Gerrit van Wuysthoff – en holländsk pionjär i Sydostasien

Illustration i 'Vremde histories' av Gerrit van Wuysthoff (i 'The East India Company in Cambodia and Laos')

Den första holländaren och en av de första européerna som besökte Laos i stor utsträckning var köpmannen Gerrit Van Wuysthoff eller Geeraerd van Wuesthoff, under ett uppdrag som han satte upp för Vereenigde Oostindische Compagnie, VOC 1641-1642.

Fast jag måste korrigera direkt eftersom detta område inte var känt som Laos på den tiden, utan som kungadömet Lan Xang Hom Kao eller Lan Chang, en miljon elefanters och vita parasollers land. Under tre och ett halvt sekel var detta ett av de största furstendömena i Sydostasien och bara av den anledningen var det intressant för VOC, som alltid var ivriga att utöka sin handelsverksamhet. Betydande delar av området av det som idag utgör norra och östra Thailand var en gång en del av detta imperium. Beskrivningen Laos måste ha varit på modet för nästan fyrahundra år sedan, eftersom Van Wuysthoff korrumperade det till namnet Louwenlandt...

Van Wuysthoffs märkliga äventyr börjar faktiskt 1636. Under den perioden var VOC fullt engagerad i utforskningen av Sydostasien och kompaniet hade redan två handelsplatser i Siam, nämligen i Patani och i huvudstaden Ayutthaya. Den 10 juni 1636 seglade den holländska överköpmannen Dirk Van Galen med VOC-pråmen Oudewater genom Muskietengat, till den dåvarande Kambodjas huvudstad Lovek eller Longvek, en stad vid Tonlé Sap-floden, en biflod till Mekong, cirka 50 km norrut. av den nuvarande huvudstaden Phnom Penh. Staden valdes till huvudstad runt 1553 av kung Ang Chan (1515-1566) efter att siameserna plundrat och förstört Angkor.

Van Galen mottogs med all respekt av den japanska hamnkapten, men han blev snart irriterad på den i hans kalvinistiska ögon mycket lösa kambodjanska moralen och sederna. I sin dagbok talade han om skam över de nakna brösten på kvinnorna klädda i magra ländtyger. Han var inte alls nöjd med den utsvävade kambodjanska monarken Ang Tong Raechea (1608-1640). Van Galen kunde inte dölja sin avsky när han skrev ner hur denna monark, för att stimulera sin nästan outtömliga sexuella aptit, gjorde en 'fnittrig' använde en örtdryck som förstärkte honom till osynliga sängprestationer. Men han stördes kanske mest av portugiserna, ett gäng Rot-katolikersom uppenbarligen fortsatte att komma i vägen för honom. Ändå lyckades Van Galen övertyga Ang Tong Raechea till en lukrativ affär: han fick köpa tusentals hjortskinn från laotiska handlare som kom ner i Mekong i VOC:s namn. Faktum är att han till och med fick tillstånd att bygga ett lager i Phnom Penh som ett lager för dessa skinn.

Anthony Van Diemen (1593-1645) i Batavia

VOC spelade ett högt spel. Precis som detta hade hänt tidigare i Siam krävde hon monopol på den mest lukrativa handeln för VOC, i det här fallet inköp och export av hjortskinn från Kambodja. Detta krav hade allt att göra med det förbud som den japanska kejsaren Togugawa Somethinguna hade utfärdat 1633 för att japanerna skulle handla med främmande länder längre. Denna ekonomiska isolationism spelade holländarna i händerna, för för att ändå garantera tillgången på utländska produkter vädjade han till holländarna. Holländarna betalades av japanerna med silver, som sedan användes för att köpa tyger och textilier, som i sin tur fungerade som betalning för kryddorna som köptes i öst och sedan fraktades med ett skepp fyllt med kryddnejlika, muskotblomma, muskotnöt och kanel till Europa.

Den potente men framför allt mycket listige kambodjanska kungen var beredd att ge VOC detta monopol på villkoret att Van Galen skulle ge honom en hand. Trots allt fruktade kambodjanerna en attack på Lovek av den siamesiske kungen Prasat Thong och därför bad de Van Galen att ge dem kanonerna i Oudewater. Van Galen tyckte att detta var en extremt löjlig idé, för hur skulle han kunna försvara sig utan sjövapen, en gång tillbaka på öppet hav, mot de lurande portugiserna? Han avvisade därför resolut affären, vilket i sin tur väckte ilska hos generalguvernör Anthony Van Diemen (1593-1645) i Batavia. Den senare var mycket angelägen om att förbli god vän med kambodjanerna. Denna ambitiösa generalguvernör, som var angelägen om ekonomisk expansion, lekte till och med med tanken att annektera Kambodja och döpa om det till Oud-Holland...

