Archibald Ross Colquhoun och Chiang Mai

Archibald Ross Colquhoun – Wikipedia

En av de böcker jag uppskattar i mitt ganska omfattande asiatiska bibliotek är boken 'Bland Shans av Archibald Ross Colquhoun. Min upplaga är 1888 års upplaga - jag misstänker en första upplaga - som rullade av pressarna på Scribner & Welford i New York och innehåller Terrien de Lacouperies 'The Cradle of the Shan Race' som en introduktion.

Det är en intressant bok på mer än ett sätt. Inte bara för att den innehåller en av de första, ganska tillförlitliga europeiska redogörelserna för det som nu är norra Thailand, utan också för att den gör det alldeles klart att britterna, liksom nästan alla västerländska supermakter, hade en helt annan geopolitisk tolkning av dåtidens. norra furstendömet Lana övertog sedan den centrala makten i Bangkok. Boken skrevs trots allt under den period då den siamesiske kungen Chulalongkorn, av en antikolonial försvarsreflex, men också helt enkelt av hunger efter land, systematiskt började annektera vad han vanligtvis betraktade som vasallstater under täckmantel av enande , med eller utan våld, enandet av multinationsstaten som var kungariket Siam.

Han gjorde detta på två sätt. Å ena sidan genom att begränsa de lokala härskarnas makt och systematiskt ersätta dem med kungliga sändebud – ofta hans bröder eller halvbröder – som, utrustade med alla slags särskilda rättigheter och befogenheter, gradvis tog över förvaltningen av regionen. Å andra sidan, genom en efterföljande större administrativ-strukturell reform som i själva verket innebar ett "dela och erövra"-koncept där dessa kungadömen reducerades till rangen av provinser (changwat) och uppdelade i distrikt (amfo) under direkt kontroll av Bangkok. Ross Colquhouns bok är därför ett värdefullt samtids- eller tidsdokument som vittnar om ett -nyligen förflutet att dagens nuvarande officiella thailändska historieskrivning föredrar att tiga eller förvränga och försköna fakta...

Omtryck av Amongst the Shan

Ross Colquhoun var en av de män som det brittiska imperiet byggdes på. I dag skulle han utan tvekan vara mycket politiskt korrekt i mörkret som en smutsig kolonisatör, men det ändrar inte det faktum att han har levt ett mycket äventyrligt liv och sett nästan alla avkrokar av världen. Han föddes någon gång i mars 1848 i Kapstaden i Sydafrikanska Kapkolonin. Inte mycket är känt om hans unga år och det är snarare en tidsfråga.

Vi vet att han hade skotska förfäder och utbildades till civilingenjör. Omkring 1880 började han resa världen runt intensivt. Han deltog till exempel i ett antal expeditioner som bland annat hade för att bättre kartlägga Burma, Indokina och Sydkina och framför allt öppna upp dem i syfte att förbättra handelsförbindelserna med Storbritannien. Dessa, ofta mycket äventyrliga resor, gick inte obemärkt förbi. Hans resa från Kanton till Irrawadi i Burma gav honom det prestigefyllda priset 1884 Grundarnas guldmedalj av de lika ärevördiga Royal Geographical Society på. Denna sällsynta utmärkelse kunde endast delas ut efter kungligt tillstånd, vilket konkret innebar det Drottning Victoria kan ha haft en svag punkt för denna unga upptäcktsresande med den imponerande mustaschen. Och det var inte helt obefogat. För i början av 1885 banade Ross Colquhoun vägen för den fullständiga brittiska annekteringen av Burma genom att publicera sin bok med den vältaliga titeln "Burma and the Burmans eller den bästa oöppnade marknaden i världen".  En bok där han hävdade att den enda bromsen för Burmas ekonomiska utveckling till förmån för den indiska och därmed brittiska marknaden var den despotiske och helt inkompetente burmesiske kungen Thibaw.

Denna publikation väckte uppståndelse i London och Lord Randolph Churchill (ja, Winstons far), som då var den brittiska utrikesministern för Indien, fann detta skäl, efter - helt ogrundade - rykten om ett eventuellt franskt försök till annektering och en en lika dimmig affär där ett skotskt företag hamnade i allvarliga problem med korrupta burmesiska myndigheter. Den ambitiöse Churchill var bara alltför glad över att acceptera Ross Colquhouns förslag. Han beordrade general Sir Harry North Dalrymple Prendergast att lägga handbojor på Thibaw och krossa det efterföljande upproret med all sin kraft. Denna berättelse skadade inte Ross Colquhoun, eftersom han våren 1887, kanske delvis på grund av hans expertis i regionen, utnämndes till Biträdande kommissionär, den näst högsta koloniala tjänstemannen i Burma.

