En bild säger mer än tusen ord, är ett välkänt uttryck. Bilden som medföljer den här artikeln sammanfattar problemet i ett nötskal.
Skyltarna pekar mot semesterparker i Thap Lan National Park. De flesta av dem byggdes olagligt och deras rivning är inte bråttom sedan Department of National Parks, Wildlife and Plant Conservation tog över i september.
Den tidigare chefen Damrong Pidech var strikt. 2011, efter en ofta tuff juridisk kamp, lyckades han jämna ut ett antal av dem till marken. Det var inte lätt, för ägarna är ofta rika och inflytelserika personer och myndigheterna är inte ivriga att slåss med dem. Dessutom har de tillräckliga resurser för att föra rättsliga förfaranden.
Den nya chefen Manopat Huamuangkaew, utsedd av Yingluck-regeringen, förespråkar ett mer flexibelt tillvägagångssätt och du kanske undrar – men vi kommer inte säga det högt – vem som sa åt honom att göra det.
Ändå är Taywin Meesap (fotohemsida), chef för Thap Lan, inte avskräckt. Tio rivna parker har nu återplanterats i parken. Gräset är högt och plantorna är "bevis på att vi gör vår plikt att återföra skogen till landet", säger han. "Inte nog med det, vi varnar också alla som funderar på att köpa skyddad skogsmark att de gör fel val."
Taywin tillträdde i början av 2011. På hans skrivbord låg ett direktiv från december 2010 som kräver att alla regionala skogsförvaltningsparker strikt följer paragraf 22 i National Park Act från 1961. Den artikeln ger myndigheterna befogenhet att vidta kraftfulla åtgärder mot olagligt byggande.
Taywin och hans assistent gick till jobbet i landets näst största nationalpark (1,4 miljoner rai). De kom över 429 fall av potentiellt misstänkta byggnader. Domstolen hade redan fastställt att 50 av dem var olagliga. Ägarna fick tre månader på sig att riva sin fastighet. För att göra en lång historia kort: 27 fastigheter gick till marken och 23 ägare fortsatte att vidta rättsliga åtgärder.
När han tillträdde lovade Manopat att nya hukaktioner (låt oss kalla dem så) inte skulle tolereras, men han använde inte längre sin föregångares slägga. Av nödvändighet koncentrerar sig Taywin och hans män nu på återplantering av skog och att städa upp det som finns kvar av de rivna semesterparkerna. Men en begäran om budget för arbetet har hittills gått obesvarat.
Förr i tiden tog jordlösa bönder jorden i besittning; de planterade vanligtvis kassava på den. Dagens husockupanter är rika investerare och eftersom de verkar kunna göra som de vill går småbrukare fortfarande djupt in i skogen, hugger ner träd och planterar grödor.
"Det är en ond cirkel", säger Taywin. "Det enda sättet att få ett slut på detta är att ändra allmänhetens uppfattning om bevarande. Och om vi kan skrämma rika människor att köpa skyddad mark kommer avskogningen att minska. Det handlar inte bara om Thap Lan, det handlar om att bevara skogarna över hela landet.”
(Källa: Spectrum, Bangkok Post, 14 juli 2013)
Nyheter från Thailand rapporterade den 17 juli:
– Sedan avdelningen för nationalparker, vilt- och växtskydd fick en ny chef har illegalt byggda semesterparker och fritidshus byggda i nationalparker inte rivits, som under sin föregångare, men den nya naturresurs- och miljöministern vill nu en kort nöja sig med.
Vichet Kasemthongsri säger att från och med nästa månad kommer släggan att svänga. För detta ändamål har han tillsatt en kommitté på tolv ledamöter, som måste skynda på med rivningen, förutsatt att den är juridiskt korrekt. Ministern säger att han har en lista över parker, för vilka det juridiska förfarandet har slutförts. Det finns 27 illegala semesterparker i Thap Lan National Park (Prachin Buri) och tre i Khao Laem Ya-Mu Koh Samet.