En fråga om nationell suveränitet – Förhållandet mellan Thailand och Japan på tröskeln till andra världskriget

Japanska trupper i Bangkok

Militärfraktionen kring den thailändska premiärministern, marskalk Phibun Songkhram, hade haft nära och utmärkta relationer med japanska tjänstemän sedan kuppen 1932. Logiskt, eftersom de delade ett antal gemensamma intressen.

Denna utdelning var slående, för sedan kung Chulalongkorns regeringstid (1868-1910) har Siam vakat över strängast möjliga neutralitet i utrikesförbindelser. Denna nya inriktning, som syftar till ett närmande mellan de två nationerna, betonades först dramatiskt 1933. När en motion mot den japanska invasionen av Manchuriet röstades fram i Nationernas Förbund, var Siam den enda medlemsstaten som avstod från att rösta. De japansk-thailändska framstegen blev ännu mer uppenbara under perioden mellan 1933 och 1938 när den siamesiska regeringen, under påtryckningar från militären, investerade kraftigt i ett ambitiöst rustningsprogram utformat för att modernisera de siamesiska väpnade styrkorna. Armén utökades till 33 infanteribataljoner och fick förutom tre nya artilleriförband även en pansardivision. Mycket av det nya materialet kom direkt från japanska vapenfabriker. Det japanska avtrycket på expansionen av den mycket åldrade thailändska flottan var ännu mer spektakulär. Så många som 16 av de 24 nya siamesiska krigsfartygen rullade av slipbanan på japanska varv...

Även om dessa köp visade en tydlig preferens för Japan, innebar detta inte automatiskt att Phibun-regeringen helt ställde sig på Japans sida.Thailand försökte fortfarande noggrant att upprätthålla en strikt neutralitetspolitik. Inför det obevekliga krigshotet försökte Phibun utan framgång få insikt i Japans avsikter gentemot Thailand. Samtidigt sökte han garantier från Storbritannien och USA för militärt och ekonomiskt stöd om den thailändska neutraliteten skulle kränkas av en japansk invasion. Bangkok var dock misstrodd av båda lägren. Storbritannien och USA såg Thailand som en allierad till Japan på grund av Phibuns personliga auktoritära lutningar såväl som Thailands egna irredentistiska klagomål över gränstvister med Franska Indokina. Medan Tokyo satte de största frågetecknen vid de uttalade pro-västerländska inslagen i det thailändska kabinettet.

Japanska Chi Ro-stridsvagnar i den thailändska armén

I augusti 1939, några dagar före den tyska invasionen av Polen, kontaktade Paul Lépissier, den franske chargé d'affaires i Bangkok, Phibun med förslaget att sluta en icke-angreppspakt med sitt land. Ett initiativ som föranleddes just av den franska misstanken mot den revanschistiska thailändska premiärministern, som för länge sedan hade avvisat idén om Mekong som en naturlig statsgräns. Den thailändska regeringen var välvilligt inställd till detta förslag, men ansåg att ett liknande fördrag också borde ingås med Storbritannien, som också kunde betraktas som ett grannland genom sina kolonier. En helt försvarbar handling ur diplomatisk synvinkel. Till Frankrikes och Storbritanniens förvåning bad Phibun sedan också Japan till förhandlingsbordet. Den thailändska regeringen gömde sig bakom ett vagt uttalande om Japans roll i regionen för att motivera detta ovanliga diplomatiska initiativ.

I maj-juni 1940, när den tyska armén förde Frankrike på knä, såg Tysklands allierade Japan en möjlighet att få kontroll över Franska Indokina. Samtidigt stärktes banden med Bangkok. I juni 1940 hade japanska och thailändska diplomater i Tokyo nått en överenskommelse om ett vänskapsfördrag som inte skulle undertecknas förrän den 23 december 1940 i Bangkok.

Men nästan samtidigt och i väntan på en eventuell japansk invasion hade den thailändska regeringen före kriget gjort flera officiella förfrågningar till britterna om hjälp. Den 31 augusti 1940, vid en tidpunkt då slaget om Storbritannien nådde sin dramatiska klimax, undertecknade de brittiska och thailändska regeringarna officiellt en anglo-thailändsk icke-angreppspakt i Bangkok. Emellertid skulle britterna snart ifrågasätta attityden hos det thailändska kabinettet i allmänhet och premiärminister Phibun i synnerhet.

Phibun dekorerar en thailändsk pilot som sköt ner ett franskt plan

Japanska trupper var aktiva i Sydostasien från sensommaren 1940. Med tillstånd av den franska Vichyregimen fick kejsar Hirohitos trupper stanna kvar i det som nu är Nordvietnam och möjligen till och med verka i hela Indokinas territorium. Phibun Songkhram, som inte var emot en viss opportunism, hade redan under samma sensommar 1940 utnyttjat den tyska invasionen av Frankrike och den efterföljande franska kapitulationen. manu militari att åter annektera stora områden öster om Mekong, som Siam motvilligt hade överlämnat till fransmännen i slutet av artonhundratalet till följd av fransmännens kanonbåtsdiplomati i det första fransk-siamesiska kriget (1895). Och återigen kom Japan i förgrunden eftersom det var ombord på det japanska krigsfartyget Natori att den 31 januari 1941 slöts ett vapenstillestånd i Saigon Bay mellan Vichy Frankrike och Thailand... Det slutliga fredsavtalet mellan de två parterna undertecknades den 9 maj 1941 i... Tokyo.

