'Gunboat Diplomacy': The First Franco-Siamese War (1893) Del 1

Siamesisk armé i Laos 1893 (foto: Wikipedia)

Kanonbåtsdiplomati är, tror jag, ett av de ord som måste vara en våt dröm för alla inbitna scrabblespelare. 1893 blev det Siam offer för denna mycket speciella form av diplomati.

För att bättre kunna tolka detta måste vi dock gå lite längre fram i tiden, till 1856 närmare bestämt. Det året undertecknade Frankrike och Siam ett avtal om 'evig fred och vänskap". En allians som låg i linje med de historiska diplomatiska förbindelserna som fanns mellan de två nationerna på XNUMX-talet. En allians som snart överskuggades av båda ländernas territoriella anspråk. Sex år tidigare hade fransmännen erövrat Cochin Kina, söder om dåvarande Vietnam, och de kastade nu giriga blickar på Kambodja och Laos, två territorier som också gjort anspråk på av Siam.

Frankrike drömde om en handelsväg som skulle öppna upp sydvästra Kina genom Mekongdalen. Det fanns dock ett problem eftersom de små laotiska kungadömena som var nyckeln till denna öppning stod i skuld till siameserna kung Mongkut. Det kambodjanska problemet var av en annan dimension. Enligt den franska uppfattningen har Kambodja styrts gemensamt av Siam och Vietnam sedan tiden för Ayutthaya-riket. Kort efter undertecknandet av vänskapsfördraget sattes denna teori redan på prov. 1861 ingrep Siam direkt militärt i interna problem efter kung Ang Duongs död angående den kambodjanska tronföljden. Bangkok förde deras skyddsling, prins Norodom, som var impopulär i östra Kambodja, till tronen. Detta gick åt fel håll hos fransmännen, som protesterade skarpt. Som den nya härskaren över Cochin Kina, dixit Paris, borde de därför först ha rådfrågat Frankrike i denna fråga. Bangkok accepterade naturligtvis inte denna föreläsning. Vad siameserna dock inte insåg var att Norodom spelade dubbelspel. Medan han svor trohet till Mongkut på alla sätt, slöt han den 11 januari 1863 ett protektoratfördrag med fransmännen i största hemlighet. Mindre än ett år senare, i december 1863, undertecknade han ett liknande fördrag i Bangkok, utan fransmännens vetskap...

Det motsträviga Kambodja var inte på något sätt det enda problemet som förde Siam ut på internationellt vatten. Drivna av gränslösa ambitioner lade britterna snabbt grunden för sina Empire. Asien kunde räkna med deras speciella uppmärksamhet. Efter Mongkuts död i oktober 1868 fick hans unga tronföljare, Chulalongkorn, den utländska diplomatins fulla tyngd. När britterna från Burma började blanda sig i den lukrativa teakhandeln i norra Siam, särskilt i vasallstaten Lanna, fruktade Chulalongkorn att Chao Kavilorot, prinsen av Chiang Mai, skulle bli frestad att konfrontera burmeserna eller deras brittiska mästare. En konfrontation som Bangkok inte riktigt väntade på.

När Chao Kavilorot dog 1870 chulalongkorn därför ivriga att hjälpa Chao Intanon, den kandidat han gynnade, till tronen i Chiang Mai. Det var det första steget i en process som skulle leda till integrationen av norr i Siam. Efter att ett anglo-siamesiskt avtal slöts 1874 där båda parter enades om att lösa eventuella tvister genom internationella domstolar, skickade Siam nästan omedelbart en kunglig kommissarie till Chiang Mai som inte bara kraftigt begränsade det styrande husets befogenheter utan också gradvis över de närmaste åren var den administrativa apparaten utformad efter Bangkok och fördes därmed under direkt siamesisk kontroll. En assimileringstaktik som skulle användas ett decennium senare av Chulalongkorn i alla nordliga och södra nomen, och – om än mindre framgångsrikt – i de laotiska vasallstaterna Luang Prabang och Champassak. Och på tal om sydliga nomer: Under samma period skickades allt fler och fler angelägna frågor från den brittiska legationen i Singapore till London för att avsluta den siamesiska överhögheten över de malaysiska provinserna Kedah, Perlis, Kelantan och Trengganu. Britterna Utrikesdepartementet såg dock inga problem med detta och ansåg att brittiska intressen i Siam bäst tjänades av diplomati och konsultation. Visserligen, under förutsättning att den här kursen faktiskt gav positiva resultat...

Britternas snabba expansion Empire och det förkrossande nederlaget som Frankrike led i det fransk-preussiska kriget 1870-1871, med förlusten av Alsace och Lorraine till det nygrundade tyska riket, var svårt för Paris att smälta, och många fransmän trodde uppriktigt att en territoriell utomeuropeisk expansion den illa buckliga nationella stoltheten och skamfilade internationella prestigen måste repareras. Och som ett resultat ockuperades Tunisien och Madagaskar, militära expeditioner gick till Central- och Västafrika och människor återupprättade sig i Sydostasien. Fransmännen hade ännu inte gett upp sin dröm om att öppna upp Mekongdalen och Laos kom oundvikligen tillbaka i det franska hårkorset.

