Gammal tidningsartikel kremering King of Siam 1886

Wichaichan (Foto: Wikimedia)

Nyligen stötte jag på ett reportage på den oöverträffade tidningsarkivsajten www.delpher.nl om festligheterna kring kremering av den (siste) vice kungen av Siam, Wichaichan, som hade dött den 28 augusti 1885.

Den ursprungliga artikeln publicerades den 24 maj 1887 (kremeringen hade redan ägt rum 1886) i veckotidningen 'De Constitution', en nederländskspråkig tidning som vid den tiden lästes mycket i Amerika, som publicerades i 'Holland', Michigan. , USA.

Jag tänkte att det skulle vara trevligt att dela denna historiska bild med läsarna, så jag har tagit mig friheten att göra den lite mer läsbar genom att justera stavningen till den nuvarande, utan att ytterligare bryta mot originaltexten. Det är alldeles tydligt att den dåvarande journalistens uppgift med nödvändighet mer bestod i att skissa bilder, i avsaknad av prisvärda foton och film, än av politisk tolkning av händelserna, men det gör det bara roligare.
För mig var det ett litet stick - som ofta - i svansen: jag har ingen aning om vad som menas med att "kasta askan i "Man-Arms" '. Kanske någon kan fixa det.

Bränningen av liket av en kung i Siam

I de vita elefanternas stora, välsignade och rika land regerade riket Siam, enligt gammal tradition, en andra i huvudstaden och kungens stad förutom den riktige kungen, med nästan samma värdigheter och rättigheter som den första.
Med den andra kungens död, för mer än ett och ett halvt år sedan, upphörde detta dubbla regleringssystem.
I Siam har seden att bränna lik varit utbredd under lång tid. Begravningsceremonin av denna andra kung hölls med mycket speciell pompa.

I månader nu hade hundratals slavar och coolis arbetat utan dröjsmål på "watten" som byggts separat för detta ändamål. Den uppfördes i smakfull stil och form i gigantiska proportioner mitt emot den regerande kungens palats och var förbunden med den genom en lång korridor. Till vänster om denna låg en stor teater, till höger mot sidan av fria torget ett långt tält, i vilket kungens gåvor, som delades ut vid detta tillfälle, uppställdes, till höger om detta tält, vända mot gatan, var ett ställ inför européer och utlänningar, i mitten en mycket smakfull paviljong för kungen. Ytterligare tolv teatrar hade byggts på det fria torget, bakom dessa så många omkring 100 fot höga torn, vilkas spetsiga tak var dekorerade och upphängda med talrika lyktor och band.

Wichaichan (Foto: Wikimedia)

Huvudbyggnaden, "watten", är mästerligt utförd, mittspiran når en höjd av 150 fot. Sett från utsidan liknade den en stor tärning, som hade en tornliknande förbyggnad i varje hörn och en enorm portal på varje sida. Byggnaderna byggdes mestadels av bambu, taken täckta med färgglatt målade bambumattor. De många lockar, rullar och andra prydnadsföremål, som stilen innebär, var mästerligt utförda, så att man inte utan beundran kunde se ner på den siamesiska arkitekturen, som hade utförts med så få resurser. Framför portalerna stod så att säga grindvakter, två stora gudastatyer omkring 15 fot höga, som föreställde drakar. Det inre av "watten" var i form av ett kors och var på gården på ett sådant sätt att ingångarna motsvarade de fyra dörrarna.
I mitten av gården stod ett altare som glittrade i guld. Bränningen skulle ske på detta altare. Väggarna var upphängda med dyra gobelänger och från vindarna hängde många ljuskronor, som lyste upp interiören med regnbågsfärger genom tusentals skurna glasprismor.

Själva ceremonierna började den 10 juli; de öppnades med de vanliga spelen. Dessa spel är oskyldiga och började med en stor utarbetad gobeläng av jonglering och clowningtrick; gröna apor med röda huvuden dyker upp, drakar, björnar, krokodiler, kort sagt alla möjliga och omöjliga varelser. När det börjar skymma spelas skuggspel på stora utsträckta linnestycken och sedan avfyras ett rent fyrverkeri. Klockan nio lämnade kungen festivalområdet. Under lekarna kastades från fyra stora predikstolar, i var och en av dem fyra präster, små gröna orangea äpplen bland folket; var och en av dessa frukter innehöll ett silvermynt. Konungen själv kastar också sådana frukter bland sitt följe, men dessa innehåller nummer, som tas ut och bytas i tältet mot en av gåvorna, bland vilka finns mycket dyrbara föremål. Folket går sedan till teatrarna, som fortsätter sitt spel till sent på morgonen. Pjäserna varar ofta en vecka och har det mest fruktansvärda ämnet, mord och dråp, avrättningar, domstolsförhandlingar, allt framfört i de pråligaste, mest överdrivna kostymerna och livade upp av ett fruktansvärt musikalarm.

På den andra dagen ägde överföringen av den andra kungens lik från hans palats till "watten" rum. I mer än ett år hade den avlidne hållits sittande i en stor förgylld urna, under vilken tid flaggan hade vajat på halv stång på hans palats. Mycket tidigt hade tusentals människor kommit för att bevittna detta sällsynta skådespel. Vid 10-tiden på morgonen hade processionen dragits upp, vars front redan hade stannat för ”watten”, medan de sista fortfarande väntade i palatset på ett tecken från kungen, för att sedan kunna att flytta.

