Herr Pickenpack, den första holländska konsuln i Bangkok och skapandet av Singha-öl

Paul Johann Martin Pickenpack

efter Siam sig 1855 genom att stänga den Bowring-fördraget hade öppnat upp för ekonomisk utveckling med britterna och långtgående kontakter med västvärlden dröjde det inte länge förrän även holländarna intresserade sig för Siam igen.

På grund av det Fördrag om vänskap, handel och navigering att kungariket Nederländerna hade slutit med Siam 1860, etablerades det holländska konsulatet i Siames huvudstad samma år. Den första, annars oavlönade, holländska konsuln i Bangkok var ingen Holländare men den nordtyske köpmannen Paul Johann Martin Pickenpack. Valet av Pickenpack var verkligen inte av misstag.

Tillsammans med sin bror Vincent var 26-årige Paul, trots sin ringa ålder, en av de senior affärsmän i Bangkok. Den 1 januari 1858 hade han och hans handelspartner Theodor Thiess grundat det första tyska företaget i Siam. Paul Pickenpack var dock inte bara en handlare, utan representerade också ett antal finansiella institutioner som Chartered Mercantile Bank of India, London och China Bank och Hongkong och Shanghai Banking Corporation i Siam. I det här sammanhanget bör det verkligen inte förbli onämnt att Paul var en agent för Siam och Burma Rotterdam Bank, en av föregångarna till AMRO Bank. Denna bank specialiserade sig som ett kreditinstitut för företag som var verksamma i Nederländska Ostindien.

Paul och Vincent var delägare i American Steam Rice Mill, den största utländska riskvarnen i Bangkok och fungerade som försäkringsmäklare för Colonial Sea and Fire Insurances Company, China Traders Insurance Company Ltd., Yangtze Insurance Association och Transatlantic Fire Insurance Company of Hamburg Ltd. Och slutligen hade de också ett lukrativt monopol som agenter på ångbåtslinjen Singapore-Bangkok. Paul Pickenpack visade sig också vara en djävulskvinna på det diplomatiska planet, han representerade trots allt inte bara Nederländerna utan även Sverige, Norge och de tyska hansastäderna. Hanze var ett ekonomiskt partnerskap som grundades den 13^e talet hade uppstått mellan nordtyska köpmän och självständiga städer i nordvästra Europa i avsikt att skaffa sig handelsprivilegier och nya marknader. Detta resulterade i ett affärsimperium som sträckte sig från Östersjön till Brygge.

Även om Hansan från den 16^e talet hade tappat betydelse, delvis på grund av utvecklingen av hamnarna i rika stadsstater som Bremen och Hamburg, var det fortfarande en ekonomisk maktfaktor. I denna sista utnämning var Pickenpack en direkt konkurrent till det blomstrande Preussen, som representerades i Siam från april 1865 av Adolf Markwald och Paul Lessler från affärsfirman Markwald & Co. i Bangkok. Detta företag var konkurrenskraftigt med Pickenpack på mer än ett sätt eftersom det, precis som han, var mycket aktivt inom sjöfartsbranschen och försäkringar.

Den holländska konsulns uppträdande var dock inte så oklanderligt som det borde vara och han stötte ihop ganska många gånger med de siamesiska myndigheterna. Till exempel anklagades Pickenpack för en intressekonflikt några gånger eftersom han påstås ha missbrukat sin dubbla status som diplomat å ena sidan och handlare å andra sidan. Frågan är dock i vilken utsträckning sådana anklagelser motiverades av konkurrenternas svartsjuka eller avundsjuka...

Under de första åren var det ganska informellt inom den konsulära tjänsten, där Vincent, som inte var ackrediterad som diplomat, stod för sin bror när han var på affärsresa. När Paul återvände till Europa 1871 lämnade hans bror in en motiverad framställning till utrikesministern i Haag om att ta över konsulatet. Den siamesiska regeringen hade dock redan lämnat in flera klagomål till den holländska regeringen om de två brödernas politik och beteende, vilket gjorde det omöjligt att utse Vincent Pickenpack till konsul för Nederländerna. Det skulle ha lett till ett stort diplomatiskt bråk och ingen väntade på det. Trots klagomålen kom man överens om en tyst förlängning av Pickenpacks mandat med resultatet att Vincent var en oavlönad tillförordnad konsul från april 1871 till juni 1875. Under de 15 år som bröderna Pickenpack representerade holländska intressen, hade konsulatet alltid varit beläget i företaget Thiess & Pickenpacks affärslokaler. Omkring 1880 köpte Paul ut sig själv och lät Vincent, som minoritetsaktieägare, fortsätta företaget Paul Pickenpack i hans namn.

År 1888 var vecken med siameserna tydligen strukna och Paul Pickenpack utnämndes till Siams generalkonsul för hansestäderna. I april samma år etablerade han det siamesiska konsulatet vid Tesdorpfstrasse nr 17 i sin hemstad Hamburg. I mars 1900 var han en av medgrundarna och senare vice ordförande för Ostasiatic Verein, en tysk intressegrupp som syftar till en ekonomisk öppning av Sydostasien.

Paul Pickenpack dog den 20 oktober 1903 i Hamburg. Hans son Ernst Martin efterträdde honom 1908 som generalkonsul i Siam. Han innehade detta ämbete till 1939.

Åh ja, för älskare av det ädla ölet: Företaget Paul Pickenpack fortsatte att existera även efter grundarens död. En vacker dag 1929 fick den dåvarande affärschefen, Herr Eisenhoffer, besök av Praya Bhirom Bhakdi. Den senare hade framgångsrikt etablerat en färjetrafik över Chao Phraya 1910, men på grund av det planerade bygget av Minnesbro, den första fasta broförbindelsen mellan Bangkok och Thonburi, riskerade dess färjetrafik att förlora stora intäkter. Han letade efter nya investeringar och så hamnade han hos Eisenhoffer som bjöd på några glas tysk importerad lager. Vår siamesiska affärsman var så nöjd med smaken av dessa färska pints att han 1931 skickade in en ansökan om att starta det första bryggeriet som var helt finansierat med siamesiskt kapital. Ett bryggeri som startade den 4 augusti 1934 som Bean Rawd Brewery, hembryggeriet av Singha.

Och för de som inte tror på denna imponerande historia: För några år sedan vid bryggeriets högkvarter förevigades den historiska dryckesfesten på Pickenpack på en väggmålning som början på denna framgångssaga. Nästa gång du konsumerar en Singha, tänk på den tyska holländska generalkonsuln som – postumt – är grunden för detta öl...