Prins Narisara Nuwattiwongse, minister, general, amiral, akademiker och promotor för de sköna konsterna
Narisara Nuwattiwongse (foto: Wikipedia)
Prinsar... Du kan inte missa det i Thailands rika och ibland turbulenta historia. Alla visade sig inte vara de ökända sagoprinsarna på de lika ökända vita elefanterna, men några av dem lyckades sätta sin prägel på nationen.
Ta till exempel prins Narisara Nuwattiwongse. Han föddes i Bangkok den 28 april 1863 av kung Mongkut och Phannarai, prinsessan Chae Siriwond, en av monarkens gemål. Inom den dynastiska rangen var han 62e kungens son och följaktligen inte verklig, som till exempel hans halvbror Chulalongkorn var avsedd för stordåd. Den unge prinsen visade sig dock vara en lysande pojke och fick tack vare sina västerländska lärare en bred vetenskaplig utbildning. Särskilt konst, i ordets vidaste bemärkelse, fascinerade honom redan i mycket ung ålder och han var inte främmande för någon talang som tecknare och målare.
Det var kanske på grund av detta breda intresse som han vid 17 års ålder anklagades för att övervaka den stora restaureringen av Wat Phra Kaew, Emerald Buddhas tempel, huvudtemplet i Grand Palace. Ett uppdrag han fullgjorde med verve eftersom han efter att ha avslutat detta jobb officiellt utsågs till chef för inrikesministeriets inte helt oviktiga avdelning för offentliga arbeten och fysisk planering. Många stora beställningar skulle följa. 1899 ritade han till exempel planerna för det imponerande och mycket vackra Wat Benchamabophit Dusitvanaram, som också är populärt känt som Marmortemplet på grund av den ofta använda italienska marmorn. Detta tempel, i vilket askan efter kung Chulalongkorn, vördad till denna dag, senare begravdes, har funnits på Unescos världsarvslista sedan 2005. Han spelade också en avgörande roll i stadsplaneringen. 1891 var han till exempel ansvarig för byggandet av Yaowarat Road och sju andra gator i Sampheng-distriktet.
Wat Benchamabophit
Prins Narisara Nuwattiwongse var mångsidig i ordets vidaste bemärkelse. Utöver de nämnda jobben hade han andra ledande befattningar. Till exempel, från 1892 till 1894 var han finansminister och var nära involverad i de administrativa och skattemässiga reformer som hans halvbror Chulalanongkorn snabbt genomförde i sina ansträngningar att modernisera Siam. 1894 lämnade han finansdepartementet för att bli krigsminister. Han var inte bara general för infanteriet utan också amiral och från 1898 kombinerade han dessa två funktioner med den som befälhavare för den siamesiska flottan. Även här var han tvungen att modernisera saker och ting eftersom de siamesiska flottstyrkorna hade drabbats av en allvarlig ansiktsförlust under den så kallade Paknam-incidenten i det korta fransk-siamesiska kriget 1893, där franska krigsfartyg inte bara hade blockerat Chao Phraya utan också, utan alltför många problem, hade brutit mot det siamesiska sjöförsvaret. Som om detta inte vore nog var han också stabschef för de thailändska väpnade styrkorna från 1894 till 1899, vilket gjorde honom till den högst uppsatta soldaten i kungariket...
Trots allt skrammel av vapen och sabeldragning var och förblev konst och kultur hans stora passion. Hans huvudsakliga angelägenhet var skapandet av en "nationell siamesisk konst", som skulle tjäna som ett sätt att ge det moderna Siam sin egen kulturella identitet. En uppgift som inte var någon sindekur eftersom Siam fram till dess snarare hade varit ett lapptäcke av semi-autonoma och ofta feodalt organiserade kungadömen och stater som var halvhjärtat kontrollerade av den centrala myndigheten... Den "enhetskultur" som prinsen tänkte sig var inte bara tänkt att särskilja Siam från de – grannländerna koloniserade av de västerländska supermakterna – men också utgöra det cement som höll samman nationen. Han spelade därför en nyckelroll i denna berättelse, bland annat som regeringsutnämnd konstrådgivare för det berömda Royal Institute of Thailand. Han lyckades inte bara rädda det gamla konsthantverket från glömskan utan stimulerade dem också starkt och arbetade tillsammans med främst italienska konstnärer och arkitekter för att skapa ett helt nytt "nationellt konstkoncept". Dessutom insåg han som ingen annan att detta koncept stod eller föll med ljudkonstutbildningen och han gjorde ytterligare ansträngningar för att gestalta även detta. Till exempel var han mentor för Phra Phromichit som grundade arkitekturkursen vid Silpakorn University. En annan "hållare" i hans hand är de olika logotyperna han designade för ministerierna och avdelningarna i "ny stil", av vilka många fortfarande används idag.
Wat Phra Kaew
Det kommer nog inte att förvåna dig att prinsen också var författare och till och med komponerade ett antal musikstycken... Man skulle nästan börja undra om den gode och till synes mångbegåvade mannen någonsin fick vila. Alla som trodde att han kunde tillbringa sina sista dagar i lugn och ro är också ute efter besväret. Efter den fredliga statskuppen den 24 juni 1932 avskaffades den absoluta monarkin och hans brorson, kung Prajadhipok, ställdes i praktiken åt sidan. Den senare valde därför att försvinna till England där han officiellt behandlades under lång tid för ett dåligt ögonsjukdom. Under den turbulenta perioden kom prins Narisara Nuwattiwongse fram ytterligare en gång. Han ersatte sin brorson som regent i riket mellan 1932 och 1935. Efter Prajadhipoks sista abdikering 1935 och valet av 9-åriga Ananda Mahidol som ny kung, avslog han begäran om att fortsätta som regent på grund av sin höga ålder.
Han dog den 10 mars 1947 i Bangkok efter ett långt liv i tjänst för nationen som sedan döpts om till Thailand.