Jan Struys, en holländsk fribyttare i Siam (del 1)

En av böckerna i mitt bibliotek som jag uppskattar är Tre speciella resor genom Italien, Grekland, Lyfland, Moscovien, Tartaryen, Medes, Persiska, Ostindien, Japan och flera andra regioner som rullade av pressen i Amsterdam 1676 hos Jacob Van Meurs, tryckare på Keizersgracht.

Författaren till detta verk var den sedan länge bortglömda Jan Janszoon Struys, men hans bok var en riktig bästsäljare på 1630- och 15-talen och trycktes om på dussintals språk på mer än åtta språk. Jan Struys föddes XNUMX i Durgerdam, en by som grundades XNUMX.^e århundradet i kröken av Waterlandse Zeedijk och svaldes senare av Amsterdam-Noord. Vid sjutton års ålder lämnade han, för att undkomma sin auktoritära far, men kanske också av en känsla av äventyr, havet som segelmakare på djuphavet.

Hans första resa tog honom inte bara till Medelhavet utan också till Afrika och Sydostasien. 1651 återvände han till Amsterdam från Japan. Han skulle göra ytterligare två stora resor före 1673, under vilka han inte bara tillfångatogs av ottomanerna och lyckades fly, utan också korsade hela det ryska imperiet från norr till söder och gjorde sin personliga bekantskap i Astrakhan med den legendariska kosackledaren Stenka Timofeevich Razin som hade gjort uppror mot tsaren 1670. Nästan omedelbart efter sin återkomst till republiken började han sin bok. Det var ingen stor litteratur, men genom att skriva ner sina vågade och särskilt exotiska äventyr på ett färgstarkt sätt och med öga för detaljer blev hans bok nästan omedelbart en försäljningssuccé och en första översättning till franska följde 1681. Biografen Abraham Jacob van der Aa skrev i are Nederländernas biografiska ordbok om hans arbete: 'Hans företagsamma ståndaktighet i att sammanställa och kommentera sina anmärkningar är att berömma. ' Författaren kunde inte njuta av sin framgång under mycket lång tid, eftersom Struys dog 1694 i Ditmarsen i Schleswig-Holstein i Nordtyskland.

Struys, ivrig efter äventyr, lämnade den 26 december 1647 som 'Under Zeylmaker' ombord på St John Baptist, en helt ny holländsk köpman utrustad med 28 kanoner, från Texel till stadsstaten Genua där fartyget skulle levereras. Sedan han kommit dit den 30 februari 1648, efter att ha trotsat de vanliga vårstormarna, förband han sig åter till St John Baptist men nu i tjänst hos hertigen av Genua som 'Övre Zeylmaker'. Den 12 april 1648 seglade Struys till Afrikas västkust där han besökte några av Kap Verdes öar på sommaren och seglade sedan till Madagaskar för att fylla på med kryddor och ädelskogar.. I början av juni 1649, efter att ha stannat i 5 månader och överlevt ett myteriförsök, lämnade Struys Madagaskar. Utanför Sumatras kust kolliderade de med en VOC-skvadron på 14 fartyg som hade fått i uppdrag att leda dem till Batavia. När de kom dit den 15 juli beslagtogs fartyget formellt och alla besättningsmedlemmar förhördes individuellt av VOC:s befälhavare Jacob van der Meulen. Holländarna isolerades omedelbart, medan italienarna fick åka till Goa och tyskarna tillbaka till sitt hemland. De holländska besättningsmedlemmarna fick välja: antingen återvända till Holland omedelbart eller gå med i VOC. Det senare alternativet valdes av majoriteten, inklusive Jan Struys. Han förband sig till samma månadslön i tre år i VOC:s tjänst. Den 15 januari 1650 avgick han ombord på Svarta björnen till Siam med VOC-fabriken Ayutthaya som destination.

Direkt efter ankomsten blev han imponerad av landet han beskrev som "uynement ren och bördig' varefter han listar och beskriver på flera sidor alla naturliga, vegetabiliska och animaliska resurser, kanske för fullständighetens skull, men han var tvungen att notera för sina läsare att det finns: '...alderley typ av flygande djur och fåglar som kan hittas i stort överflöd på jordens botten förutom svanen och näktergalen'….

Han beskriver med beundran Ayutthaya som han kallar Judia: 'Judia är huvudstaden, cirka 2 och en halv eller 3 holländska mil i rundan med en stark mur, mest på det gamla sättet med runda bålverk: mycket slående och vacker, hon är byggd på sitt eget sätt och sätt med duysenden kyrkor , kloster och förgyllda torn. Inom Judia finns gator som man inte kan passera på tre timmar, att gå där i en rondell väg motsvarar en stor flod 2 roder-varv: istället som hos oss städernas kanaler, som på 8 ställen flyter mycket rikt, där keyser eller konungen af ​​Siam håller sin Hov och residens i en slående Paleys med murar separerade inom pros-Stads-wallen seer väl ordnade och byggda utan kostnad, ja en överraskning att se på vår Landtsluyden.'

