i kulturkretsen och deltog i dansfester, maskerader, premiärföreställningar inklusive pjäser av Shakespeare.Prins Chakrabongse utvecklade en speciell förkärlek för balett.

Dessutom fanns ”Hins Majestäts husarlivvaktsregemente: en elitkavalleribrigad, där prinsen och hans vän släpptes in. När båda vännerna väl var medlemmar kunde de uppleva vad det innebär att vara husar i en elitmiljö med stilfull militärtradition. Husarerna hade de mest påkostade och extravaganta festerna och en påkostad livsstil. Så det var inte bara de vanliga militära förpliktelserna, utan det sociala livet krävde också mycket uthållighet.

Kungliga förpliktelser

Som favoritson till både kung Chulalongkorn och drottning Saovabha Bongsri representerade prins Chakrabongse regelbundet sin far vid speciella tillfällen i Europa. Han närvarade vid kronprins Wilhelms och kronprinsessan Cecilie av Preussens bröllop, begravningen av kung Umberto I av Italien och kröningen av kung George V och drottning Mary av Storbritannien.

Förälskad i Katya

Prins Chakrabongses lyckliga liv i Ryssland skulle kulminera i ett möte med Ekaterina 'Katya' Desnitskaya, en sjuksköterska som bodde i Sankt Petersburg vid den tiden. Paret träffades i en ädel kvinnas hus 1905. Den siamesiska prinsen blev snabbt förälskad i - som det beskrevs - den unga flickan med vackert rött guldhår som dök upp i dörröppningen på ett blygt och ödmjukt sätt. Prinsen charmades av "varje intonation av hennes ungdomliga röst, varje flyktig blick av hennes uppriktiga ögon och rörelsen av hennes små men goda händer."

Trots vädjanden från den siamesiska prinsen reste Katya till ryska Fjärran Östern för att tjäna som sjuksköterska under slutskedet av det rysk-japanska kriget. Det unga paret höll kontakten med varandra genom brev. Prinsen skrev: "Jag vill inte ha någon annan än dig. Det skulle vara underbart att ha dig med mig och ingenting kunde störa min lycka.” Katya läste dessa brev och var övertygad om att den kära prinsen menade allvar med att dela livet med henne.

Bröllop

Katya kom tillbaka från krigsfronten och prins Chakrabongse var desperat att gifta sig med henne. Det fanns dock ett stort hinder, eftersom ett äktenskap skulle orsaka stora familjeproblem i Siam. Prinsen höll sig till buddhismen och Katya var inte av ädel börd och dessutom ortodox. Ett äktenskap förbereddes i stor hemlighet och ägde rum 1906 i en grekisk-ortodox kyrka i Konstantinopel.

Slutligen

Det unga paret firade sitt bröllop vid Nilen i Egypten på väg till Siam. Man kom överens om att prinsen först skulle resa ensam till Bangkok för att berätta nyheten för sin far och mamma. Hur det fortsatte och mer om Katyas liv kommer att berättas i nästa artikel. .

Källa: Artikel på webbplatsen "Russia behind the headlines" (RBTH), som är baserad på boken "Katya and the Prince of Siam" av Narisa Chakrabongse (barnbarn till prinsen och Eileen Hunter.