Erfarenheterna av Jacobus van de Koutere, en Brygge-äventyrare i Siam och omgivningar (del 2)

Forntida karta över Ayutthaya – Foto: Wikipedia

Precis som många Farang idag var van de Koutere också fascinerad av den siamesiska attityden till sexualitet:

"Bredvid dessa saker har jag sett bland invånarna i det riket och de i Pegu, att alla de stora herrarna, medelklassen och till och med småfolket bär två klockor på penishuvudet, som tränger in i köttet. De kallar bubblorna för bruncioles. De visas i samma storlek som noter och låter väldigt tydligt; de stora herrarna bär två och till och med fyra till. I sällskap med fem portugiser besökte jag en mandarin. Han hade precis beordrat att ringa en kirurg för att ta bort en av brunciolen från honom, eftersom det hade gjort honom ont. Som var sed i det landet tog den här kirurgen ogenerat bort den bubblan framför våra ögon. Först använde han ett rakblad för att öppna huvudet på huvudet och dra ut en bubbla. Han sydde upp ollonet för att senare, när det var läkt, upprepa operationen och sätta tillbaka den borttagna bubblan. Det är häpnadsväckande hur de kan relatera till detta pråliga grejer. De berättade för mig efteråt om dess uppfinnare, en drottning av Pegu. Ty på hennes tid var invånarna i det riket mycket förtjusta i homosexuella sedvänjor. Hon stiftade en lag med de största straffen, att kvinnor skulle hålla sina underkjolar öppna från naveln till botten, så att låren blev blottade när de gick. Hon gjorde det för att männen skulle få mersmak på kvinnor och skulle överge sodomin..."

I sina färgglatt skrivna minnen diskuterade Van de Koutere många ämnen som hade påverkat honom i Siam, från elefantjakt till de siamesiska männens feghet till det ohyggliga kroppsstraff som den siamesiska kungen hade tillämpat. I ett av de mest intressanta avsnitten bekräftade han att den siamesiska huvudstaden var full av plundrad konst som siameserna hade stulit från Kambodja. Alla dessa artefakter gick senare oåterkalleligt förlorade efter fallet och plundringen av Ayutthaya av burmeserna 1767:

"Inuti templen fanns det många lampor och bronsstatyer runt om; lika hög som en fullvuxen man lutad mot väggarna. De var klädda som gamla romare och några av dem hade käppar i händerna; andra höll kedjade lejon. Dessa solida bronsstatyer verkade väldigt verklighetstrogna. För fyrtio år sedan hittades dessa statyer i en förstörd stad i kungariket Kambodja. Invånarna hittade denna stad i bergen och visste inte vilka människor som hade bott där. Fyndet fick namnet 'Angkor'. Att döma av kvaliteten på de hittade bilderna var invånarna troligen romare..."

Jacob Cornelisz Van Neck

Antalet bilder som van de Koutere kom över var i alla fall mycket imponerande. Enligt honom fanns det inte mindre än 3.000 XNUMX i en stor sal i ett tempel nära palatset "idoler"....

Hans vistelse i Ayutthaya fick dock ett abrupt slut efter att han engagerade sig i dominikanen Jorge de Motas intriger och var tvungen att fly huvudstupa. Våren 1602 miste han nästan livet igen efter en konfrontation med VOC i hamnen i Pattani. Trots varningarna om den holländska närvaron låg han förtöjd i denna hamn med ett fullastat skrot. Sista veckan i september 1602 hade den holländska kaptenen - och senare borgmästaren i Amsterdam - Jacob Cornelisz Van Neck skickat ut ett spaningslag i slupar nära Macau som hade tagits till fånga av portugiserna och av vilka alla - med undantag för de minderåriga ombord - hade avrättats. Okunnig om deras äventyr, efter att ingen återvänt, hade Van Neck vägt ankare den 3 oktober och seglat till Pattani för att etablera en handelsplats för pepparhandeln.

VOC amiral Jacob Van Heemskerck

Just i det ögonblick som van de Koutere också anlände till Pattani, tre dagar senare anlände även VOC-amiralen Jacob Van Heemskerck dit med nyheter om holländarnas tragiska öde som fallit i portugisiska händer. Van Hemskerk hade sex portugisiska krigsfångar ombord och van de Koutere hindrade dem från att hängas som ett vedergällning. Trots att han blev inbjuden några gånger ombord på VOC-fartygen för att äta där stod det klart att holländarna misstrodde honom och att detta var ömsesidigt. Varje kväll drog van de Koutere sig tillbaka till landet eftersom han inte litade på verksamheten och det vittnades med rätta av följande avsnitt ur hans memoarer:

"Jag insåg att jag inte kunde försvara skräpet på egen hand om något hände på natten. Jag somnade på marken och anförtrodde vakten över det lastade skräpet till endast fyra slavar. På natten kom holländarna och genomborrade båten i fören och aktern, sakta men säkert fyllde fartyget med vatten. När slavarna vaknade runt midnatt hade skräpet nästan sjunkit. En av dem kom för att varna mig och jag gav mig genast ut för att se om det fanns något att rädda. När jag kom till hamnen var skräpet fullt med vatten på botten; eftersom det var lågvatten. Jag insisterade på att titta, rasande arg, men jag kunde inte låta bli. Havet kom upp så att skräpet tippade. På grund av detta förlorade jag igen allt jag ägde...”.

