Det försvunna VOC-lagret 'Amsterdam'

Pakhuis Amsterdam på en karta från omkring 1753

Factorij eller handelsposten för Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC) i Ayutthaya har redan fått mycket bläck att flöda. Mycket mindre publicerades om VOC-lagret i Amsterdam, söder om Bangkok.

Vikten av denna handelsplats bör dock inte underskattas eftersom den i decennier hade en nyckelposition inom VOC-infrastrukturen i Sydostasien. Byggandet av denna mindre handelsstation visade inte bara VOC:s privilegierade ställning i Siam, utan vittnade också om VOC-ledarnas list och merkantilism.

Fartyg som handlade med Ayutthaya var tvungna att passera bosättningen Bangkok på Chao Phraya, på väg till och från havet, där en befästning hade byggts vid en stor sandbank som fungerade som ett tullhus. Här fick de ange varifrån de kom och hur många personer, artilleri och handelsvaror de hade ombord. Vid ett andra tullhus, lite längre fram, måste vägtull, antingen import- eller exportskatt, betalas på dessa varor.

Holländarna, som hade tvingat siameserna till privilegier, var dock fortfarande tvungna att betala vägtullar som alla andra, trots sin privilegierade ställning, och det gillade de naturligtvis inte så mycket. Eftersom dessa skatter tryckte ner VOC:s vinster och därför var det nödvändigt att visa en viss kreativitet. Under förevändning att vattennivån i Chao Phraya ibland sjönk så lågt under torrperioden att de holländska fartygen inte kunde nå Ayutthaya på grund av sitt djupgående, eller fastnade där, byggde VOC omkring 1630 några kilometer nedströms Bangkok kl. Pak Nam, mynningen av Chao Phraya i dagens Samut Prakan på den västra stranden av platsen där Bang Pla Kod-kanalen rinner ut i floden, ett lager, som begåvats med namnet Amsterdam. På grund av det enkla faktum att denna handelsplats låg mitt emot det första och framför det andra tullhuset, lyckades VOC på ett listigt sätt undgå en ansenlig mängd import- och exporttullar och handel kunde fortfarande bedrivas även vid låga vattennivåer. Alltså två flugor i en smäll.

Inom en kort tidsperiod visade sig detta ekonomiskt-strategiska mästerskap vara lukrativt. Ursprungligen byggd som en stor förrådsbod i trä på pålar, byggdes denna byggnad ut redan 1634-1636 med en tegelfabriksbyggnad. Slump eller inte, men samma år hade VOC lånat ut en hand till den siamesiske monarken Prasat Thong i hans attack mot det upproriska södra sultanatet Pattani och kanske visade han sin tacksamhet genom att blunda... 1634 var för övrigt också året då Logie, den imponerande huvudbyggnaden i tegel i VOC-fabriken i Ayutthaya, stod färdig och det är mycket möjligt att murarna och snickarna som hade varit inblandade i detta projekt också byggde Amsterdams lager.

Pakhuis A'dam (nr.5) på holländsk karta

Varor förvarades i Amsterdams lager som Siam levererade till VOC för export, såsom tenn, ris, olja, trä, hjortskinn, elfenbensbetar av elefanter och strålskinn. De senare användes som ett slags sandpapper för att polera tropiskt lövträ. Men lagret i Amsterdam lagrade också importerade varor som tyger, ull och linne. Kort efter att tegelbyggnaden stod färdig byggdes också ett antal bostäder för VOC-anställda i närheten och hela platsen förstärktes och befästs för att säkra varorna. Det fanns en stor hydda som fungerade som kvarter för en soldatavdelning, som i genomsnitt uppgick till ett tjugotal man, och enligt de knapphändiga dokument som finns kvar om denna plats fanns det även en smide och en snickarverkstad på platsen för lagret. . Denna handelsplats, till skillnad från huvudhuset i Ayutthaya, erbjöd inte en attraktiv boendemiljö. Olika samtida vittnesmål visar att denna VOC-utpost låg i ett sumpigt område som var angripet av bland annat tjocka svärmar av myggor, medan den massiva närvaron av saltvattenkrokodiler, ivriga efter ett välsmakande holländskt mellanmål, alltid låg på lur...

Efter att Ayutthayas fall och efterföljande förstörelse 1767 fick ett abrupt slut på VOC:s handelsverksamhet i Siam, förföll Amsterdams lager i förfall och uppslukades av den inträngande mangroveskogen. Fram till sent på XNUMX-talet nämnde vissa reseskildringar fortfarande ruinerna på denna plats, som enligt dessa författare ofta beskrevs av siameserna som "den holländska dårskapen".

I april 1987 inventerade, mätte och kartlade ett antal Shell-ingenjörer på uppdrag av Siam Society och leddes av HJ Krijnen resterna av Amsterdams lager. Några väggfragment och fundament var allt som återstod. Det var förmodligen som ett resultat av denna inventering som en plakett med följande text placerades på detta drag:

'New Amsterdam City var en av de betydande historiska platserna som låg vid Tambon Klong Bang Pla Kod, Phra Samut Chedi-distriktet. I Samut Prakan-provinsen kom på den tiden ett stort antal holländska män för att handla med Thailand. Dessa holländska män var väluppfostrade och hjärtliga när de skötte sina affärer med thailändare. Några av dem gav god service till regeringen. De tilldelades således en del mark på Bang Pla Kod-kanalens västra strand för att användas för förvaring och bostäder. Platsen såg så fin ut att den bland de holländska männen som bodde där var känd som New Amsterdam eller Holland Buildings. Senare började det ömsesidiga förhållandet att försämras fram till slutet av Ayutthaya-perioden och det gjorde också betydelsen av New Amsterdam. Tiden stärkte också nedgången av flodstranden där Holland-byggnaderna låg. De eroderades av tidvattnet. Därför syns inga spår av sådana platser idag.'