Prasat Hin Khao Phanom Rung: den märkliga förvandlingen av en "bortglömd" lokal buddhistisk helgedom till en nationell symbol för "thailändskt khmerarv"

Jag bor i provinsen buriram och Prasat Hin Khao Phanom Rung är så att säga på min bakgård. Jag har därför tacksamt använt denna närhet för att lära känna denna sida mycket väl, tack vare många besök. Jag skulle vilja ta en stund för att reflektera över detta tempel, som är ett av de mest intressanta i Thailand på mer än ett sätt.

Inte bara för att det är ett av de finaste exemplen på detta Khmer arkitektur men också för att han på ett snyggt sätt visar hur thailändarna hanterar sitt arv och hur de använder detta arv i sin strävan efter en känsla av nationell identitet. Ett sökande där sanningsforskning och historicitet ofta får ge plats för politisk korrekthet och en kulturhistorisk vision som är acceptabel för de etablerade makterna.

När du besöker detta tempel kan du inte missa det: det står dramatiskt på södra sidan av toppen av Khao Phanom Rung, en utdöd vulkan, och dominerar slätten runt det på ett mycket slående sätt och det kan mycket väl vara byggarnas avsikt. Detta komplex byggdes i olika faser mellan tionde och trettonde århundradet av laterit och sandsten som är vanliga i denna region. Det var ursprungligen ett brahmanistiskt hinduiskt tempel, tillägnat guden Shiva och symboliserade hans mytiska boning, Mount Kailash i Himalaya som, som vi alla vet, är källan till den heliga Indusfloden. Processionsvägen kantad av stiliserade lotusblommor som leder till den centrala delen av templet representerar därför den andliga resa som varje pilgrim gör från jorden till centrum av det hinduiska kosmos. Kosmos, som symboliseras av den kolvformade Prang mitt i templet.

Under Angkors storhetstid var denna utpost av det en gång mycket mäktiga Khmerriket det magnifika centrumet för en imponerande religiös utbildningsplats. En viloplats på den kungliga vägen som förband Angkor med templet Prasat Hin Phimai, som utökades med tempel (prasat), sjukhus (arokayasala), gästhus (dharmasala) och stora vattenbassänger (barer).

Efter Angkors fall, till skillnad från många andra Khmer-byggnader, var denna plats inte helt övergiven och blev därför inte helt offer för naturens destruktiva krafter. Antropologer och kulturforskare antar nu att både den ursprungliga lokalbefolkningen, huvudsakligen härstammande från Khmer och Kui, och lao och thailändare som senare bosatte sig i regionen, fortsatte att betrakta denna plats som ett viktigt religiöst centrum där, efter integreringen av Theravada-buddhismen hade tydligen också plats för den lokalt starka animismen och förfäderkulten. Spåren av denna lokala vördnad kan spåras tillbaka till den omfattande restaureringen och renoveringen av detta komplex från XNUMX-talet. Till exempel kom pilgrimer från provinserna Buriram och Surin, årligen i procession i april, till fots till templet för phrapheni duean ha sip kham, en religiös högtid där människor bad om regn och skydd mot tjuvar och andra motbjudande element. Det är säkert att spöken i århundraden i omedelbar närhet av Phanom Rung (chao prasat) hedrades vid ett Bodhi-träd. Muang Tam-templet vid foten av Phanom Rung var för övrigt också inblandat i dessa ceremonier. När allt kommer omkring trodde lokalbefolkningen bestämt att skyddsanden (pho pu of tapu) av Phanom Rung, här bodde...

Under den sista hälften av artonhundratalet letade Siam efter sin egen identitet. Staten var fortfarande i full expansion, men dess territoriella integritet hotades av västmakternas koloniala strävanden. Genomförandet av en känsla av identitet tjänade till att stimulera en känsla av nationell tillhörighet och nationell stolthet i den multietniska stat som Siam var. Trots allt var landet ett lapptäcke av regionala politiskt-administrativa enheter (muangs) som knöts samman i en osäker balans av allianser och kom endast med svårighet under en enda central myndighet.

En av de första siamesiska notabiliteterna som insåg att historien är en avgörande faktor för upplevelsen av identitet var prins Damrong Ratchanuphap (1862-1943). Denna halvbror till kung Chulalongkorn spelade inte bara en nyckelroll i reformen och moderniseringen av det siamesiska utbildningssystemet, hälsovården och administrationen, utan var också en "selfmade historiker"det om"Fader till thailändsk historiografi' har haft ett enormt inflytande på utvecklingen av ett nationellt medvetande och hur siamesisk/thailändsk historia berättades och berättas. I sina skrifter lyckades han ersätta de förmoderna historiserande berättelserna och traditionerna, som i själva verket var en eklektisk men historiskt felaktig blandning av sekulära och religiösa berättelser och myter, med empirisk historieskrivning. Historiografi, som i sin tur bidrog till att legitimera moderniseringen av Chakri-dynastin under den perioden och senare skulle bli en av hörnstenarna i den thailändska nationalistiska ideologin och det knappt definierbara.thailändskkänsla som fortfarande råder i vissa delar av det thailändska samhället än i dag.

