Stadsmurarna i Ayutthaya

Karta över Ayutthaya 1686

Förra året i november skrev jag två bidrag till den här bloggen om de historiska stadsmurarna i Chiang Mai och Sukhothai. Idag skulle jag vilja reflektera över den - i stort sett försvunna - stadsmuren i Ayutthaya, den gamla siamesiska huvudstaden.

Ayutthaya, som av många överraskade västerländska besökare under 1639- och 1641-talen beskrevs som en pittoresk, nästan sagolik metropol, var vid den tiden utan tvekan en av de vackraste och mest hisnande städerna i Asien och kanske till och med i världen. Även holländska köpmän, kända för sin jordnära natur, som Jeremias van Vliet, som var chefshandlare för VOC i Ayutthaya från XNUMX till XNUMX, saknade superlativ för att beskriva denna färgstarka och underbara stad. De suggestiva palatsen och vackra templen längs ett nätverk av livliga kanaler väckte minnen från Venedig, Brygge och Amsterdam hos västerländska resenärer. Den första utsikten de fick över staden var när de närmade sig staden, med fartyg, över Chao Phraya. Och den första bilden bestämdes av de höga, imponerande vitkalkade stadsmurarna över vilka de orangeröda och djupgröna glaserade taken och de guldfärgade chedierna stod klart mot den livliga, azurblå himlen.

Ayutthaya dök upp runt 1350 längs Chao Phrayas östra strand som en satellitstad i Sukhothai. Genom att på ett smart sätt använda de tre floder som rann i omedelbar närhet (floden Lopburi, Pa Sak och Men Nam eller Chao Phraya) och gräva ett nätverk av navigerbara kanaler och försvarsvallgravar, blev den femtonde århundradets stad som snabbt expanderade till vad skulle knappast annars kunna beskrivas som en mycket stor och exceptionellt strategiskt belägen ö. Denna plats var verkligen inte av misstag: Ayutthaya låg precis utanför tidvattengränsen för Siambukten, vilket gjorde direkta attacker från havet svåra samtidigt som risken för översvämningar minimerades. Dess läge i ett bälte av kanaler och floder och i närheten av träsk och fuktiga jordar som inte var lätta att ta sig över, där malariamyggor var kung, gjorde Ayutthaya till en mycket svår stad att fånga.

Fram till slutet av 1350-talet var endast ett antal palatsområden i staden murade med sandsten. Resten av staden skyddades av tjocka jordväggar toppade av träpalissader, byggda under Ramathibodi I:s regeringstid (1369-30). Knappt något har bevarats av dessa ursprungliga försvar, men fragment av denna första mur kan fortfarande hittas på Wat Ratcha Pradit Sathans område. Dessa konstruktioner visade sig oförmögna att stå emot burmeserna och staden intogs den 1569 augusti 1569. Det var den burmesiske kungen Maha Thammaracha, som regerade från 1590 till XNUMX, som, som svar på en hotad kambodjansk invasion, finjusterade stadens defensiva infrastruktur. Han beordrade rivning av jordmurarna och uppförande av tegelstadsmurar. Det faktum att krut och kanoner i allt högre grad användes för att förstöra försvarspositioner kan också ha bidragit till detta drastiska beslut.

Trots att det var ett enormt jobb slutfördes detta ambitiösa projekt på bara några år. Projektet avslutades 1580 genom att stadsmuren utökades till floderna. 12 massiva stadsportar och 12 vattenportar byggdes i vallarna, vilket gav tillgång till huvudstaden. Var och en av dessa portar var tillräckligt breda för att tillåta en oxkärra att passera och toppades av en meterhög topp målad blodröd. Valet av detta nummer var med all sannolikhet inte en slump utan symboliskt relaterat till den kinesiska zodiakens 12-årscykel. Det var inte utan anledning som stadens namn var på sanskrit Maha Nagara Dvaravati som löst översatt 'Stor stad med portar betyder att. Utöver dessa stora portar fanns det dock också flera dussin mindre portar och passager krönta med graciösa valv, som ofta var precis breda nog för en vuxen att passera genom eller som ingick i det komplexa bevattningssystemet. Ett vackert, men i akut behov av restaurering, exempel på en sådan port är Pratu Chong Kut, som finns bakom Wat Rattanachai City Council School.

Själva stadsmuren bjöd på en majestätisk syn. Att säga att de var monumentala är en underdrift. De var i genomsnitt cirka 2,5 meter tjocka och 5 till 6,5 meter höga och försedda med skott och kraftiga skärmar. De byggdes på en solid bas bestående av en grund av packad jord, laterit och stendamm, nedgrävd på flera meters djup. På murarnas insida löpte längs hela längden en jordmur av 3 till 4 meter hög och 5 meter bred, som användes för stadsvakternas patruller. Där stadsmurarna inte gränsade till floderna skyddades de av en vallgrav som var tjugo meter bred och minst sex meter djup. Den längsta sidan av muren var mer än 4 kilometer lång, den kortaste 2 kilometer. På Hua Ro-marknaden kan man hitta en partiell rekonstruktion av en stadsmur, medan en stor del av grunden fortfarande finns vid Grand Palaces norra omkrets.

