Thailändska flygplatser klarar inte av kinesisk massturism

Thailand, landet med gyllene tempel, vita sandstränder, leende värdar. Eller från överfulla flygplatser och episka trafikstockningar?

Inför en flodvåg av kinesiska turister som tvingar sina flygplatser att hantera passagerare utöver deras kapacitet, spenderar den sydostasiatiska staten miljarder för att förbättra sin infrastruktur, öppna nya öar och städer för resenärer och dess bild av billig shopping, hotell och sex förbättras för nästa 50 år. Men förändringen kommer att ta år och kanske inte ens då håller jämna steg med de stigande besökssiffrorna som har gett Leendelandet rykte om förseningar, överbefolkning och statliga tillslag.

Strategi

"Vår strategi var mer för mindre, inte mindre för mer, så vi bjöd in många turister från Kina," sa Suvit Maesincee i en intervju förra månaden, när han var en minister knuten till premiärministerns kansli. "Jag tror att vi måste gå från volym till värde inom en snar framtid."

Den militärstödda regeringen förlitar sig på turism, som står för 18 procent av ekonomin. Utländska inflöden har gjort baht till en av de starkaste valutorna i Asien i år, en ljuspunkt mitt i svag inhemsk konsumentefterfrågan och privata investeringar. Medan man planerar att spendera mer än 5 miljarder dollar för att fördubbla kapaciteten på sina internationella flygplatser, planerar man att öka antalet utländska turister i samma takt för att nå 68 miljoner besökare under det kommande decenniet.

Bangkok flygplatser

I hjärtat av uppgraderingen och trängseln är Bangkoks två internationella flygplatser, Suvarnabhumi och Don Mueang, som hanterar 40 procent fler passagerare än planerad kapacitet. Nya terminaler, faciliteter och en extra landningsbana kommer att ge kapacitet till 130 miljoner passagerare per år.

Men arbetet kommer inte att slutföras förrän 2022, vilket innebär att det första resenärerna kommer att uppleva av Thailand just nu är de långa köerna till passkontrollen av immigrationspolisen.

En talesman för Association of Thai Travel Agents säger: "Om tre till fem år kommer vi inte att uppnå planerad turismtillväxt på grund av brist på flygplatskapacitet. Problemet med den thailändska regeringen är att de vill öka antalet besökare, men de glömmer att kolla först om vi kan hantera och ta emot dem.”

Turism

Thailands förmåga att locka turister har trotsat effekterna av en militärkupp, en tsunami, översvämningar, politiska protester, flygplatsblockader och den globala finanskrisen. Under de senaste 15 åren har fler besökare kommit från Europa, Nordamerika, Japan och Sydostasien. Men det är explosionen av kinesiska besökare sedan 2012 års kinesiska roadmovie "Lost in Thailand" som har förändrat branschen.

kinesiska turister

Antalet kinesiska besökare till Thailand har tredubblats de senaste fem åren till 8,8 miljoner 2016. De representerar mer än en fjärdedel av alla utländska turister och 28 procent av försäljningen, enligt officiella uppgifter.

Den plötsliga tillströmningen, underblåst av organiserade turer organiserade i Kina, ledde till anklagelser om så kallad noll-dollar-turism, som ledde grupper genom shopping- och sightseeingvägar som inte gav värdlandet mycket nytta.

Förra året ingrep den thailändska regeringen på dessa noll-dollar-turer och lagförde 29 operatörer, vilket orsakade en tillfällig nedgång i kinesiska ankomster, men antalet turister från Kina återhämtade sig snabbt.

Framtida planer

En plan inkluderar en japansk-stödd dubbeljärnvägslänk på 15 miljarder dollar från huvudstaden till Chiang Mai i norr som skulle öppna städer längs rutten. En annan är att bygga en ny regional flygplats i söder i Betong, ett område som är utsatt för oro från islamistiska separatister. Phuket öppnade en ny internationell terminal förra året och vill bli en port för omgivande områden som Phang Nga och Krabi.

Dessutom håller regeringen på att renovera den gamla flygbasen U-Tapao nära Pattaya, varifrån amerikanska B-52 bombade Vietnam på 150-talet. Ett Kina-finansierat höghastighetståg förbinder badorten med flygplatserna i Bangkok, XNUMX kilometer norrut.

Mer-av-mindre

Det finns några tecken på att mer-av-mindre-strategin kan ha effekt. Turismintäkterna under de första 10 månaderna i år ökade med cirka 9 procent, vilket överträffade antalet besökare med 6,4 procent, enligt uppgifter från Thailands turistdepartement. Men att få ut mer vinst från besökarna kommer inte att vara lätt. Thailand är redan en av världens främsta destinationer för medicinsk turism, och exklusiva semesterorter har legat inbäddat i avskilda vikar och natursköna skogar i årtionden

konkurrens

Thailands framgångar går inte förlorade för grannländerna. I synnerhet Indonesien och Malaysia försöker också attrahera en del av den kinesiska massturismen. Indonesiens president Joko Widodo planerar att skapa "10 nya Balis" för att försöka replikera framgången för gudarnas ö, som är värd för mer än 40 procent av landets 11,6 miljoner besökare. Malaysia investerar miljarder i att öppna upp östkusten, inklusive att bygga en järnväg till huvudstaden.

Källa: förkortad översättning av en artikel på Bloomberg av Natnicha Chuwiruch