Khone Phapheng Falls i Laos

Det var samme Van Diemen som våren 1641 beordrade Gerrit van Wuysthoff att utforska Lan Chang eller Laos. Laotiska handlare hade anlänt till Batavia några månader tidigare med en inbjudan från deras monark Sulinya Vongsa (1618-1690), som hade kommit till makten 1638 och idag betraktas som en av de viktigaste härskarna i Lan Chang. Han var känd som en beskyddare av konst och religion och var en intelligent härskare som inte bara lyckades sluta fred med sin mäktiga granne Ayutthaya utan också etablerade gränsen mellan Siam och Lan Chang. Han insåg att Lan Chang var sårbar på grund av det faktum att furstendömets enda förbindelse till havet var via Mekong, och han gav sig av geopolitiska skäl att hitta en stark sjöfartsnation som kunde försvara hans imperiums maritima intressen. Han trodde att VOC kunde kvalificera sig för denna roll och kontaktade därför Van Diemen.

Den 20 juli 1641 avgick Van Wuysthoff från VOC-lagret i Lovek med 12 slupar lastade med gåvor och varor över Mekong till Vientianne, huvudstaden i Lan Chang, som Van Wuysthoff undantagslöst kallade Winckjan i sin resedagbok. VOC-handlaren var inte bara tvungen att kartlägga Mekong och undersöka dess farbarhet. En av huvudorsakerna till denna expedition var guldet i Lan Chang, mycket guld som, till Gerrit van Wuysthoffs förvåning, ofta begravdes i marken under husens golv, tillsammans med silver och ädelstenar, eftersom Laos påstod sig ha mer än tillräckligt med rikedom... Men han var tvungen att se upp för möjligheterna att köpa tätningsvax, hartser och råvaror för rökelse.

'Eauwecks huvudstad i Kambodja' Fågelperspektiv över Eauweck eller Lawec/Lovek/Khum Peam Lvek, Kambodja (1665) Johannes Vingsboom. Riksarkivet.

Efter en händelselös resa anlände han till Vientiane där han togs emot med all respekt och tillbringade två månader vid domstolen. Hans dagbok visar att han hade ett mycket uppmärksamt sinne och gjorde anteckningar med öga för detaljer om folkets seder och seder och vid hovet.

Van Wuysthoffs uppdrag var inte en okvalificerad framgång. Ingen VOC-tjänst skulle någonsin inrättas i Vientianne. Den långa försörjningsvägen med en rad farliga vattenfall gjorde detta nästan omöjligt. I Lan Chang hade han tagit de nödvändiga kontakterna och VOC kunde räkna med monarkens och hans följes välvilja, men så var det inte i Kambodja. Ganska allvarliga incidenter hade inträffat mellan VOC och kambodjanerna vid några tillfällen, och efter Ang Tong Raecheas mystiska död försämrades relationerna med hans efterträdare Batom Reachea (1616-1642) totalt. Den unge monarken hade inget med holländarna att göra och föredrog att handla med portugiserna. När Batom Reachea och hans anhängare likvideras av hans halvbror Ramathipadi I, mer känd som Ponhea Chan (1615-1659), under en statskupp är stängslet helt över. Ponhea Chan hatade VOC och efter att en nederländsk delegation förrädiskt hade ställts för svärdet beslutade VOC att blockera mygghålet med fem krigsskepp. Detta var början på slutet för VOC i Kambodja och Laos. Trots allt slutade VOC:s kambodjanska äventyr här den 11 juni 1644 med en massaker som kostade 62 döda och 145 skadade. Resultatet av ett framgångsrikt bakhåll lagt av kambodjanerna. En frustrerad Van Diemen ville ta hämnd och attackera Kambodja tillsammans med siameserna, men efter Van Diemens plötsliga död den 19 april 1645 i VOC-residenset i Batavia gick dessa planer slutligen igenom.

Van Wuysthoffs reserapport 'Konstigt Reyse inde Conincrycken Cambodia ende Louwen av holländarna och vad som hände där fram till Iare 1644' publicerades ett kvarts sekel senare, 1669 i Haarlem av Pieter Casteleijn. Det var den andra boken som någonsin publicerats i väst om det mystiska kungariket Laos. Endast den italienske jesuiten Giovanni Filipi de Marini hade tre år tidigare, 1663, föregått honom med en bok som till stor del byggde på fynden och berättelserna om hans medpräst, missionären GM Leria, som från 1641 till 1648 hade försökt att hela själar i Vientiane. att vinna. Ett ögonvittne till hans ankomst till Laos 1641 var Van Wuysthoff, som skrev om det i sin dagbok.

2007 återgav Peter Meijwes Van Wuysthoffs resa från Phnom Penh till Vientanne för VPRO-radio. Denna rapport inspirerade John ter Horst till den fina läsboken 'Mosquito Hole: A Forgotten History of the VOC in Cambodia'. En bok som jag rekommenderar till alla som vill veta mer om detta bortglömda men fascinerande stycke historia.