Det instabila Laos har länge varit ett problem för Chulalongkorn. Både Cochin China och Siam hade anspråk på Laos, och när landet började uppleva ökande räder av kinesiska Ho-banditer i mitten av 1850-talet – i själva verket var dessa överlevande från Taiping-upproret (1864-1885) – den siamesiske kungen, prinsen Prachak, en av hans bröder, till Nong Khai för att skapa en territoriell styrka som inte bara var tvungen att ta itu med Ho utan också avskräcka fransk expansionism. I november XNUMX skickade Chulalongkorn en ny expeditionsstyrka med några av sina bästa trupper och utrustade med de modernaste vapen, under befäl av sin yngre bror Kromamu'n Prachak och Chamu'n Waiyaworanat till kineserna krigsherrear kontrollerat område. Det var verkligen ingen slump att den här expeditionen lämnade just då. 1885 var trots allt ett nyckelår när det gäller hur de siamesiska utrikesförbindelserna utvecklades.

Tidigare samma år, fransmännen manu militari Tog Annam och Tonkin och fick därigenom kontroll över hela Vietnam, medan britterna helt enkelt annekterade de områden som formellt styrdes av kung Thibaw i norra Burma. Som om detta inte vore nog undertecknade fransmännen och britterna ett handelsavtal med den brittiska administrationen i Burma och öppnade ett franskt konsulat i Mandalay. Chulalongkorn och hans rådgivare, vars chef var den nytillträdde utrikesministern, den mycket kunniga prins Devawongse, såg med viss bestörtning hur två sydostasiatiska kungadömen så att säga hade tvingats överge västerländsk dominans inom loppet av några månader. att acceptera. Det var också samma år som Frankrike och Siam skrev på ett nytt vänskapsavtal där siameserna motvilligt kan ha låtit ett franskt konsulat öppnas i Luang Prabang. Det franska parlamentet vägrade dock att godkänna detta avtal 1886 på grund av detta de jure skulle innebära ett erkännande av Siams suveräna rättigheter över Laos... Det måste ha blivit klart i det ögonblicket i Bangkok att fransmännen inte skulle ge upp sitt anspråk på Laos.

Siamesisk elefantbesatt artilleri i Laos 1893 (foto Wikipedia)

Kanske var det en ironisk vändning av ödet att den franske konsuln, installerad i Luang Prabang med siamesisk välsignelse, skulle ställa saken på sin spets. Diplomaten och upptäcktsresanden Auguste Jean-Marie Pavie hade anlänt till Luang Prabang i början av 1886 och gjorde ingen hemlighet av sin sympati för laotierna och sin motvilja mot den "imperialistiska" siamesen. Han gjorde allt för att befria Laos från den siamesiska inflytandesfären. 1888 arbetade han till exempel nära en fransk styrka som, under förevändning att jaga Ho-trupper, försökte annektera Sip Son Chu Tai-bosättningarna i Black River Valley från Nordvietnam. Samtidigt försökte han också samla bevis på historiskt vietnamesiskt styre i denna region med hjälp av spioner i centrala Laos. Ett uppdrag, som för övrigt slutade med ett sus. Detta hindrade inte Pavie från att, när han återvände till moderlandet 1889, ivrigt argumentera för expansionen av det franska indokinesiska imperiet, som gradvis tog form, upp till Mekong. En fråga som den franska regeringen var villig att lyssna på och året därpå återvände den driftige konsuln till Luang Prabang i spetsen för Uppdrag Pavie, en grupp vetenskapsmän och handlare som var tvungna att övertala Laos och Kambodja att gå en pro-franska kurs.

I Bangkok möttes som väntat Pavies démarcher med förbittring. Chulalongkorn och hans rådgivare trodde att de kunde räkna med britternas stöd i detta fall och beviljade långtgående fullmakter till de kungliga kommissarierna i Nong Khai, Ubon och Champassak. Samtidigt skickades fler trupper norrut och österut för att säkra siamesiska intressen. Fransmännen reagerade i sin tur med ilska på dessa åtgärder och, med den välkända franska känslan för diplomati, skickade ingen mindre än Pavie till Bangkok som ny fransk chargé d'affaires i den siamesiska huvudstaden...

Diplomatiska förbindelser mellan Bangkok och Paris testades återigen i september 1892 av två nya, orelaterade incidenter. I Khammuan och Nong Khai utvisades tre franska affärsmän som misstänktes för inblandning i opiumsmuggling av de siamesiska kommissionärerna. Några dagar senare begick en viss Massie, som ersatte Pavie som konsul i Luang Prabang, självmord på väg tillbaka till Saigon. Båda incidenterna användes i Frankrike som skäl för intervention. Inte tidigare sagt än gjort och i mars 1893 kan Auguste Pavie ha upplevt sin personliga 'ögonblick av ära när han på uppdrag av den franska republiken krävde av Chulalongkorn och prins Devanwongse att alla siamesiska militärposter på östra sidan av Mekong söder om Khanmuan skulle evakueras med omedelbar verkan. För att genomdriva hans krav var den franska kanonbåten några dagar tidigare imp lade till vid Chao Phraya nära det franska generalkonsulatet. Trots att kaptenen på detta fartyg hade angett att han bara skulle stanna en vecka, vägrade han att lämna efter denna period. Siameserna blev dock inte skrämda och avvisade det franska kravet.

Situationen eskalerade fullständigt i april 1893 när franska trupper gick in i Laos på order av Jean de Lanessan, Indokinas generalguvernör. De flesta av de siamesiska enheterna som var stationerade i området drog sig tillbaka, men sammandrabbningar utbröt på vissa ställen. En indokinesisk kolonn omringades på ön Don Khong i Mekong och den franske officeren Thoreaux togs till fånga. Längre söderut inleddes en överraskningsattack mot Kien Ket som dödade den franske inspektören Grosguin och 17 av hans indokinesiska milismän. Dessa incidenter gav fransmännen ett fint alibi att nu gå igenom med den grova penseln.

Fortsättning följer…