Wat Benchamabophit – marmortemplet
Wat Benchamabophit
För de flesta turister som besöker Bangkok är ett besök på Wat Pho eller Wat Phra Kaeo en vanlig del av programmet. Förståeligt, eftersom båda tempelkomplexen är kronjuveler av det kulturhistoriska arvet från den thailändska huvudstaden och i förlängningen den thailändska nationen. Mindre känt, men starkt rekommenderat, är Wat Benchamabopit eller marmortemplet som ligger på Nakhon Pathom Road vid Prem Prachakorn-kanalen i hjärtat av Dusit-distriktet, känt som regeringskvarteret.
Wat Benchamabophit har inte samma monumentala tjusning som Wat Pho eller Wat Phra Kaeo, utan det är en mycket estetiskt tilltalande samling av vackert designade byggnader med vackra detaljer i designen som de iögonfallande och mycket vackra glasmålningarna. Dessutom, ur en historisk synvinkel, är det också ett intressant tempelkomplex på grund av dess kopplingar till Chakri-dynastin. Officiellt bär detta tempel namnet Wat Benchamabophit Dusitwanaran, men det är känt som "Wat Ben" för de flesta invånare i Bangkok. Utländska besökare och reseguider hänvisar ofta till "marmortemplet" som en hänvisning till den marmor som användes överdådigt i dess konstruktion. Det var också det första templet i Thailand som använde marmor som byggmaterial. Även om detta tempel är mindre känt och förblir ett av de mest kända i Thailand, är det verkligen ingen slump att Wat Benchamabophit är avbildat på baksidan av det thailändska 5-Baht-myntet.
Det är - med tanke på detta tempels betydelse - något märkligt, men knappast någonting är känt om detta tempels tidigaste historia. Dess ursprung kan spåras tillbaka till ett något obskyrt tempel byggt på sjuttonhundratalet, känt som "Wat Laem" eller "Wat Sai Thong". När kung Chulalongkorn (1853-1910) eller Rama V, mellan 1897 och 1901, lät bygga Dusitplaleis norr om Rattanakosin måste två tempel, Wat Dusit och Wat Rang, rivas på det område som var avsett för palatset. Det var kanske som kompensation för denna rivning som Chulalongkorn lät renovera och bygga ut Wat Laem på ett storslaget sätt….
Som med ett antal andra närliggande viktiga byggnader som Dusit Palace, Ananta Samakom Throne Hall och Government House, visar Wat Benchamabopit tydligt starka utländska arkitektoniska influenser. Byggentusiasten Chulalongkorn är trots allt känd för att inte ogillar att engagera europeiska arkitekter. Även om det var mindre fallet för detta tempel eftersom han utsåg sin halvbror prins Narisara Nuwattiwong (1863-1947) till huvudman för renoverings- och utbyggnadsarbetena. Som ung pojke var den här prinsen redan inspirerad av konst i ordets vidaste bemärkelse och han var ännu inte 23 år när Chulalongkorn utnämnde honom till chef för offentliga arbeten och fysisk planering i det siamesiska inrikesministeriet. Han arbetade med den tidiga stadsplaneringen av Bangkok och blev konstkonsult för Royal Institute of Thailand. Han blev senare finans- och försvarsminister.
Prinsen var vän med ett antal italienska arkitekter, inklusive Mario Tamagno, Annibale Rigotti och Carlo Allegri, som var ansvariga för ett antal ikoniska byggnader i Bangkok. Det var förmodligen under deras inflytande som han valde den berömda italienska vita marmorn, som transporterades från Carrara till Bangkok med skeppslaster åt gången.
En viktig staty i templets stora sal är Phra Phuttha Chinnarat, en perfekt bronsreplika av den ursprungliga statyn från Sukhothai-perioden som ligger vid Wat Phrasi Rattana Mahathat i Phitsanulok-provinsen. Askan efter den fortfarande högt vördade kung Chulalongkorn begravdes under denna statys piedestal, vilket, förutom det faktum att den lika populära kung Rama IX bodde i detta kloster som nybörjare, gör detta tempel till ett av de förstklassiga kungliga tempel gör.
(Wat Benchamabophit Dusitvanaram) i Bangkok
Den särskilt vackert proportionerade Storsalen, i form av en femlagers fyrkant under en lagertakkonstruktion med slående gula tegelpannor, och det omgivande torget är helt i marmor. Kombinationen av fönsterbågarna och takdekorationerna, som har målats hårt i guld, är ibland bländande, särskilt under soliga dagar. På den bakre balkongen kan man hitta 52 Buddha-statyer i olika poser som prins Damrong Rajanubhab samlade på sina otaliga resor. Drottning Saovabha Phongsri, hustru och styvsyster till Chulalongkorn, spelade också en stor roll i skapandet av marmortemplet. Hon hade ett finger med i byggandet av Song Tham-tronhallen och Sor Por-kapellet, som byggdes till minne av kronprins Maha Vajirunhis, som hade dukat under av tyfus den 4 januari 1895, bara 16 år gammal. Den senare strukturen fungerade som ett bibliotek för klostersamfundet och innehåller även ett antal viktiga statyer av Buddha. Bodhiträdet som ligger innanför klostrets väggar är ett transplantat av Bodhgaya under vilket Buddha i Indien sägs ha uppnått upplysningstillståndet ...
Som en något mindre trevlig slutsats är det faktum att templet fick negativ mediebevakning precis innan utbrottet av coronapandemin eftersom oseriösa tuk-tuk-förare använde det på sina bluffturer där intet ont anande turister lurades... En praxis som inte precis gjorde de thailändska myndigheterna glada...