"Förlorade land" och förföljelsen av katoliker i Thailand (1941 - 1944)

Kyrkan Saint Anna Nong Saeng i Nakhon Phanom

Under åren 1940 till 1944 förföljdes det katolska samfundet i Thailand för att ha setts som en "femte kolumn" i konflikten med Franska Indokina.

The Lost Lands of Siam/Thailand

1893 seglade ett franskt krigsfartyg uppför floden Chao Phraya och riktade sina vapen mot det siamesiska kungliga palatset. Där ägde förhandlingar rum om fransmännens krav att få kontroll över områden som Siam ansåg vara sina egna, en provins väster om Mekong på ungefär höjden av Luang Prabang och ett antal provinser i norra Kambodja. Delvis på inrådan av utländska rådgivare slog kung Chulalongkorn till. Denna händelse lämnade ett bestående trauma i den thailändska historiens erfarenhet, men samtidigt berömdes kung Chulalongkorn för att ha bevarat freden och förhindrat ytterligare kolonisering av Siam.

Kriget 1940-1941 för att återerövra förlorade territorier

Traumat från de "försvunna" territorierna växte fram i det thailändska medvetandet och framträdde i större utsträckning under premiärskapet av nationalistiska fältmarskalken Plaek Phibunsongkhraam (Phibun Songkhraam, 1938-1944). Han beundrade det fascistiska Italien och Japan.

1940 led Frankrike ett känsligt nederlag mot Tyskland. Japanerna utnyttjade detta, krävde och skaffade en militärbas i Franska Indokina. Nationalistiska och anti-franska demonstrationer ägde rum i Bangkok, samtidigt som regeringen också ökade sin retorik.

Från oktober 1940 genomförde Thailand flyganfall mot Laos och Kambodja. Vientiane, Phnom Penh, Sisophon och Battambang bombades. Fransmännen attackerade även thailändska mål i Nakhorn Phanom och Khorat. Den 5 januari 1941 inledde den thailändska armén en attack mot Laos där fransmännen snabbt drevs ut och mot Kambodja där de gjorde mer motstånd. Två veckor senare led den thailändska flottan ett skamligt nederlag i ett sjöslag nära Koh Chang.

Delvis genom japanernas förmedling undertecknades ett vapenstillestånd den 31 januari 1941 på ett japanskt örlogsfartyg, medan Vichy Frankrike i maj samma år avstod de omtvistade områdena till Thailand i ett fördrag, men bara en del av vad Thailand hade erövrat. Detta var orsaken till stor fest i Thailand, där japanerna och tyskarna deltog, och var anledningen till byggandet av "Segermonumentet".

1947 fick Thailand återlämna dessa erövrade områden till Frankrike under internationellt tryck och för att bli en del av det internationella samfundet.

Biskop Joseph Prathan Sridarunsil vid invigningsceremonin den 10 november 2018 i Hua Hin

Förföljelsen av det katolska samfundet

Guvernören i Nakhorn Phanom skrev ett brev till inrikesministeriet den 31 juli 1942:

'Provinsen har ett nära samarbete med befolkningen för attkatolikerna) att lära och träna dem hur man omvänder sig som patriotiska medborgare och fortsätter som goda, allmosorgivande buddhister. Vi följer alltid policyn att ta bort katolicismen från Thailand. De som återvänder till buddhismen följer inte längre katolska seder. De vill leva strikt enligt gällande lagar.'

Inflytandet från det kristna samfundet i Siam/Thailand åtföljdes nästan alltid av en viss misstro från myndigheternas sida. Kristna vägrade ofta att utföra sysslor, betala skatt och bröt sig loss från skuldslaveriet som stöddes av utländska konsulat (särskilt England och Frankrike) som hade extraterritoriella rättigheter. Ibland ledde detta till våld, till exempel avrättningen av två konvertiter 1869 på order av kungen av Lanna (Chiang Mai). 1885 stormade en grupp katoliker Wat Kaeng Mueang i Nakorn Phanom och förstörde Buddha-statyer och reliker. Efter en våldsam reaktion från de siamesiska myndigheterna resulterade samråd mellan parterna i en lösning.

