Proteströrelser i Thailand: De fattigas församling

Det har varit tyst i Thailands offentliga rum i ett antal år, så att pensionärer, expats och turister kan njuta fullt ut av det vackra landet. Det var inte så länge sedan när rörelser från tre sidor av det politiska spektrumet, rött, gult och grönt, orsakade en hel del oro, även om det främst skedde i en liten men rik och viktig del av Bangkok. Den här historien berättar om en mer gräsrotsbaserad socioekonomisk rörelse, The Assembly of the Poor.

De fattigas församling

De fattigas församling, i fortsättningen kallad AOP, är en bred rörelse som vill försvara alla fattigas intressen, men framför allt landsbygdens invånare som trängs undan av ekonomisk utveckling som inte tar hänsyn till deras uppehälle. situation. Mötet sattes upp under ett möte vid Thammasaat University 1995 där krafter gick samman för att kämpa för bevarandet av naturresurser: vatten, mark, skog, fiske och mot gruvdrift för att säkerställa lokalbefolkningens försörjning.

Anledningen till denna rörelse var protesterna mot byggandet av Pak Mun-dammen. (anteckning 1). Denna damm byggdes av det statligt ägda elföretaget Egat (med hjälp från Världsbanken) för att generera el och öppnades 1994. Den förväntade kapaciteten på 136 MW var långt ifrån uppnådd. De förväntade möjligheterna till bevattning förblev också ouppfyllda.

Dessutom drabbades fiskeindustrin, som var mycket viktig för försörjningen för byborna i det området, allvarliga skador. Femtio av de tvåhundrafemtio fiskarterna försvann och fiskfångsten minskade med 60 till ibland 100 procent. Förändringar i vattenförvaltningen ledde också till att stora arealer mark och skog gick förlorade. Minst 25.000 1995 bybor förlorade en stor del av sin försörjning. 90.000 fick de en engångsersättning på XNUMX XNUMX baht. Miljöbedömningarna inför byggandet av dammen har till stor del underskattat skadeverkningarna. Det gäller till exempel även Rasi Salai-dammen i Sisaket, som byggdes på ett lager salt och förgiftade många risfält. Den dammen är inte längre i drift.

Thailand har också en lång historia av uppror och protester, främst i norr och nordöst och leddes av bönder. Ett exempel är rörelsen Peasant Federation of Thailand och kan hittas här: www.thailandblog.nl/historie/boerenopstand-chiang-mai/

De första protesterna

Protester började under dammens planeringsskede 1990 men intensifierades efter att dammen öppnades 1994 och nådde en topp 2000-2001 när det blev allt tydligare hur mycket skada dammen gjorde på miljön och myndigheterna vägrade gå till de drabbade för att lyssna . Demonstranterna krävde öppnandet av dammen under hela året, ett stopp för fler dammar och skälig kompensation för förluster.

Deras främsta klagomål var att landsbygdsbefolkningen betalade priset för en exportinriktad och statligt främjad industrialisering.

De första protesterna ägde rum vid själva dammen där en by byggdes. Syftet med demonstrationer är naturligtvis alltid att offentliggöra problemen och de föreslagna lösningarna och försöka förverkliga dem. Att väcka sympati är en förutsättning och här spelar media en stor roll. Det fungerade ganska bra fram till den ekonomiska krisen 1997, då uppmärksamheten flyttades till de stora problemen vid den tiden: en nästan 20-procentig nedgång i ekonomin och stigande arbetslöshet. Även media led och tappade intresset för dessa protester. Till skillnad från den tidigare premiärministern Chavalit utvecklade den nya regeringen i Chuan Leekpai (november 1997) en öppet fientlig attityd mot AOP. Regeringen anklagade rörelsen för att vara provocerande, illa avsikter och springa med hjälp av "utländska" icke-statliga organisationer, skada Thailands image och minska eftergifterna från den tidigare regeringen.

AOP förstod att en demonstration utan uppmärksamhet i media var en besvikelse och beslutade sig för att göra en kampanj i Bangkok.

Demonstrationer i Bangkok april-augusti 2000

AOP hade under tiden växt till en mycket bredare rörelse än den mot Pak Mun Dam enbart. De representerade nu även andra frågor än dammen som mark- och skogsgrupper, hälsofrågor på arbetsplatsen, fiske och slumsamhällen i Bangkok.