Van de Koutere hade varit smart nog att låta sig åtföljas i Pattani sju dagar i veckan, dag och natt, av ett gäng japanska legosoldater och det var bra eftersom VOC ville döda honom. Holländarna och deras lokala medbrottslingar lyckades döda hans lokala kontakt, en viss Antonio de Saldhana, och belägrade huset där van de Koutere vistades, men fick så småningom evakuera tomhänta.

Efter sin olyckliga konfrontation med VOC ägnade Jakobus van de Koutere sig helt och hållet åt handeln med ädelstenar och gjorde främst affärer med det indiska furstendömet Bijapur, och detta gjorde honom ingen skada. I maj 1603 gifte han sig med Dona Catarina do Couto i Goa. Ett äktenskap som välsignades med två söner. Tre år senare, som kurir av den spansk-portugisiska kronan, företog han en äventyrlig resa över land för att gå ombord via Bagdad och Allepo till Lissabon. I Medelhavet blev han dock tillfångatagen av moriska pirater och fängslad som kristen galärslav i en tunisisk fästning. Men med franskt stöd kunde han bli lösen. Under de följande åren reste han outtröttligt genom Fjärran Östern på jakt efter förmögenhet och upplevde många äventyr där opålitliga österländska despoter, små portugisiska tjänstemän, holländska VOC-plundrare, grymma malaysiska pirater och hänsynslösa arabiska karavanrånare spelade en ledande roll.

Efter att han återvänt till Goa visade det sig dock snart att bröderna Koutere hade kommit bra överens med portugiserna. Fram till dess hade de lyckats undvika att fördrivas från östkolonierna på grundval av två kungliga dekret från 1605 och 1606, som alla icke-portugiser. Genom att lämna in framställningar, deras portugisiska män, skickligt avvägning mellan portugisiska och holländska intressen och kanske också en hel del mutor, lyckades de hålla sig ur vägen i många år framöver, men våren 1623 var deras sång över. De greps och deporterades till Lissabon där de hamnade i fängelse misstänkta för samarbete med holländarna...

Några månader senare arresterades och deporterades även deras affärspartner, den rike tysken Fernao do Cron, Fuggers asiatiska agent. I båda fallen kan avund mot dessa rika främlingar ha spelat en roll i beslutet att arrestera dem och konfiskera deras egendom. Det spanska hovet lyckades dock få bröderna frigivna, varefter Jacobus gick med i kolonialförvaltningen madrid. Han rapporterade med stort iver till guvernörer i Indien hur de bäst kunde jaga bort eller bojkotta VOC i området. Till exempel förespråkade han inte bara inrättandet av en stående armé i Indien, utan också skapandet av en flotta av 12 tungt beväpnade krigsfartyg.av typen Dunkirk" och med blandade flamländska-spanska besättningar för att ge VOC en smak av sin egen medicin... Det gav honom en riddartitel i S:t Jakobs svärdsorden, en av de äldsta och mest prestigefyllda spanska riddarorden.

Trots sina hektiska aktiviteter fann han tid under åren 1623-1628 att diktera sina minnen till sin son Esteban, som skrev dem i tre volymer under den rytande titeln 'Vida de Jacques de Coutre, naturlig de la ciudad de Bruges, puesto en la forme que esta, por su hijo don Estevan de Coutre' buntade. Manuskriptet har sedan dess förvarats i nationalbiblioteket i Madrid och har haft en engelsk och en nederländsk översättning. Den senare kom 1988, redigerad av Johan Verberckmoes och Eddy Stols, under titeln 'Asian Wanderings – The Life Story of Jacques de Cotre, en Brygge diamanthandlare 1591-1627' på EPO.

Jacobus van de Koutere dog i Zaragoza i juli 1640, medan han var i det spanska kungliga följet som förberedde sig för att anfalla Katalonien. Att van de Koutere under tiden hade blivit socialt viktig bevisas av det enkla faktum att människor under den svällande sommaren ansträngde sig för att överföra hans kvarlevor till Madrid där de, med kungligt tillstånd, högtidligt begravdes i ett mausoleum i kapellet i San Andres de. los Flamencos.