Skisser från Siam – Thailand genom en holländsk lins: Konstiga pojkar, de där siameserna...

Under sin vistelse som holländsk konsul i Siam fortsatte Willem Hendrik Senn van Basel att vara förvånad över landet och särskilt folket. Men, född och uppvuxen i Nederländska Ostindien, måste han ha varit van vid något...

Trots att hans häfte Skisser från Siam Han avvek i många avseenden från de traditionella beskrivningarna som rullade av pressarna på den tiden, och han kom överens om en sak med andra europeiska pennriddare som hade lagt sina siameserfarenheter på papper: siameserna brydde sig inte ett dugg om offentlig hygien.

Läs med och njut när han berättar om hur Chinatown var på den tiden: 'Efter några minuters promenad är vi redan där. 'I Lande der Chinese. Jag har aldrig varit,' men jag antar att det i de mest folkrika städerna i himlariket inte finns någon sammanslagning av fler människor på en liten plats, inga smutsigare omgivningar och ingen äckligare stank än här, i dessa kvarter i Bangkok (...) En marknad med levande och färska varor finns här också, och utmärker sig genom ännu större smuts, där otäcka hundar förgriper sig på skräpet, medan barn fångar fisk i den stinkande rännan som går på vardera sidan av vägen, vattenbärare, kramfarare. , och coolies fram och tillbaka, promenader och siamesiska storheter fördrivit sin tid genom att promenera. God cirkulation säkerställs inte, även om det vid vissa tillfällen också finns inhemska poliser, klädda i slitna uniformer. Här har en kines tillfälligt uppfört en byggnad mitt på gatan för att dyrka sin gud; lite längre fram måste vi passera under en kinesisk teater med risk för att samtidigt något oförfriskande faller från den; hästar, ridna af halvnakna siameser, komma att hindra ännu mera den redan svåra rörelsen, och för försiktighetens skull måste vi alltid se oss omkring, så att vi inte ens har tid att ägna erforderlig uppmärksamhet åt de vackra kvinnliga huvuden, som gör också denna plats charmig. Frukter av kinesisk och siamesisk blandning är dessa skönheter.'

Inte ens det kungliga palatset undgick denna trend: "När vi går in slås vi återigen av några skarpa kontraster. Smuts och överflöd förenas här. Bredvid de vackraste bronsstatyerna, gömda under de växande tropiska växterna, bredvid drakar med avskurna huvuden, kinesiska mandariner av granit vars lemmar har blivit stympade, i förgården till King's Wat, lagda med mässingsgolvplattor, står två praktfulla marmorstatyer, donerade av Ludvig XIV. Den hinduiska stilen dominerar i palatset, men europeisk konst är inte heller utesluten. Fasaden är till och med en imitation av Tuileriernas. Och bredvid de rika rummen, inredda med blå och sidendamastmöbler, ligger de rum, i vilka hundratals kvinnor vistas, till och med vars trösklar är täckta med ett högst vidrigt lager av luftfördärvlig smuts.'

Medan han inte gjorde någon hemlighet av sin sympati för den vanliga siamesen, när han lade den i sin Skisser från Siam över de rika och mäktiga i riket. Även om jag inte hittade avgörande bevis i nationalarkivet i Haag, har jag en så mörkbrun misstanke att en eller flera av dessa siamesiska mäktiga personer på något sätt hade en finger med i den påtvingade avgången av Willem Hendrik Senn van Basel som konsul och att han Skisser från Siam brukade gå upp i vikt. När han till exempel beskrev en trädgårdsfest på utrikesministerns rymliga domän kunde han inte låta bli att ta med ett oroande porträtt av den i hans ögon tomhuvade siamesen. Vacker värld att måla: ' Siameserna, särskilt de som varit i Europa en kortare eller längre tid och som därför förstår en del engelska och behärskar något av europeiskt manér, tar tillfället i akt att ställa ut vad de har lärt sig. Det består i att spela biljard, i att dricka och svära, i att berätta mycket vågade anekdoter och i att ta på sig snygga kläder. Det är det enda resultatet av deras dyrbara utbildning.'

