En thailändare i tyska Wehrmacht

I flera år har jag letat efter en bok som kan kasta ljus över en av de mest spännande sidorna i Thailands andra världskrigets historia. På omslaget finns ett foto av en officer av tysken Wehrmacht med omisskännliga asiatiska ansiktsdrag. Den här boken innehåller memoarerna från Wicha Thitwat (1917-1977), en thailändare som tjänstgjorde i den tyska arméns led under denna konflikt. Wehrmacht hade tjänat.

1936 hade han skrivit in sig vid Militärakademin i Bangkok och två år senare sändes denna blivande officer, tillsammans med en annan studiekamrat, till Belgien för att studera militära kommunikationssystem vid Militärskolan i Bryssel. Förvånad över den tyska invasionen i maj 1940 kunde han inte omedelbart återvända till Thailand och av skäl som inte är helt klara för mig dök han plötsligt upp några månader senare i en tysk militärskola. I och för sig var detta inte så konstigt eftersom redan från slutet av 19^e århundradet, på begäran av kung Chulalongkorn, skickades thailändska kandidatofficerare till europeiska militärskolor för vidareutbildning. Det är dock inte klart om hans landsman, som hade skickats till Bryssel med honom, också hade rest till Tyskland.

Wicha Thitwat började som sagt studera vid Militärhögskolan i Berlin, men mindre än ett år senare tog han frivillig värvning som funkare eller radiooperatör i 29^e Panzergrenadjärdivision av tyskan Wehrmacht. Några månader efter mönstringen förflyttades han till 3:an^e Panzergrenadjärdivision. Med all sannolikhet hände detta med – tyst – överenskommelse från den dåvarande thailändska regeringen eftersom han trots allt inte bara var thailändsk medborgare utan också en thailändsk blivande officer och ansvarig som sådan...

I början av 1942 muterade han till en enhet som skulle bli känd som Östra bataljonen 43. En enhet under tyskt befäl bildad uteslutande med asiater: Minst 300 japaner var en del av denna enhet. Logiskt, eftersom Japan hade varit en allierad med Tyskland sedan 1938. De flesta av dessa soldater från Land of the Rising Sun var studenter vid olika militära akademier i Tyskland vid krigets utbrott och tog värvning frivilligt. I japanernas fotspår följde också flera hundra koreaner och mongoler som kom från Manchuriet. Korea hade varit ockuperat av Japan sedan 1909 och Manchuriet sedan 1931.

En av de bisarra aspekterna av denna redan bisarra enhet var att i Östra bataljonen 43 flera dussin kineser serverades också. De var kandidatofficerare för den kinesiska nationalistarmén Kuomintang som utbildades i Tyskland före kriget. Bland dem var sonen till den kinesiska statschefen Chiang Kai-shek. Kuomintang hade kämpat mot japanerna sedan 1936, som hade tagit över en stor del av Kina. Nu kämpade de axel vid axel i den Östra bataljonen 43. En annan speciell kontingent bestod av några indoneser, som efter den japanska ockupationen av sitt land och den associerade kollapsen av den holländska kolonialregimen trodde att de kunde göra sitt genom att göra ströjobb åt ockupanten. Det var förmodligen tack vare japanernas medling som dessa anhängare av Sukarno hamnade i en tysk uniform.

De återstående männen i denna enhet var asiater som tillfångatogs i Röda arméns led och rekryterades från krigsfångsläger. Även om de flesta av dessa tidigare krigsfångar senare återvände till sina egna, etniskt sammansatta österländska Bataljoner skulle sluta. Det fanns till exempel enheter för kirgiser, Kalmoek och osseter. Östra bataljonen 43 sattes in från mitten av 1943 mot Röda armén och i stridande partisaner som opererade i ryggen på den tyska armén. I avsaknad av boken kan jag säga lite om Whicha Thitwats karriär, men han kan ha tagit sig till officer eftersom han på åtminstone ett foto bär axlarna av en 'Führerbewerber', en kandidatofficer. Han överlevde i alla fall kriget och efter återkomsten till Thailand blev han överste i den thailändska armén. På XNUMX-talet var Whicha Thitwat en thailändsk militärattaché utstationerad successivt till de thailändska ambassaderna i Danmark, Norge och Island.

Enligt Whicha Thitwat tjänstgjorde flera dussin thailändare i den tyska armén under andra världskriget. Tills jag kan lägga vantarna på hans bok har jag bara kunnat hitta en annan och då var han fortfarande av "blandat" ursprung. Lucien Kemarats mamma var fransman, hans pappa var en thailändare från Isaan, som troligen anlände till dåvarande Indokine via ett mellanland. la douce Frankrike hade gått vilse. Nästan omedelbart efter att större delen av Frankrike ockuperats försökte den då 18-årige Kemarat ta värvning i Waffen SS som krigsvolontär. Hans kandidatur avvisades på grund av ras, så 1941 engagerade han sig i Legion Volontaire Français (LVF), en volontärlegion skapad av franska kollaboratörer för att arbeta med Wehrmacht att slåss på östfronten. I leden av LVF fanns mycket mindre strikta villkor och han fick omedelbart det fältgrå ta på sig ett vapen. Ursprungligen utbildad som scout, blev han så småningom den första skytten av MG tunga maskingevär

42. Kemarat sårades och togs till krigsfånge av sovjeterna i början av 1943 men lyckades fly och återförenas med sin enhet. Sommaren 1943 omvandlades LVF till "Sturmbrigade Frankreich' och införlivades i Waffen SS där denna enhet skulle bli ökända som Waffen SS Panzergrenadier Division 'Charlemagne' som tillsammans med holländska, norska och danska SS-volontärer dog 1945 till siste man Reichskansliet försvara i Berlin.

Panzergrenadier Kemarat, som så småningom hamnade i Waffen SS, tilldelades 10:an^e (pansarvärns-) bolag i Infanteriregemente Nr 58. Tyskarna behövde kanonmat och asiatiskt blod var tydligen inte längre ett hinder för Waffen SS. Han överlevde de tunga luftvärnsstriderna i Ukraina, Pommern och vid Oder. Med flera hundra överlevande från Infanteriregemente nr 58 han försökte fly till Danmark men den 2 maj 1945 kapitulerade denna enhet till britterna. Det är inte klart om Lucien Kemarat togs till fånga eller om han rymde i civila kläder. Det är säkert att han återvände till Frankrike efter kriget. Enligt min gamla kamrat, den normandiska militärhistorikern Jean Mabire, levde han åtminstone fram till början av 2000-talet och hade 1973-1974 bidragit till att skriva sin bok.La Division Charlemagne: les combats des SS français en Poméranie'....