År 1634, drygt ett halvt sekel efter att burmeserna hade färdigställt de tegelstenade stadsmurarna, lät den siamesiske kungen Prasat Thong (1630-1655) stadsmurarna renoveras och avsevärt förstärkas. Mellan 1663 och 1677 återuppbyggdes alla stadsmurar på begäran av kung Narai (1656-1688) av den sicilianske jesuiten och arkitekten Tommaso Valguernera, som några år tidigare hade byggt San Paulo-kyrkan i den portugisiska enklaven. När 1760 hotet om en burmesisk invasion återigen blev mycket verkligt, återvände den tidigare kungen Uthumphon, som hade regerat 1758, från klostret där han hade dragit sig tillbaka för att organisera försvaret av staden. Han mobiliserade en stor del av befolkningen och kunde på nolltid bygga en andra, respektingivande stadsmur framför Stora palatset, samtidigt som vattendragen och kanalerna stängdes med enorma teakstammar. En mycket liten del av denna improviserade men stenfasta försvarsstruktur har bevarats nära U-Thong Road mellan Wat Thammikarat och Klong Tho.

VOC:s huvudhandlare Jeremias Van Vliet skrev 1639 att Ayutthaya inte hade några betydande stenbastioner eller fort. Andra berättelser från perioden bekräftar denna historia. Det fanns bara försvarsställningar skyddade av palissader. Tydligen kände sig invånarna i den siamesiska huvudstaden så trygga bakom stadsmuren att de inte hade något behov av ytterligare fort. På den ganska tillförlitliga stadskarta som ritades av fransmannen Nicola Bellin 1725 L'Histoire Générale des Voyages av Abbé Antoine Prévost finns inte mindre än 13 befästningar av tegel, som nästan alla är en del av stadsmuren. Konkret betyder det att stadsmuren på mindre än ett sekel byggdes ut och förstärktes avsevärt. Detta hade naturligtvis allt att göra med det nästan permanenta krigshotet som grannlandet Burma utgjorde. De viktigaste forten var Sat Kop Fort, Maha Chai Fort och Phet Fort som kontrollerade de viktigaste vattenburna infarterna till staden. Historiker antar att siameserna fick hjälp med att utarbeta planerna för dessa forten av portugisiska militäringenjörer som också levererade ett stort antal av de erforderliga kanonerna eller lät gjuta dem i lokala verkstäder. Men omkring 1686 var det den franske officeren de la Mare, som hade varit en del av den första franska diplomatiska beskickningen vid kung Narais hov, som fick i uppdrag att bygga och renovera ett antal fort. De la Mare var ingen ingenjör utan en flodpilot, men detta hindrade tydligen inte fransmännen från att arbeta med ytterligare renovering av de militära befästningarna fram till 1688.

Åtminstone 11 av dessa fort hade mer eller mindre överlevt plundringarna och förstörelsen 1767. De kan ha varit för massiva och stabilt byggda för att förstöras en, två, tre av de burmesiska trupperna. Från en fransk karta publicerad i Paris 1912 av Commission Archéologique de l'Indocine det verkar som om det i början av 7-talet fortfarande fanns XNUMX av dessa fort kvar. Idag finns bara två av dessa fort kvar: den till stor del ruinerade fästningen Pratu Klao Pluk vid Wat Ratcha Pradit Sathan och det restaurerade diamantfortet mittemot Bang Kaja som skyddade den södra inflygningen till staden längs Chao Phraya. Båda ger dock en god inblick i den militära arkitekturen under sista hälften av XNUMX-talet.

Diamond Fort Ayutthaya

Efter Ayutthayas fall och förstörelse 1767 förföll stadsmuren snabbt. Det var under Rama I, (1782-1809), grundaren av Chakri-dynastin, som den i stort sett värdelösa men en gång så imponerande stadsmurens öde slutligen beseglades. Han lät riva en stor del och de återvunna materialen använde i byggandet av hans nya huvudstad Bangkok. Stenarna från Ayutthaya hamnade också i dammen som byggdes 1784 i Lat Pho-kanalen i Phra Pradaeng för att förhindra att försaltningen fortskrider längre in i landet. Rama III (1824-1851) gav det sista dödsslaget genom att låta resten av stadsmuren rivas. Mycket av det senare materialet användes för att konstruera den gigantiska chedi vid Wat Saket. När den kollapsade utgjorde spillrorna kärnan i det som senare blev det Gyllene berget eller Golden Hill. De sista resterna av murarna försvann i Ayutthaya 1895 när guvernör Phraya Chai Wichit Sitthi Satra Maha Pathesatibodi lät bygga U-Thong Road, ringvägen runt staden. Med detta försvann ett av de sista påtagliga vittnena till storheten som Ayutthaya en gång hade besatt...