Homan van der Heide bar vattnet till havet

En av de viktigaste och mest inflytelserika holländarna i Siam har varit den alldeles för länge bortglömde ingenjören JH Homan van der Heide. Faktum är att hans historia började 1897. Det året gjorde den siamesiske monarken Chulalongkorn ett statsbesök i Nederländerna.

Detta besök var en del av en Europaturné för den siamesiske kungen, som även omfattade Storbritannien, Tyskland och Ryssland. Avsikten var inte bara att stärka de diplomatiska banden med västländer under denna resa, utan också att bekanta sig med och få inblick i de senaste vetenskapliga upptäckterna och industriella landvinningarna.

När allt kommer omkring var Chulalongkorn fast besluten att driva Siam upp i leden och att vägleda sitt kungarike smidigt in i det tjugonde århundradet. Han mottogs med all respekt av den 17-åriga drottning Wilhelmina, som fortfarande var under regentskap. Under detta statsbesök blev Chulalongkorn djupt imponerad av de holländska vattenbyggnadsverken, såsom vallarna, pumpstationerna och bevattningsverken som han kunde se under sitt besök.

Att ordna och kontrollera vattenförvaltningen var ett problem som inte var främmande för siameserna, särskilt i Bangkok. Precis som invånarna i lågländerna hade siameserna i århundraden ägnat sig åt heroiska kamper mot vattnets allmakt, som precis som i lågländerna var av vital betydelse för ekonomin och livsmedelsproduktionen. På uttrycklig begäran från den siamesiska domstolen kom en grupp holländska vatteningenjörer, ledda av överingenjör JH Homan van der Heide, för att hjälpa siameserna att bygga kanaler och slussar mellan 1902 och 1909.

Homan van der Heide var en mycket skicklig ingenjör från Rijkswaterstaat som hade tagit examen i Delft och arbetat i Nederländska Ostindien sedan 1894. Man skulle kunna säga mycket om mannen, men absolut inte påstå att han var lat. Våren 1903, mindre än ett år efter att han första gången satte sin fot i Bangkok den 13 juni 1902, hade han redan på begäran av det siamesiska kronrådet läst Chulalongkorn, Institutionen för bevattning sätta på fötterna. En administrativ och organisatorisk bedrift som följdes med misstänksamhet av britterna, som gärna hade utfört detta jobb själva, en fråga om att öka sitt inflytande vid det siamesiska hovet. Den anti-brittiska förbittring som den holländska chefsingenjören hyste under resten av sitt liv kan ha sitt ursprung här, eftersom brittiska ingenjörer i Bangkok regelbundet försökte lägga honom i korgen eller misskreditera honom med sina klienter.

Britterna var inte alls de enda som irriterades av Homan van der Heide. Han hade, inte helt orättvist, ryktet om att vara ganska full av sig själv och var också ganska stel i sin prestation. Det pedantiska höjda holländska fingret var tydligen genom tiderna (5555). Det är därför inte riktigt konstigt att han har trampat på ett antal känsliga tår under sin vistelse i Siam. Och då nämner jag inte ens den dolda och öppna avundsjukan hos några höga siamesiska tjänstemän och myndigheter som betraktar honom som en påskjutare eller ännu värre, anses vara ett hot.

Han hade trots allt inte bara lyckats få till stånd en väl fungerande avdelning på nolltid, utan han hade också lyckats genomföra en omfattande fältstudie för hela bassängen Chao Praya, livsnerven i Siam. Denna studie resulterade i en mycket ambitiös plan som kallas Grand Model. En storskalig bevattningsplan som inte bara behövde bevattna 1902 10 1.369.399 hektar mark inom en period av XNUMX år och till stor del omvandla den till bördiga risfält, utan också måste förse det snabbväxande Bangkok med det nödvändiga dricksvattnet. Denna plan förutsatte bland annat byggandet av en kolossal damm vid Chainat och byggandet av en hel serie slussar och ytterligare dräneringskanaler.

Till slut gick planerna för Grand Model igenom. En av huvudorsakerna till detta var bristen på kraftfullt agerande från jordbruksministern Chao Phraya Thewet, som, delvis på grund av det enkla faktum att han inte hade någon kännedom om saken alls, inte såg det storskaliga och särskilt komplexa bevattningsplaner av holländaren att sitta. Och så var det förstås den mördande konkurrensen och rivaliteten Siam Land, Canals and Irrigation Company. Ett privat företag som grundades av den österrikiska investeraren Erwin Müller strax före ankomsten av de holländska ingenjörerna med stöd av framstående siamesiska högre tjänstemän och adelsmän. Detta kraftfulla konsortium, känt i korridorerna som Borisat om 'Bolaget' var känt, utövade stort inflytande på regerings- och domstolskretsar och lyckades skjuta upp eller till och med förhindra stora delar av de holländska planerna. Det betyder dock inte att JH Homan van der Heides arbete har varit oviktigt, tvärtom. Han odlade inte bara planerna på nya kanaler och slussar, utan lämnade även, trots att några hindrades, en betydande del av de befintliga kanalerna och klongs renovera och bygga ut i och nära huvudstaden.

Hösten 1909 gick kontraktet för de holländska ingenjörerna i Siam ut. Innan han återvände till Nederländerna 1914 var han aktiv i Nederländska Ostindien ytterligare några år. Efter återkomsten arbetade han för Rijkswaterstaat ett tag, där han blev vän med en ung och mycket ambitiös ingenjör som gick under namnet Anton Mussert. Samtidigt började han investera i ett antal privata företag som specialiserade sig på högteknologisk vattenförvaltning. Ett val som verkligen inte skadade honom.

Omkring 1920 bosatte sig Homan van der Heide i Maarssen aan de Vecht där han blev en av direktörerna för Kinine-fabriken. 1939 valdes han till rådman för det liberala statspartiet 'de Vrijheidsbond'. Han publicerade regelbundet i tidskriften Ingenjören, Kungliga Ingenjörsinstitutets (KIVI) språkrör. När vännen och tidigare kollegan Anton Mussert fyllde femtio år gav Homan van der Heide ut boken 1944 på NSB-förlaget Nenasu "Mussert som ingenjör". Hans vänskap med NSB-ledaren skulle kosta honom dyrt. Direkt efter befrielsen greps och internerades han anklagad för samarbete. Han dog den 4 november 1945 i ett interneringsläger i Kampen.

För alla som vill veta mer om denna märkliga ingenjör, detta lästips: År 2000 publicerade Silkworm Books Kungen av vattnet – Homan van der Heide och ursprunget till modern bevattning i Siam, en extremt läsvärd och mycket detaljerad studie av den sydostasiatiska antropologen Han Ten Brummelhuis (Amsterdam University) om denne holländare, som är spännande i mer än ett avseende.