Den holländska ambassadörens residens i Thailand

Foto: Facebook holländska ambassaden Bangkok

Mitt i Bangkoks imponerande urbanism – glasbyggnaderna, de dammiga byggarbetsplatserna, skytrainen i betong som skär genom Sukhumvit – verkar Wittayu Road vara ett konstigt undantag. En stor sträcka av vägen är lummig och grön och markerar de heliga markerna för historiska ambassader och bostäder i Bangkok. Wittayu (trådlös) är uppkallad efter Thailands första radiostation, men den kan lika gärna kallas Thailands 'ambassadraden'.

En av dessa ambassader tillhör kungariket Nederländerna. Detta kommer som en överraskning för de flesta thailändare, eftersom Wittayus gröna oftast förknippas med den amerikanska ambassaden. Men sedan 1949 har en bit mark på 2 rai mellan Wittayu och Soi Tonson ägts av holländarna. Enligt Kees Rade, Nederländernas ambassadör i Thailand, är det en av de mest imponerande nederländska ambassaderna i världen.

Bostadens trädgård

Att gå in i den lummiga trädgården känns som att kliva in i ett underland. En liten vallgrav skiljer bostaden från ambassadbyggnaden, fylld med samma smaragdgröna vatten – och ödlor – från BMA från grannparken Lumphini Park. Vakten i närheten förstår min vördnad och vänder sig om och säger: "För förstagångsbesökare ser bostaden ut som en offentlig park." Mångfalden av flora och fauna verkar överträffa de flesta av Bangkoks offentliga parker, på grund av en tidigare sed där besökare till den holländska representationen tog med sig träd som gåvor.

Bostaden

Residenset i sig är en tvåvånings historisk villa. Inuti pryder fotografier av de holländska och thailändska kungafamiljerna väggarna, tillsammans med målningar av sådana som Karel Appel och Corneille, vars färgglada målningar trotsar den gråa estetiken hos europeisk konst från andra världskriget. En målning av en ängel hyllar Änglarnas stad.

En av de mer oväntade väggprydnaderna är en lång bit inramad ormskinn som spänner över en hel dörröppning. Anoma Boonngern, ambassadörens privata assistent, förklarar att ormen fångades och ramades in i fastigheten innan Nederländerna köpte anläggningen – en av många reptilvarelser som bor här. "Vem vet, du kanske hittar en ödla i poolen!" hon skämtar "Det finns så många här" (ambassadören förnekar att någonsin simmat med dem). Vallgraven som omger bostaden ansluter till den amerikanska ambassadens vallgrav, vilket ger reptilerna gott om utrymme att ströva omkring.

Historik

Fastigheten i sig har en fascinerande historia och har bytt ägare ett antal gånger. Marken ägdes ursprungligen av bönder. Under Rattanakosin-eran var området som nu hyser Central World, Siam Paragon och Royal Bangkok Sports Club en gång hem för miles av risfält sammanflätade med vallgravsliknande khlongs.

Det köptes så småningom av medlemmar av kungafamiljen och några av de första kinesisk-thailändska entreprenörerna, som Nai Lert. 1915 ägdes marken av kung Rama VI. Dr. Alphone Poix, kung Rama V:s läkare, byggde det stora huset, som skulle bli ambassadörens ursprungliga bostad.

Prins Bovoradej

Så småningom överlämnade kungafamiljen egendomen till den dåvarande arméchefen prins Bovoradej Kridakara – samma prins som skulle leda det eponyma Bovoradej-upproret. 1932, medan Khana Ratsadon planerade sin revolution, försökte Bovoradej sälja en del av fastigheten för att renovera sin egen villa. Han fick tillstånd av kungen för detta, men blev tyvärr distraherad av andra politiska händelser, nämligen Siams påtvingade övergång till en konstitutionell monarki.

Bovoradej var en engagerad rojalist och ledde 1933 sitt eget kontrarevolt för att rädda tronen. Phibun Songkhram ledde försvaret av Khana Ratsadon och under två veckor var landet indraget i ett inbördeskrig, med bomber som föll över Bangkok och strider på gatorna. Så småningom flydde Bovoradej i exil utomlands, och egendomen försvann.

Efterföljande ägare

Men huset skulle inte stå tomt länge. Under andra världskriget överlämnade Phibun egendomen till japanerna när Thailand officiellt hoppade av till axelmakterna, och det blev ett av deras armékontor. De använde också det intilliggande godset för förvaring av utrustning och trupper. I huset som skulle bli residens för USA:s ambassadör 1947, trampades delikat teak ned av armékängor och lastbilar, vapenvagnar och stridsvagnar krossade de omgivande trädgårdarna. De två stora, gamla husen mådde inte bra.

Den japanska ockupationen av Wittayu-bostäderna var dock kortlivad. Den thailändska rörelsen Seri Thai (Free Thai) höll Thailand på de allierade makternas goda sida.

I mars 1949 sålde prins Boworavej slutligen fastigheten till den nederländska regeringen för priset av 1,85 miljoner ticals (termen utlänningar som används för baht). Det året flyttade den holländska ambassadören Johan Zeeman in med en liten personal på tio.

Heden

Idag bor ambassadören inte längre i villan som Dr. Poix byggd. "Det är roligt men inte särskilt praktiskt", medger ambassadör Rade, "särskilt om du har barn och de springer runt." På frågan om han är oroad över eventuella bombhot mot den angränsande amerikanska ambassaden, skrattar han. "Lyckligtvis är bombning av ambassader inte längre en särskilt framträdande fråga, delvis på grund av alla åtgärder vi har vidtagit för att skydda oss själva."

2007 byggdes en ny "ambassadörsbostad". Den gamla bostaden används fortfarande för att ta emot gäster och hålla ambassadörsmiddagar (utan små barns inblandning). Sajten används för stora ambassadevenemang, till exempel HGBTI-filmkvällen. "HBTI-frågor ligger oss väldigt varmt om hjärtat", säger ambassadören, "vi stöder icke-statliga organisationer som förespråkar bättre behandling av hbti-personer och så vidare."

Ambassaden

Ambassaden i sig har vuxit till en personal på nästan 40. Den har genomgått flera uppgraderingar, som att byta till solenergi. Men både Anoma och ambassadör Rade har en djup uppskattning för fastighetens historia, och inser att residenset är ett av ett minskande antal diplomatiska historiska hem i Bangkok.

"Den brittiska ambassaden och residenset var tidigare den största av alla representationer, men den har nu rivits", tillade Anoma med beklagande. Av de utländska ambassader som upptar historiska utrymmen finns bara ett fåtal kvar, såsom Italien, Portugal, Frankrike, Amerika, Belgien, Danmark och Nederländerna.

De är vittnen till Siam och Thailands långa historia av internationell handel, diplomati och utveckling. Land har alltid berättat viktiga historier om makt. Wittayu Roads prestigefyllda fastigheter har särskilt övertygande historier att berätta.

Lyckligtvis har den nederländska representationen omsorgsfullt bevarat den här fastigheten och har inga planer på att lämna den inom en snar framtid. Med ambassadör Rades ord, "För någon som har bott i andra större städer är säkerheten och utvecklingen av Bangkok verkligen något att värna om."

Källa: Thai Enquirer