Kalender: 13 mars nationella elefantdagen i Thailand

Elefanten (Chang) är en välkänd symbol för Thailand och spelar en viktig roll i landets historia och kultur. 1998 beslutade thailändska myndigheter att formellt erkänna djurets betydelse genom att utse den 13 mars till den nationella elefantdagen.

Den här dagen äger olika evenemang rum i djurparker och elefantparker över hela landet, med några parker som bjuder sina elefanter på enorma banketter med frukt och sockerrör. I vissa fall kommer buddhistiska ceremonier att hållas i syfte att bringa lycka till elefanten och dess mahout.

Elefanter i buddhismen

Bilder av elefanter kan ses i många thailändska tempel. I buddhistisk legend tror man att drottning Maya (Buddhas mor) bara kunde bli gravid efter att ha drömt om en vit elefant. Det är därför den vita elefanten har en mytisk status och ses som ett heligt och kungligt djur. Buddhismen i Thailand innehåller också element av hinduisk tro. Ganesh (hinduguden med elefanthuvuden) och Erawan (Indras elefantberg) avbildas ofta i helgedomar och tempel i Thailand.

Elefanten som nationell symbol

Besökare i Thailand kommer att märka att det finns många bilder av elefanter på en rad vardagliga föremål, allt från gatubelysning till souvenirer. Gäster som checkar in på några thailändska hotell möts med en handduk på sängen hopvikt som en elefant. Restauranger och kaféer i Thailand har ofta bilder av elefanter på tallrikar eller koppar.

Elefanten var en gång på nationalflaggan när landet fortfarande var känt som Siam. En vit elefant visas fortfarande på den kungliga thailändska flottans flagga.

Om du tittar på konturen på kartan över Thailand kan du se likheten med en elefant med 'öronen' i norr och nordost och 'snabeln' krökande söderut från Bangkok och sträcker sig mot Malaysia.