Prins Damrong besökte komplexet 1929 under en resa genom Isaan, där han, tillsammans med några arkeologer och konsthistoriker, främst försökte kartlägga relikerna från Khmerriket. Det var en period då framför allt fransmännen vid Siams östra gräns, nära Angkor, försökte göra precis samma sak med storskaliga arkeologiska projekt och Damrong ville inte bli lämnad. Han ville bevisa med sin egen expedition att Siam, liksom alla andra civiliserade nationer, kunde hantera sitt arv på ett vetenskapligt välgrundat sätt. Historikern Byrne beskrev Damrongs arkeologiska expeditioner 2009 som "sätt att samla lokalt källmaterial för att bygga nationell historia" och han hade, enligt min ödmjuka mening, helt rätt. Damrong insåg som få andra att arv och monument kunde spela en viktig roll för att stimulera det kollektiva minnet av den gradvis ta form siamesiska nationen. Han ansåg Phanom Rung vara en unik plats, nationens biografi blev till sten. Det är därför Damrong inte bara var den första som inledde bevarandet och – i framtiden – restaureringen av denna plats, utan förespråkade också uppgraderingen av Prasat Hin Khao Phanom Rung från en lokal helgedom till ett nationellt monument. Det fanns naturligtvis också en -dold- geopolitisk sida av att uppgradera detta tempelkomplex eftersom Damrong också försökte visa att det ärorika khmerernas förflutna - naturligtvis främst hävdat av kambodjanerna - lika mycket var en oskiljaktig del av den siamesiska historien...

En minst sagt kontroversiell tankegång och säkerligen i Kambodja, som avvisades i Pnomh Pen som ett osmakligt försök till historisk revisionism. Tvisten om det närliggande Prasat Preah Vihear-templet visar än i dag hur känslig denna fråga är. När Internationella domstolen beslutade till förmån för Kambodja i fallet Prasat Preah Vihear 1962, reagerade den allmänna opinionen i Thailand med fasa och misstro och turbulenta massdemonstrationer följde. Bara ett år senare, i januari 1963, delvis under internationellt tryck, drog Thailand tillbaka sina trupper från detta tempelkomplex, men de följande decennierna och fram till nu har denna konflikt fortsatt att glöda, med den tragiska lågpunkten gränskonflikten som blossade upp i 2011 och lämnade flera dussin döda och skadade.

Men tillbaka till Prasat Hin Khao Phanom Rung. 1935, sex år efter Damrongs besök, stängdes tempelkomplexet genom ett dekret som antogs i Statstidning  (nr 52- kap. 75) utkom, skyddad som riksmonument. Ändå skulle det ta nästan trettio år innan seriöst arbete gjordes med restaureringen och integrationen i det planerade Historisk park. Efter de nödvändiga förberedande studierna och arbetet på 1971-talet, under vilket den thailändska regeringen kunde räkna med expertis från BP Groslier och P. Pichard, två franska UNESCO-experter, påbörjades den egentliga restaureringen XNUMX. Även Phimai togs igång under samma period. Som en före detta arvsarbetare kan jag bara vara tacksam för att i Phanom Rung, till skillnad från Phimai, valdes en "mjuk" restaurering, som bara förstärkte äktheten.

Det är anmärkningsvärt att ett antal arkeologiska studier publicerades under restaureringsperioden där thailändska akademiker som Manit Wailliphodom (1961), MC Subhadradis Diskul (1973) och prinsessan Maha Chakri Sirindhorn (1978), utvecklade tidigare, främst franska Khmer-studier, gav en distinkt nationalistiskt inspirerad tolkning av de arkeologiska fynden på denna plats som fast förankrade tempelkomplexet i Thailands nationalhistoriska kanon. Återöppningen av platsen 1988 åtföljdes av en annan händelse som blåstes till nationella proportioner, nämligen återkomsten av Phra Narai-slutstenen från början av XNUMX-talet. tempel stals och hittades senare på mystiskt sätt i den Art Institute hade dykt upp i Chicago. Den thailändska opinionen krävde en återkomst och till och med det omåttligt populära rockbandet i Isaan carabao kallades in för att återvinna detta värdefulla arv. Denna kampanj kan ses som en vändpunkt. Stora delar av den thailändska befolkningen hade blivit medvetna om Phanom Rungs betydelse och om den speciella plats som khmerkulturens arv har intagit i det nationella minnet.

Efter återöppningen av Heritage Park 1988 förvandlades den årliga pilgrimsfärden till ett kulturellt spektakel. En tredagarsshow som tydligt brutit med den lokalreligiösa karaktären och främst syftar till att locka och förtrolla turister. Det är inte för inte som detta främjas kraftigt av provinsregeringen och Burirams turistbyrå, som försöker övertyga de godtrogna besökarna om att detta ganska kitschiga spektakel går tillbaka till en tusenårig tradition. Prasat Hin Khao Phanom Rung har idag blivit ett exempel på vad historikern och Thailandsexperten Maurizio Peleggi 'Ruinernas politik och nostalgins verksamhet" samtal. Och jag vet ärligt talat inte om jag ska vara glad över det...