Denna drastiska aktion mottogs verkligen inte i västvärlden. Särskilt amerikanerna betraktade denna aktion som en aggressionshandling till förmån för Japan. President Roosevelt uttalade till och med, utan sarkasm, att om Japan attackerade Thailand skulle ingen veta om japanerna inte hade blivit inbjudna att göra det genom något hemligt arrangemang mellan Tokyo och Bangkok... Det är därför han insisterade på att ingen enskild västerländsk nation skulle ge garantier för att skydda thailändsk suveränitet. Den 9 oktober 1940, av rädsla för en eskalerande konflikt i Indokina, hade amerikanerna redan blockerat en thailändsk beställning på 10 dykbombplan, medan Bangkok redan hade betalat för dessa flygplan. För övrigt skulle USA hota att stänga oljekranen några månader senare som svar på det växande japanska inflytandet på Thailand. Det fanns trots allt bara två stora petroleumdistributörer i Thailand: det brittiska/nederländska Royal Dutch Shell och American Standard Vacuum Oil Company.

Samtidigt beslutade det kejserliga stora högkvarteret i Tokyo den 2 juli 1941 att avancera mot Sydvietnam med avsikten att bygga ett antal baser där som skulle kunna vara användbara i den stora offensiv som planerades i början av december i regionen. Vid samma möte föreslogs också att attackera Thailand för att avsluta vad som beskrevs som "Brittisk intriger i Bangkok'. Vid den tiden var Japan inblandat i ett handelskrig med Storbritannien om thailändsk gummi- och tennproduktion. Men planen att invadera Thailand mötte genast internt motstånd och lades så småningom på hyllan.

Medan japanerna nu blev aktiva i nästan hela Indokina, och avsevärt stärkte sina trupper i regionen, steg spänningarna. Det var inte bara i Bangkok som man nu allvarligt övervägde en japansk offensiv i Sydostasien. Den 6 augusti 1941 förklarade USA:s utrikesminister Cordell Hull att en japansk aggressionshandling mot Thailand skulle av Washington betraktas som ett hot mot USA:s säkerhet i Stilla havet. Ett ganska ulligt uttalande som var symptomatisk för den misstro som Washington fortfarande visade mot Bangkok. Samma dag gjorde den brittiske utrikesministern Anthony Eden det klart i mycket starkare ordalag att en japansk attack mot Thailand skulle få ödesdigra konsekvenser. Men britterna, försvagade av slaget om Storbritannien och Blitzens obevekliga bombardement och dessutom, efter att ha haft de största svårigheterna att omorganisera sina styrkor efter Dunkerque, hade mycket mer att förlora i Fjärran Östern än Yankees. Burma och Malaysia, två grannländer till Thailand, var brittiska kronkolonier, för att inte tala om den strategiskt viktiga kolonin Singapore... Winston Churchill vädjade till den thailändska regeringen att stå fast och stå fast i händelse av japansk aggression, men han kunde knappast erbjuda konkret hjälp, förutom en frakt med artillerigranater och några haubitsar.

Fram till mitten av november 1941 var det kejserliga högkvarteret i Tokyo fortfarande av åsikten att det skulle räcka med att helt enkelt be Bangkok om tillstånd att tillåta fri passage för de japanska trupperna på väg till Burma och Malaysia. Japanerna hoppades i hemlighet att britterna skulle stationera förebyggande trupper i Thailand innan detta faktiskt skulle hända. Denna brittiska militära närvaro skulle ge Tokyo en förevändning för en invasion av Thailand. Men britterna gick inte i denna alltför genomskinliga fälla. Winston Churchill, störd av sina underrättelserapporter om en förestående japansk invasion, tyckte att det var användbart att trycka på Roosevelt igen, denna gång mer kraftfullt, för att få stöd. Han gjorde detta den 7 december 1941, några timmar före den japanska attacken på Pearl Harbor...

Den 8 december 1941, på grund av tidsskillnaden nästan samtidigt med attacken mot Pearl Harbor, invaderade den kejserliga japanska armén Thailand samtidigt på nio platser: landvägen vid Battambang i Kambodja, med flyg på Dong Muang flygplats i Bangkok och till sjöss med sju amfibielandningar mellan Hua Hin och Pattanis Gulfanis kust. Knappt några timmar efter den japanska invasionen beslutade den thailändska regeringen – trots hårda strider tillbaka på sina ställen – att lägga ner sina vapen, insåg att ingen brittisk hjälp skulle komma och trodde att ytterligare motstånd mot de numerärt sett starkare och bättre beväpnade japanerna skulle vara självmordsbenägen. Resten är historia…