Läkemedelsresistent malaria hotar världen från Burma

De politiska reformerna i Burma kommer inte en dag för tidigt. I det här landet, där det bor etniska folk som är svåra att nå, blir malariaparasiten alltmer resistent mot den viktiga drogen artemisinin.

"Politiska förändringar har gett våra medicinska arbetare mer frihet att nå områden som tidigare stängts av militären", säger Mahn Mahn, sekreterare för Back Pack Health Worker Team (BPHWT), en organisation fokuserad på hälsovård för de etniska minoriteterna i Burma. Tidigare var hjälparbetarna tvungna att bära sina ryggsäckar fulla med medicinsk hjälp mellan gruvorna och kulorna för att ta sig till de avlägsna områden där Karen, Shan och Kachin bor.

Resistens mot artemisinin

Förbättringar i den politiska situationen kunde inte ha kommit mer lägligt, eftersom den dödliga malariaparasiten, Plasmodium falciparum, verkar ha utvecklat resistens mot artemisinin, det mest effektiva malarialäkemedlet. Denna månad skrev malariaforskare i den medicinska tidskriften Lancet att patienter på gränsen mellan Burma och Thailand allt långsammare att svara på drogen. Det tyder på att motståndet ökar.

Världshälsoorganisationen (WHO) krävde denna vecka att Burma ska ägnas mer uppmärksamhet för att kontrollera motståndet. ”De fyra länder som drabbats hårdast av motstånd är Kambodja, Thailand, Vietnam och Burma. Av dessa har Burma de överlägset största problemen”, sa WHO. "På grund av dess stora invandrarbefolkning, utbredda användning av oralt artemisinin och dess närhet till Indien, är Burma avgörande för att begränsa motståndet."

WHO försöker begränsa motståndet

Enligt Bill Davis, chef för Burma-projektet för organisationen Physicians for Human Rights, finns det en stark koppling mellan malaria och mänskliga rättigheter. "Forskning bland Karen visar att människor vars rättigheter har kränkts var mycket mer benägna att drabbas av malaria än andra." "Tvångsarbete, stöld av mat och tvångsförflyttning har direkta konsekvenser för hälsan."

Gränser till Thailand och Kambodja

Enligt WHO rapporterades 2010 miljoner fall av malaria i Syd- och Sydostasien under 2,4. 18 procent av dessa inträffade i Burma. Regeringen rapporterade 788 dödsfall i sjukdomen det året. Framväxande artemisininresistens passar bilden av Sydostasien som "epicentrum av läkemedelsresistent malaria i världen", enligt WHO. Kampen mot resistens mot klorokinin, en gång ett populärt läkemedel, har också förlorats här. Det började vid gränsen mellan Thailand och Kambodja och spred sig därifrån över hela världen.

Mahn Mahn hoppas att regeringen kommer att erkänna organisationer längs gränsen, som BPHWT, "så att vi kan förbättra våra hälsoprogram", sa han. "Vi kan nu inte köpa mediciner och förnödenheter i Burma eftersom vi inte är en registrerad organisation."

Källa: IPS