Siam och kvinnors höga sociala status, 1850-1950

Kamala Tyavanichs bok, Buddha i djungeln, innehåller en samling berättelser av utlänningar och siameser som ger en levande beskrivning av livet och idéerna i Siam i slutet av 19-talet.^e och tidigt 20-tal^e århundrade. De flesta berättelser utspelar sig i ett buddhistiskt sammanhang: bymunkar som möter gigantiska ormar, munkar som kirurger och målare, en missionär som spetsas av en elefant, men också banditer och roddare, barnmorskor och naturligtvis spöken. Den framkallar en bild av en förlorad värld, skillnaderna mot väst och den senare moderniseringen utan att idealisera det förflutna. Det är en hyllning till minnet.

Mycket av sin information hämtade hon från så kallade kremeringsböcker där den avlidnes liv beskrivs, och även från biografier och reseberättelser om utlänningar. Det var en överraskning för mig hur mycket som skrevs ner på den tiden.

Kapitel 43 har rubriken 'Bakåt eller upplyst?' och handlar till stor del om kvinnors roll i Siam (och närliggande Burma) på den tiden som den uppfattades av utländska resenärer. Det är vad den här artikeln främst handlar om.

Vad utlänningar hade att säga om kvinnornas ställning i Siam och Burma omkring 1850-1950

Västerländska resenärer till XNUMX-talets Siam, som också hade besökt Indien, Kina eller Japan, slogs särskilt av kvinnornas höga sociala ställning i det område som nu kallas Sydostasien.

Biskop Bigandet, en fransk romersk-katolsk präst som tillbringade fyrtio år i Shanstaterna (norra Burma), vittnade om den höga position kvinnor åtnjöt och tillskrev detta till buddhismen. 'Kvinnor och män är nästan jämställda', skrev han, 'de är inte inlåsta i sina hus utan går fritt på gatorna, sköter butiker och marknadsstånd. De är följeslagare och inte slavar av människor. De är flitiga och bidrar fullt ut till familjens underhåll.

James George Scott (1851-1935) skrev i ett memo 1926 att "burmesiska kvinnor åtnjöt många rättigheter som deras europeiska systrar fortfarande kämpade för."

Kvinnor gjorde samma (tunga) arbete som män. Detta kan delvis hänföras till de fyra månader långa arbetspass som tog män hemifrån. John Crawford 1822 såg kvinnor utföra alla typer av arbeten som att bära tunga bördor, rodda, plöja, så och skörda, inte annorlunda än män. Men alla män gick på jakt.

En geolog, H. Warrington Smyth, som vistades i North Siam mellan 1891 och 1896, noterade att kvinnor var arbetarna och att ingenting kunde göras utan samråd med fru eller dotter.

Omkring 1920 gjorde den danske resenären Ebbe Kornerup och hans assistenter en båttur på Ping, en flod som roddes av en kvinna. Han skriver: ''Efter regnet var floden bred men ibland så grund att vi var tvungna att vada genom vattnet. Roddaren var en fyllig och trevlig kvinna med kort hår. Hon hade byxor och en siames phanung och betel och fermenterade teblad hon tuggade gjorde hennes läppar mörkröda. Hon skrattade glatt när vattnet stänkte över hennes byxor. Hon pratade oavbrutet med sina handledare.

År 1880 gjorde den brittiske ingenjören Holt Hallett (Erik Kuijpers skrev en underbar berättelse om sin resa) en resa från Moulmein i Burma till Chiang Mai för att undersöka en väg för en järnvägslinje. Han noterade att 'kvinnor behandlades utmärkt av Shan (befolkningen i norra Thailand, även kallade laotianer eller Yuan). Detta märks säkert i en stämningsansökan av en kvinna mot en man där en kvinnas vittnesmål ses som ett obestridligt bevis. Det finns inget som heter barnäktenskap, äktenskap är en fråga om personligt val och inte om handel.'

