Chiang Rai och cykling...(8)

Hälsningen……

Ha en bra dag. Vem skulle inte vilja bli välkomnad så här efter en ansträngande åktur genom Chiang Rais gröna gränder?

Just nu, framdriven av den obotliga kaffelusten, cyklade jag uppför terrängen i Baan Mai Praimeka efter en liten 40 km trappa och hälsningen ropas till mig från en färgglad väggmålning på en av bungalowerna som hyrs ut där.

Jag är vid Lake Mae Tak i Tambon Don Sila, i Wiang Chai-distriktet, sydost om staden Chiang Rai. Baan Mai Praimeka är det enda stället vid denna vackra sjö – och i det större området – där jag kan få ordning på mina koffeinnivåer, och det är en vacker plats också. Förutom mat och dryck kan du även övernatta i en bungalow eller i ett lyxigt tält.

Vacker utsikt över Mae Tak bakom kaffet eller måltiden

Klockan är först strax efter nio, verksamheten har precis öppnat, men som tur är är kaffemaskinen redan redo att gå. "Americano, Ron" är min beställning, och jag väljer en tårtbit som ler förföriskt mot mig från en kyldisk. De extra kalorierna kommer att smälta som snö i en tropisk sommarsol på vägen tillbaka...

Sjön Mae Tak (reservation) är vacker, men vattennivån är, som är fallet med de flesta sjöar och floder, alldeles för låg för årstiden. Också lägre än förra året vid den här tiden, medan den senaste regnperioden var över genomsnittet blöt, och mycket lägre än vid mitt första besök här, för ungefär tre år sedan. Trampbåtarna och båtarna som hyrs ut torkar nu på tomgång många tiotals meter från vattenbrynen.

Strax efter soluppgången, i morgondiset, kan det se ut så här

Jag njuter av utsikten över vattnet och bergen tvärs över gatan bakom mitt kaffe. Tystnaden är öronbedövande, det finns knappt några byggnader längs sjön och vägen jag kom på - den enda nära sjön - ligger minst hundra meter från sjön. Det finns ingen väg alls på andra sidan; bara en obanad bana, gropig och gropig – jag vet eftersom jag en gång körde en hel slinga runt sjön på min MTB. En gång var nog!

Efter kaffet tillbaka till Chiang Rai, med en annan, lite längre väg i åtanke. När jag går önskar väggmålningen mig återigen "ha en trevlig dag", så inte mycket kan gå fel idag...

Wat Santi Rattan Wararam, på en kulle nära sjön

Via den asfalterade uppfarten tillbaka till vägen; Jag måste faktiskt svänga höger, men jag kör först en bit till vänster, där jag kommer fram till södra sidan av sjön. Vid något tillfälle tar asfalten slut på denna sida. Innan det händer, på höger sida av vägen, på en kulle, ligger ett annat nybyggt tempel, Wat Santi Rattan Wararam. Jag ser mig omkring där en stund och vänder mig sedan om, tillbaka till Chiang Rai.

Jag har redan sett de första sex kilometerna av vägen tillbaka på vägen dit, men sedan svänger jag höger in på en från början asfalterad väg, som efter några kilometer övergår till obanerad, som tar mig förbi en enorm bananplantage. Så småningom kommer jag till början av en vacker cykelväg som leder mig över en sträcka på mer än 10 km längs – och ibland genom – Nong Luang.
Nong Luang är en naturlig sjö med underliggande källor som håller vattnet på en lagom nivå, även om det också förändras med årstiderna.

En 10 km lång cykelväg går längs – och genom – Nong Luang

Även nu är det lägre än i juni förra året, senast jag var här. Det är en grund sjö, på många ställen mer ett "våtmarksområde". Massor av fiskar, massor av fåglar som flockas till den. Häger, stora mängder storkar: speciellt mycket tidigt på morgonen finns här mycket att se för den som är intresserad.
Tystnad även här: förutom fåglarna, en enda hydda och här och där en buffel, inget som helst tecken på liv. Jag har aldrig stött på andra cyklister och/eller turister här, men en gång en fransman som bodde i området på en fyrhjuling som tog bilder.

Gå av (cykel)vägen för en fin bild av Nong Luang. 20 sekunder tidigare fanns det fortfarande ett dussin storkar i vattnet, men de ville inte posera, tyvärr ……

Efter drygt 10 km slutar cykelbanan lika abrupt som den började, även om jag vid det här laget inte stöter på en oasfalterad väg utan en prydligt asfalterad. Den tar mig lite längre längs vattnet och korsar punkten där en bro byggs rakt igenom sjön, som en del av en ny väg. Jag hade sett det förut, men återigen skakar jag på huvudet i misstro att något sådant här tydligen kan göras här utan problem: man skulle kunna tro att ett sådant specialområde är skyddat på ett eller annat sätt, men det är tydligen inte fallet .

Via Wiang Chai cyklar jag tillbaka till min bas i Chiang Rai. 84 km på klockan, ett tjockt lager damm på cykeln och ett flin i ansiktet som inte går att borsta bort: skörden av ännu en vacker morgon i Thailand.

I poolen i eftermiddag!

Så här ser Nong Luang ut strax efter regnperioden