Doktor Boonsong Lekagul (1907-1992) – en av de första gröna pojkarna i Thailand

Boonsong Lekagu – Foto: Wikipedia

Boonsong Lekagul föddes den 15 december 1907 i en etnisk kinesisk-thailändsk familj i Songkhla, södra Thailand. Han visade sig i lokalen Offentlig skola att vara en mycket intelligent och nyfiken pojke och gick följaktligen för att studera medicin vid det prestigefyllda Chulalongkorn University i Bangkok. Efter att han var där 1933 cum laude efter doktorsexamen startade han en grupppraktik tillsammans med ett antal andra unga specialister, varifrån den första polikliniken i Bangkok skulle komma två år senare.

I sina yngre dagar var doktorn, som han lätt erkände år senare, en passionerad jägare. Efter hand blev han dock fascinerad av djuren han riktade in sig på och särskilt efter att han började inse att några av dem var hotade av utrotning ökade hans intresse ännu mer. Läkaren utvecklades till en skicklig amatörbiolog och gjorde banbrytande arbete som ornitolog - fågelskådare - och lepidopterist eller fjärilsexpert. Han var en av de första i landet som öppet förespråkade en samordnad naturpolitik. Ett tema som ingen väntade på i Thailand strax efter kriget. Hans överklaganden föll till en början på döva öron.

Den passionerade doktorn ansåg sig nu vara en man med ett uppdrag och blev inte avskräckt. 1952 – nio år dessförinnan Världsnaturfonden (WWF) grundades – han behöll den till stor del självfinansierad Föreningen för naturvård (ACW) ovanför dopfunten. Denna ACW nådde en anmärkningsvärd framgång några år senare när den lyckades få domänen runt Wat Phai Lom på stranden av Chao Phraya, det enda kända häckningsområdet för en hotad storkart, att skyddas som ett fågelskyddsområde. Detta fall inspirerade honom att ta itu med allt i större skala. Han var en av de första som såg den enorma effekten av den snabba avskogningen på det ömtåliga ekosystemet och djurlivet. Inspirerad av några utländska exempel startade han ett sant korståg i syfte att underlätta upprättandet av nationalparker.

Han höll outtröttligt, trots sin blomstrande läkarpraktik och omsorgen om en familj på fem barn, föreläsningar på många ställen – bland annat för radio och TV – och publicerade hundratals artiklar. Trots missförstånd och motstånd vann han sin kamp 1962 med erkännandet av Khao Yai National Park. Den första i en lång rad erkända och därför skyddade nationalparker. En annan kampanj som han lyckades genomföra gällde skyddet av ekologiskt känsliga skogar nära Kanchanaburi. Denna aktivists uthållighet och övertalningsförmåga gav honom smeknamnet 'Mister Conservation' på.

1962 var också året då han var en av grundarna av Bangkoks fågelklubb var, en förening som döptes om 1993 i det mycket mer högtidliga Thailands fågelskyddsförening (BCST). Denna organisation är nu en av de största naturrelaterade icke-statliga organisationerna i landet. Från XNUMX-talet publicerade han också ett antal standardverk om Thailands fåglar, fjärilar och däggdjur.

Även senare i livet fortsatte han att kampanja där han såg lämpligt. Även senare i livet fortsatte han att kampanja där han såg lämpligt. När planerna på byggandet av den enorma Nam Choan-dammen blev kända i början av 1988-talet kastade han sig genast in i striden. Det var delvis på grund av hans motstånd som detta megalomaniska projekt avbröts XNUMX.

Boonsong Lekaguls roll och betydelse ska inte underskattas. Han blev galjonsfigur för framgångsrika bevarande- och skyddskampanjer vid en tid då miljö- och naturmedvetenhet var obefintlig i Thailand. Som tack för hans banbrytande arbete uppkallades ett antal nyupptäckta djurarter, inklusive en orm, ekorre och fladdermus, efter honom. Inte bara belönades hans arbete med två hedersdoktorer och hedersmedlemskap i WWF, utan 1979 fick han också den prestigefyllda J Paul Getty Conservation Prize av amerikanska WWF.

För holländska läsare kan det vara ett trevligt faktum att Dr. Boonsong Lekagul tilldelades Order of the Golden Ark instiftad av Prins Bernhard 1980. Ett pris som ges för exceptionellt engagemang för naturvård.