Lillian Curtis tillskrev dock inte den höga ställningen för kvinnor i Laos och Siam till buddhismen utan till mycket mer antika kulturella rötter. Detta framgår av antika krönikor och det faktum att kvinnor intar en viktig plats i de stammar som aldrig har konverterat till buddhismen. Kvinnan är fri i sitt val av äktenskapspartner och äktenskapet är inte en religiös ceremoni. Mannen flyttar in hos sin frus familj, som förvaltar alla tillgångar. Skilsmässa är lätt men sällsynt och ofta till kvinnans fördel.

Två andra författare berömde också kvinnans oberoende i liknande termer: de förlitade sig inte på mannens bekräftelse eller hjälp. Barn växer upp med en mamma, inte en pappa, som sköter ekonomin.

Förändringarna sedan början av nittonhundratalet

Kung Chulalongkorn, Rama V, kallas också för den stora moderniseraren. Hans son kung Vajiravuth, Rama VI (regerade 1910-1925), fortsatte den politiken. Han var den första, men inte den siste, siamesiska monarken som fick en del av sin utbildning utomlands och kan ha hämtat några av sina idéer från den erfarenheten. 1913 utfärdade han en ny lag som kräver att alla thailändare ska anta ett efternamn. Hustrur och barn bör ta mannens och faderns efternamn. Där tidigare kön ofta sågs i den kvinnliga linjen, övergick den thailändska gemenskapen gradvis till ett patriarkalt system. Detta beror utan tvekan delvis på att den adliga eliten hade en helt annan syn på man-kvinnlig relation än resten av folket. Bland adeln var mannen överlägsen och kvinnan spärrades in i palatset. Förorening av den kungliga linjen förhindrades därmed.

Enligt min åsikt är det dessa två orsaker, slottets och adelns ökande inflytande på hela Siam (numera även på de mer avlägsna delarna) och det tillhörande västerländska inflytandet, som har påverkat kvinnors ställning från början av 20-talet.^e århundradet undergrävts. Förändringen från bybuddhism till Bangkok-sponsrad statsbuddhism är en annan faktor.

Carle Zimmermans vittnesmål

Under åren 1930-31 bedrev den Harvard-utbildade sociologen Zimmerman omfattande forskning på landsbygden i Thailand, i centrum och periferin. Han gav en översikt över ekonomin, hälsotillstånd, utbildningsnivå och mycket mer om tillståndet för den huvudsakligen bondebefolkningen.

Låt mig citera honom:

'Siameserna har en hög andlig, icke-materiell levnadsstandard. I Siam hittar du ingen handel med barn och barnäktenskap finns inte. De var i allmänhet inte giriga före den ekonomiska högkonjunkturen 1960. Han noterade vidare att 'siameserna har en hög utveckling inom konst, skulptur, silverarbete, nielloarbete, siden- och bomullsvävning, lackarbete och andra frågor som rör konstnärliga uttryck. Även i de mest primitiva samhällena kan man hitta en vackert snidad dörr, en bit keramik, ett konstfullt vävt tyg och sniderier på baksidan av en oxkärra. '

Personligen vill jag tillägga att det fanns en livlig och spännande litterär tradition där historier regelbundet berättades i de flesta byar, ofta framförda med musik och dans. 'Mahachaat', 'Khun Chang Khun Phaen' och 'Sri Thanonchai' är tre exempel.

Frank Exell, som tillbringade en lång tid (1922-1936) i Siam som lärare och bankman, ångrade sig i sina memoarer Siam Tapestry (1963) att Siam hade förlorat sin charm som ett "bortglömt område" ("bakvatten") och hade blivit ett land av "framsteg". I hans bok Siam Service (1967), När Thailand styrdes av soldater som lyssnade på amerikanerna, suckade han: 'Vi kan bara hoppas att landet hittar bra ledare.'

Hur bedömer kära läsare kvinnors status i Thailand idag?

källor

• Kamala Tiyavanich, Buddha i djungeln, Silkworm Books, 2003
• Carle C. Zimmerman, Siam Rural Economic Survey, 1930-31, White Lotus Press, 1999