Som om detta inte vore nog, kände Willem Hendrik att de ledande kretsarna i landet huvudsakligen bestod av slackers: 'Den långe eller rika siamesen förvandlar natt till dag och vice versa, går vanligtvis inte ur sängen förrän klockan tio på morgonen, äter frukost med sin första fru och tar emot de få personer som akut behöver träffa honom och går sedan - klockan har så småningom blivit ett - att vila igen, för att inte dyka upp igen förrän klockan fem, sex. Vid den tiden börjar dagen verkligen för dessa siameser, de börjar arbeta, göra besök, för att starta eller avbryta förhandlingar, och i regel återvänder de inte hem eller till en hemkrets förrän klockan ett på kvällen, där de sedan, bortsett från alla affärer, med sång och dans, med komedier eller framträdanden, framförda av deras unga hustrur eller kvinnliga tjänare, fördriva tiden till klockan tre eller fyra på morgonen, som när de går till vila igen. '

För att inte tala om slöseri med de rika och mäktiga: 'Vad även den mest tillfälliga besökaren till Siam inte kan undgå att lägga märke till är det fantastiska sättet på vilket de siamesiska storheterna eller rika spenderar sin inkomst. Detta bevisas av mängden ångbåtar som finns längs flodens strand eller i de otaliga bäckarna och kanalerna som delar Bangkok i så många öar. Övergivna eller endast bevakade av några få bönder, som själva beröva kärlet allt av värde för att tillfredsställa sin tärningslust eller äktenskapsbrott; Buddhatemplen, som ständigt byggs, vittnar om detta, medan restaureringen av redan existerande tempel rikligt skulle räcka; om detta vittna äfven de med överflöd inredda praktfulla palatsen, som likaledes aldrig blifvit slagna i syfte att skingra tidens och brukets skadliga inflytande; Slutligen vittna om detta de otaliga produkterna av europeiskt konsthantverk, som köpts till oanade priser, för att snart försummas och glömmas.'

Det förblir ett märkligt faktum i alla fasader att en före detta diplomat inte vände handen för att fördöma ett antal mindre färska metoder och - vilket var helt ovanligt på den tiden - kallade man och häst när han nämnde att det tidigare brödernas logihus Falck & Co. hade förvandlats till en institution" som inte främjar familjelivet och vars namn för diskretionens skull helst ska förbli onämnd", uttryckte han också omedelbart sin förvåning över inblandningen av en av de mäktigaste figurerna i staden med detta horhus: 'För att visa det moraliska tillståndet i detta land, noteras här att den institutionen står under högt beskydd av Bangkoks guvernör, Phra Rott Rong Murry.  (Phya Rong Mu'ang) stat, och vissa säger; gjort på hans bekostnad. Han har kontroll över det och åtnjuter de monetära fördelarna med det; dessutom åtalas han för att uppbära skatten på innehavet av andra dylika hus, som uppgår till en tiondel av bruttoinkomsten, och ger ett årligt belopp av cirka 300 kattis eller 36.000 gulden, vilket enligt landets anstalter är endast för att bygga och underhålla broar får vägar och kanaler användas.'  Eller vad sägs om den här:'Den gamla regentens familj - Surawongse, vanligen kallad Kalahome -  tar emot 10 % av det opium som säljs i grossist- och detaljhandeln av regeringen själv.

För en – före detta – diplomat var Willem Hendrik Senn van Basel ovanligt skarp i sin slutliga bedömning av de stora i landet som i hans ögon har korrumperat folket: ' De sorgliga scenerna som vi beskrev och bevittnade är lika vanära för Siams härskare som de orättvisar folkets natur och religionens anda, som på grund av tålamod och predikar mildhet, strider mot tuffa folk så gynnsamt med andra asiatiska folks. våld. Men furstarnas och storheternas girighet efter lyx och inbilskhet, som vill ställa sig i nivå med de stora av de europeiska nationerna, har fått dem att arbeta folkets moraliska undergång, för att tillfredsställa deras ständigt ökande törst efter pengar. De har gjort opiummissbruk och fylleri till siamesernas vanliga egenskaper; de har befolkat tärningshusen och tuppstriderna: de har låtit invånarna sugas ut av hyresgästerna, för att hyran skulle kunna höjas oproportionerligt till deras fördel; i pantsättning har de gjort det möjligt för folket att hitta ett sätt att hänge sig åt sitt drickande och tärningsraseri; de har förvandlat rån och mord till en lönsam verksamhet för de stora som fängelserna tillhandahåller den nödvändiga personalen till..."

Under tiden, hundrafyrtio år senare, undrar jag om politikerna i Haag har ställts inför Willem Hendriks utgjutelser, just vid en tidpunkt då, efter VOC:s debacle, relationerna med Siam började normaliseras igen. ..