Under den period som Struys besökte Siam styrdes landet av kung Prasat Thong (ca 1600-1656), den första monarken av den självbetitlade dynastin. Han var en av de mest kontroversiella monarker som har regerat i Ayutthaya. Än idag är historiker inte ens överens om hans ursprung. Enligt vissa var han en bastardson till kung Ekathotsarot, men enligt Jeremias Van Vliet, VOC-sändebudet i Ayutthaya på den tiden, var han en son till Okya Sri Thammathirat, den äldsta brodern till kung Songthams mor. Det är säkert att denne ambitiösa adelsman tillfångatog kung Chetthathira 1629 och lät avrätta den för att placera sin yngre bror, den elvaårige prins Athittayawong, på tronen med sig själv som regent och vice kung. Hans ambitioner blev nu tydliga för alla och på några månader eliminerade han allt motstånd och lät även avrätta barnkungen för att själv ta plats på tronen. Prasat Thong presenterade sig själv som en mäktig men också paranoid ledare som sökte stöd från holländarna och mer specifikt VOC för att möta portugiserna och spanjorerna.

Struys beskrivning av Phrasat Thong illustrerade den vördnad som denna monark inspirerade inte bara bland siameserna utan även bland utlänningar: 'Keysern eller kungen av Siam håller och utför ett så härligt och vackert tillstånd som den ende i alla If gör: han trampar ingen jord, men bars alltid sittande på en gyllene stol när han ville vara; och en dag framträder inför sina adelsmän och landts-herrar inom sitt hov, med en sådan förfärlig och härlig uppvisning, att han överträffar alla kristna kungar däri. Han hedrades mycket respektfullt, ja nästan som en Gud och lyder sina adelsmän och landts-herrar som kommer till domstolen och går ner på knä med korslagda händer och slår ansiktet mot jorden, riktar sin majestät till hennes kung i ögonen på hennes skäl att alltid titulera honom Lord of Lords och King of Kings. '

Tydligen hade Jan Struys lyckats några gånger, kanske i sällskap med VOC-dignitärer, att bli uppsatt på gästlistan för en officiell mottagning i det kungliga slottet. Han blev förvånad över den prakt som visades: Det fanns ovärderade skatter av juveler i 's Keysers gård och användes vid hans majestäts hov för att äta, dricka och vattenfat eftersom annars inget av enbart guld eller silver användes; Vilket, trots otroligt, verkar vara från mig så sett och ändå verkligen funnits vara sant. Också den Witten Eliphant och några andra sjöar, som bo inom Konungsgården, serverades till ett antal av 6 eller 8 förutom den Witten i guld och silver Vatten- och dryckeskärl; dessutom betjänades äfven några adelsmän inom konungens gård på samma sätt: alla gnistra och lysa av förundran i sina kläder, hängda överallt med juveler och utsmyckade med broderier. Kort sagt, Siamesche Hof och dess stostel av kostelijckheyt och stat är så vackert och pompöst att det är omöjligt att uppskatta eller tro det för dem som inte sett sulcks: och oaktat jag har ofta gått in i det så mycket som buyten 't Hof kan jag dock inte beskriva annat än allt. '

I ett kapitel Love des keysers till Strangers och speciellt till holländarna  Struys kastade ljus över det speciella förhållandet mellan monarken och holländarna: 'Siameserna är till sin natur mycket goda och vänliga till sin natur, särskilt mot främmande och främmande nationer, såsom holländska, engelska, portugisiska, morer eller liknande, som kungen välkomnar till alla och som låter sitt land komma till sitt land, vilket är också öppen för alla utlänningar, liksom för de infödda. Det är en stor ära för henne och ett stort namn för andra kungar och potentater, och en lättnad att ha många främlingar i hennes länder; därför är kungen fri att handla och vandra efter sina nöjen utan att på något sätt vara bekymrad eller bekymrad i sin sed eller religion: ändå ger han en mer frihet än en annan och är mer benägen till denna nation än ingen, som han själv. kung från tid till annan insonderheyt tills Nederländerna har varit mycket gynnsam och så vanligt med henne att det har väckt andra nationer till avund och hat, vilket ger oss mer frihet och fördelar än någon av hans egna intag så i handel, köp, försäljning, vägtullar. och licenser som annars, tillsammans med fri inträde och tillträde till Hove, om vi bara vill: som ingen annan främmande nation som engelska, portugisiska eller morer har tillåtits, kallar de holländska syn barn.'