Kungen lät därför inte vänta på sig och dök upp precis i tid. Han bars i en kraftigt förgylld sedanstol av 20 slavar i kostsamma kläder, till höger gick en slav med ett enormt solskydd, till vänster med en stor solfjäder. På hans fötter satt två av hans barn, en liten prinsessa och en prins, och två andra barn under hans fötter. Kungen följde de dignitärer med deras slavar och tjänare; sedan i en palanquin, buren av sex slavar, kronprinsen. De senare följde, i fyra palanquiner, kungens barn, för vilka slavar bar alla slags föremål, som de små behövde. Sedan kom tre vackra hästar, ledda av slavar på röda långtyglar. Processionen stängdes av en del av livvakten och soldater.

När kungen närmade sig, böjde sig siameserna och hälsade genom att höja sina händer tre gånger mot sin härskare, som nickade tacksamt med huvudet. När han anlände till den lilla paviljongen steg han av sin palankin och satte sig, omgiven av prinsarna, på ett upphöjt säte. Han var klädd i svart, klädd i bandet av sin husordning, en mycket värdig person med brun hy och svart mustasch, och mellan 35 och 40 år gammal. Efter att ha tänt en cigarr och hälsat följet signalerade han att själva processionen skulle börja. Den öppnades av 17 fanor av rött siden; de bars av slavar som gick i form av en triangel. Ett regemente soldater följde efter dem. Regementsmusiken spelade Chopins dödsmarsch. Uniformen bestod av blå jackor, långa vita byxor och en engelsk hjälm. Männen var barfota, deras marschering gjorde ett komiskt intryck på européerna.

När trupperna marscherade förbi kungen och placerades mitt emot honom, presenterade de geväret, medan musiken spelade den siamesiska nationalsången. Ett antal djur dök upp som den andra gruppen i processionen, först en uppstoppad noshörning dragen av 20 slavar på en två fot hög vagn, sedan två kostsamt dekorerade elefanter, sedan två vackert kaparisonerade hästar, slutligen en stor rad konstfullt formade drakar, ormar etc. Man kan knappast beskriva den rikedom som utvecklats här, den stora variationen av färger. Bakom djurgruppen kom prästerna, barhuvade och barfota, klädda i vita dräkter och åtföljda av fanfarspelare i pråliga kostymer. Detta följdes av en vagn dragen av åtta ponnyer och 40 slavar, ett riktigt mästerverk av träsnideri, av gigantisk storlek; det såg ut som sex eller sju fartyg överlagrade, vars topp hade något av en gondol. I den satt en gammal man insvept i ljusgult siden — översteprästen.

När vagnen nådde "watten" kom översteprästen ner med hjälp av en stege och hälsade kungen genom att räcka upp handen tre gånger. Han gick sedan in i det inre av "watten" med hela prästerskapet för att välsigna liket. Under tiden fortsatte processionen, följt av ytterligare 100 trumslagare, en kår av buggare, bland vilka fanns slavar som bar alla slags religiösa symboler, alla i fantastiska kläder. Nu följde en andra vagn, ännu vackrare, större och smakfullare än den första, på vilken, under ett trontak, fanns kvarlevorna av kungen i en gyllene urna. När de kom till "watten" togs urnan bort under ledning av en präst, ställdes på en vackert dekorerad palankin och bars in i "watten". Bakom palankinen gick den avlidnes söner, tjänare och slavar. Liket lades på altaret. Sedan prästen ställt in den ordentligt vid 12-tiden, gick kungen in i "watten". På kvällen fick människorna också komma in.

Den tredje helgdagen passerade utan offentliga festligheter; i "watt" vidtogs de förberedande åtgärderna för förbränningen.

Söndagen den 14 juli skedde äntligen den högtidliga bränningen. Alla sändebud och konsuler, liksom ett antal andra européer, var inbjudna. Efter att gästerna hade dykt upp i mängder i tältet bjöds på te, kaffe, glass mm. Prinsarna delade under tiden ut blommor gjorda av doftande sandelträ och vaxljus, som fick läggas under urnan.

Mot klockan 6 dök kungen upp, i svart, rikt dekorerad med ceremoniella band, och hälsade gästerna. Också han fick blommor och ett brinnande vaxljus, varpå han gick till altaret och satte eld på den dyrbara vax- och vedmassan. Samtidigt ljöd klagan från de avlidnes fruar och slavar. Röken och den outhärdliga lukten tvingade snart ut folkmassan; kungen återtog sin plats i tältet, och lekarna började då igen. Ett stort fyrverkeri avslutade semestern. Tusentals lyktor, färgglada lyktor på tornen och bengalisk eld lyste upp festivalområdet, och när fullmånen dök upp på himlen runt niotiden trodde folk att de hade flyttat in i "Tusen och en natt".

Dagen efter samlades kungens aska, utan något speciellt firande, och förvarades i en gyllene urna.

Den sjätte och sista semestern till den avlidnes ära avslutades med att askan kastades i Man-Arms. I spetsen för sina sjötrupper, som blåste en gammal tysk sjömansmarsch, återvände kungen till sitt palats.

– Ompostat meddelande till minne av † Frans Amsterdam –