Demonstranterna slog upp tält vid regeringsbyggnaden, Government House, och stormade och ockuperade huset under en tid. Det hände den 16 juli. 224 bybor arresterades, fängslades och anklagades för olaglig inresa. En av rörelsens ledare, Wanida Tantiwithayaphithak, konstaterade att detta var det enda sättet att sätta press på regeringen. "Vi var tvungna att ta risken", sa hon. Pressen och XNUMX thailändska forskare fördömde statens våld. Trots detta var byborna ofta arga på pressen och deras reportrar och anklagade dem för ensidig rapportering.

Thailändska medier om dessa protester

Thailändsk media fokuserar hårt på händelser i Bangkok. I alla provinser finns reportrar från de största tidningarna, och säkert från de thaispråkiga, men de klagar på att de inte är tillräckligt täckta, även om det har skett en förändring de senaste åren.

Det var nu möjligt att aktivera pressen. Khaosod och Bangkok Post skrev positiva historier. Förstasidan av BP visade en stor havskatt och skrev att byborna bad för att denna fisk skulle komma tillbaka. Phuchatkaan, en affärstidning, var mindre sympatisk och fördömde demonstrationerna. Några andra tidningar sköt protesterna till baksidorna. Elbolaget Egat publicerade en annons förklädd som en nyhetsartikel för att försvara sin policy. Premiärminister Chuan skickade polis till demonstranterna. Statstjänstemän gjorde också sina röster hörda, som guvernören i Ubon Ratchathani, Siwa Saengmani, som sa i maj 2000:

"Vi kommer att göra vår juridiska plikt men jag kommer inte att säga hur... Det som hände är inte enligt lagen... Tjänstemän kan inte stå passivt. Våld kommer inte från myndighet utan från demonstranternas beteende.”

Media är ett tveeggat svärd eftersom det också visar på våld från demonstranternas sida. Demonstranterna var medvetna om detta, men kände att de inte hade något val.

Den 25 juli fattades dock ett regeringsbeslut som uppfyllde några av demonstranternas krav. Tre dammprojekt avbröts, Pak Mun-dammen skulle öppnas fyra månader om året för att återställa fiskbestånden och forskning om markrättigheter skulle genomföras. Mer ersättning till de personer som lidit skada avslogs.

Den 17 augusti var det ett avslutande forum för alla intressenter på Thammasaat University som sändes live.

I februari 2001 tog Thaksin Shinawatra över regeringsstafetten. Hans första akt var en lunch med Pak Mun-demonstranterna för att visa hans engagemang i de fattigas klagomål. Efter fler löften från hans regering avslutades AOP-protesterna. Det var dock inte förrän 2003 som Egat öppnade dammluckorna till Pak Mun-dammen under fyra månader om året. Alla politiker är bra på att lova.

Senaste protester

För en vecka sedan protesterade några hundra invånare i distriktet Thepha i Sonkhla-provinsen mot ett planerat koleldat kraftverk under ett regeringsmöte i söder. Polisen stoppade dem, arresterade 16 personer som släpptes mot borgen efter flera dagar och utfärdade ytterligare 20 arresteringsorder.

www.khaosodenglish.com/politics/2017/11/29/jailed-thai-coal-protesters-cant-afford-bail/

Slutsats

Thailands snabba industrialisering under de senaste decennierna, utöver de ekonomiska fördelarna, har haft en betydande negativ inverkan på livet för i synnerhet landsbygdsbefolkningen. Deras intressen beaktades knappast. Det politiska systemet lyssnade inte på dem.

Långvariga demonstrationer i hjärtat av landet, ibland våldsamma, men utan skador eller dödsfall, var nödvändiga för att skaka om både opinionen och staten. Det var deras enda väg till någon eftergift.

Pressen var en nödvändig allierad, men misslyckades ibland med det. Rätten att demonstrera är en mycket viktig förutsättning för att staten ska förstå, erkänna och agera utifrån befolkningens intressen.

Notera

1 Pak Mun-dammen (uttalas pàak moe:n) ligger i mynningen av Munfloden, fem kilometer från Mekhongfloden i Ubon Ratchathani-provinsen

Rungrawee Chalermsripinyorat, Politics of Representation, A Case Study of Thailands Assembly of the Poor, Critical Asian Studies, 36:4 (2004), 541-566

Bruce D. Missingham, The Assembly of the Poor i Thailand, från lokala kamper till nationell proteströrelse, Silkworm Books, 2003

En artikel i Bangkok Post (2014) om Sompong Wiengjuns kamp mot Pak Mun Dam: www.bangkokpost.com/print/402566/

Tidigare publicerad på TrefpuntAzie