I början av skärmytslingarna i november 1940 för att återerövra de "förlorade territorierna" från den franska kolonialmakten, förklarade regeringen krigslagar och alla fransmän var tvungna att lämna landet. Dessutom formulerade Phibun-regeringen en ny policy. Katolicismen kallades en främmande ideologi som hotade att förstöra traditionella thailändska värderingar och var en allierad till fransk imperialism. Det måste elimineras. Guvernörer i provinserna som gränsar till franska Laos och Kambodja var tvungna att stänga kyrkor och skolor och förbjuda tjänster. Detta hände i stor skala i Sakon Nakhorn, Nong Khai och Nakhon Phanom.

Inrikesministeriet utvisade alla präster från landet. Förvirring uppstod eftersom det också fanns många italienska präster medan Italien var en allierad med Thailand.

På ett antal platser stormade befolkningen kyrkor och förstörde interiören. I Sakon Nakhorn deltog även munkar. Allvarligare var dödandet av sju katoliker av polisen i Nakhorn Phanom eftersom de vägrade att sluta predika och uppmanade andra att inte ge upp sin tro. De anklagades senare för spionage. Påven utropade senare dessa sju martyrer.

En skuggrörelse kallad "Thai Blood" spred propaganda mot katolikerna. Hon kallade buddhismen väsentlig för thailändsk identitet. Katoliker kunde aldrig vara riktiga thailändare, var ofta utlänningar, ville förslava thailändarna och bildade en "femte kolumn".

Saint Joseph Catholic Church på stranden av floden Chao Phraya nära Ayutthaya

På många platser i Isan, men också i provinsen Chachoengsao, anordnade myndigheterna möten där katoliker kallades för att ge upp sin katolska tro och återvända till den enda thailändska religionen, på grund av att de förlorade sina jobb och andra hot. En distriktschef sa: "Den som vill bli buddhist igen kan sitta på stolen, den som vill förbli katolik måste sitta på golvet". Alla utom några satte sig på golvet.

Även efter vapenstilleståndet i slutet av januari 1941 fortsatte förföljelser och hot. Det slutade först 1944 när det stod klart att Japan skulle förlora kriget och premiärminister Phibun avgick (1 augusti 1944) för att göra de allierade mer gynnsamma.

Efter kriget

England ansåg Thailand vara en fientlig nation och krävde pengar och varor (ris) i kompensation. Amerika var mildare i sin bedömning och hänvisade till Free Thai-rörelsen som hade motsatt sig japanerna. Frankrike insisterade på att återlämna de "förlorade territorierna".

Thailand var ivrigt att ansluta sig till det internationella efterkrigssamfundet. Den inflytelserika Pridi Phanomyong förespråkade goda relationer med Amerika och de europeiska makterna, inklusive Frankrike, även om han avvisade kolonialismen och inledde förbindelser med Vietminhs befrielserörelse.

I oktober 1946 var det hårda diskussioner i det thailändska parlamentet om det franska kravet på att återlämna de "förlorade territorierna", som stöddes av andra makter. Det var ett val mellan kapitulation eller kamp. Med beklagande valde parlamentet så småningom återställande och fred. De bittra känslorna kring detta kan märkas än i dag, som i oron kring Preah Vihear-templet, som görs anspråk på av både Thailand och Kambodja och där striderna 2011 gjorde att dussintals döda.

Och det var just Phibun, han som hade erövrat de "förlorade territorierna" 1941, som genomförde en statskupp i november 1947 och sedan officiellt återlämnade de "förlorade territorierna" till Frankrike.

Många thailändare kallar därför "Segermonumentet" för ett monument över "förnedring och skam".

Huvudkälla:

Shane Strate, The Lost Territories, Thailands historia om nationell förnedring, 2015 ISBN 978-0-8248-3891-1