En av de äldsta byggnaderna i Bangkok: Phra Sumen Fort

Jag gillar Gamla stan, Rattankosin eller ön vid floden Chao Phraya som utgör Bangkoks historiska kärna.

Jag ska berätta en liten hemlighet. En av mina favoritpromenader tar mig alltid genom den lummiga Thanon Phra Athit. En gata eller snarare en allé som i sina gener bär inte bara på minnet av ett antal storheter från Änglarnas stad rika historia, utan som också ger ett intryck av hur staden såg ut, enligt mig, ungefär ett halvt sekel sedan tittade. Slutpunkten för min promenad är alltid i den lilla, men ack så fina Santichai Prakani Park. För några år sedan låg det en gammal nedlagd sockerfabrik här, men nu är det en trevlig grön lunga, där det är behagligt att koppla av på stranden av Chao Phraya, i skuggan av den eleganta och generösa Santichai Prakan-paviljongen och med en helt fantastisk panorama över Rama VIII-bron, i fjärran till höger.

Den bakre delen av parken domineras av det nyligen målade vita Phra Sumen-fortet, ett särskilt värdefullt stycke militärhistoriskt arv. Denna imponerande befästning är en av de äldsta byggnaderna i Bangkok och var en gång en del av en ring av inte mindre än 14 befästa vakttorn integrerade i stadsmuren för att försvara Rattanakosin. Idag finns bara två av dessa fort kvar: Phra Sumen och Mahakan Fort. Phra Sumen byggdes 1783 på order av Rama I för att försvara staden mot attacker från floden. Det var det nordligaste fortet i staden och stod på en strategiskt mycket viktig plats, nämligen där Bang Lamphu-kanalen rann ut i Chao Phraya. På den tiden utgjorde denna kanal stadsöns gräns och var i själva verket stadens vallgrav.

Hela fortet byggdes på mindre än två år av tegel som täckts med ett tjockt lager cement. Planlösningen är en oktagon. Källarna är två meter djupa under marknivån och det finns bombsäkra ammunitionsförråd. Fortets bredd från norr till söder är exakt 45 meter. Och höjden från golvet i slagmarken, den lägsta stridsterrassen till toppen av vakt- eller stridstornet är exakt 18.90 meter.

I fästningens centrum finns ett tre våningar högt sjukantigt torn med 38 förrådshörn där vapen och ammunition kunde förvaras. Låt dig dock inte luras. Detta är inte det ursprungliga tornet. Den kollapsade någon gång under Rama V:s regeringstid. Lyckligtvis fanns det fortfarande några gamla foton och konstavdelningen byggde om sakkunnigt saken 1981, under restaureringen av denna plats. Jag fick veta att det finns ett minimuseum i tornet där ett antal arkeologiska fynd ställs ut som upptäcktes vid restaureringen. Jag har dock aldrig sett ingångsporten till tornet vara öppen...

Sedan 1949 har Phra Sumen Fort varit ett skyddat nationellt monument.