Ross Colquhoun var med andra ord en författare att räkna med. Detta bekräftades igen 1889. Det året återvände han till södra Afrika där han från oktober 1890 till september 1892 gjorde den första Administratör i södra Rhodesia blev en nyckelfigur i det lokala brittiska kolonialstyret. Efter att hans mandatperiod hade löpt ut slog resefelet till igen och han besökte många länder i öst och väst, från Nederländska Ostindien till Filippinerna och Japan till Sibirien, för att inte tala om Sydamerika och USA. Hans sista största resa ägde rum 1913 när han fick uppdrag av Royal Colonial Institute of South America, fortsatte med att studera konstruktionen av Panamakanalen. När han dog den 18 december 1914 lämnade han efter sig 12 reseböcker – av vilka några fortfarande är ganska njutbara – och dussintals artiklar. Hans bästsäljare'Kina i omvandling' kände inte mindre än 38 nytryck. Den sista är från 2010.

Hans lika vandrande änka Ethel Maud Cookson gifte om sig och flyttade till södra Rhodesia där hon valdes till parlamentsledamot kort efter första världskriget: den första kvinnliga parlamentsledamoten någonsin i det brittiska imperiets utomeuropeiska territorier...

Ross Colquhoun, som jag redan har påpekat, var en av de allra första européerna som skrev om Chiang Mai. Han anlände först till Siam 1879 när han var sekreterare för den diplomatiska delegationen som skickades av den brittiska regeringen 1879 till Siam och Shanstaterna i syfte att fördjupa och utöka diplomatiska kontakter. Britterna var trots allt oroliga för den eventuella expansionen av den franska inflytandesfären i den större regionen och ville till varje pris förhindra detta. En märklig detalj var att Ross Colquhoun inte var diplomat vid den tiden, men som ingenjör var han en del av den koloniala administrationen i Indien. Vi vet att han togs emot i audiens minst en gång i Bangkok 1879 av den siamesiske kungen Chulalongkorn, som försökte bli god vän med britterna under den perioden. Chulalongkorn var tydligen mycket bekymrad över att hålla britterna på vänskapliga villkor. Detta framgick till exempel av det faktum att han inte bara underlättade resan från Ross Colquhoun till Chiang Mai genom att tillhandahålla elefanter, flöten och bärare, utan också, till brittiska resenärers förvåning, omedelbart byggde ett hus i Chaing Mai. stil för att välkomna dem dit på ett lämpligt sätt. I det här huset hittade den häpna britten inte bara en hög siamesisk tjänsteman som hade bott i London och Paris, utan också ett utsökt urval av europeisk konserverad mat, vin och cigarrer...

Archibald Ross Colquhoun

Hans bok 'Bland Shans han publicerade 1885 med det tydliga syftet att underbygga och legitimera brittiska anspråk på teakavverkning i norra Siam. När allt kommer omkring var stora brittiska företag inte bara intresserade av att hugga ner de burmesiska teakträden, utan också i det som då kallades Shanstaterna och Lana. Ross Colquhoun gjorde ingen hemlighet av detta när han skrev:Våra teakskogar, och de i Övre Burmah, håller snabbt på att uttömmas, och många av våra skogsbrukare arbetar nu med Siams. Om landet öppnas av järnvägar kommer de stora skogarna som finns mellan den sjuttonde och tjugoandra breddgraden (Chiang Mai-riket) att bli lättillgängliga och vara en värdefull försörjningskälla. '

Skogsindustrin inom exotiska arter och särskilt teak var då som nu en mångmiljonaffär som britterna länge försökte monopolisera. Det var för övrigt i detta sammanhang som Ross Colquhoun, som trots allt var ingenjör, drog upp de första planerna för en thailändsk-burmesisk järnvägsförbindelse. Ett projekt som snart visade sig orealiserbart på grund av svårigheterna som den tuffa terrängen medför.

Det talar för Ross Colquhouns skrivförmåga att "Bland Shans  läser ibland mer som en spännande äventyrsbok än en torr akademisk rapport. Författaren gav utan tvekan sina samtida en fascinerande inblick i Shanstaternas och Chiang Mais exotiska och alienerande värld. En värld befolkad av vilda elefanter, konstiga brahminpräster, storviltsjägare och de oundvikliga amerikanska missionärerna. Men han förblir verkligen inte blind för det faktiska syftet med sitt uppdrag, som är att uppskatta det möjliga mervärdet av denna region för det brittiska imperiet.

I ett kapitel som 'Vikten av ZimméHan understryker till exempel Chiang Mais ekonomiska betydelse och strategiska läge. Zimmé är det gamla burmesiska namnet på Chiang Mai, som ockuperades av burmeserna i mer än två århundraden, från 1556 till 1775 för att vara exakt. I sin bok målar han ett mycket fint porträtt av Chiang Mai, men jag begränsar mig till hans inledning: 'Staden Zimmé, Kiang Mai, Tsching Mai, ligger på högra stranden av Mepingfloden, på en höjd av cirka åttahundra fot över havet. Det är den största platsen på Mepingslätten. Det finns åkrar mellan floden, som ligger på dess östra sida, och staden; som sägs ha byggts 1294 e.Kr

Det finns vad som kallas en inre och yttre stad, var och en omgiven av befästningar. Innerstaden, där hövdingen bor, är en rektangel, sex tusen fot (1800m) från norr till söder och fyra tusen åttahundra fot (1500m) från öst till väst. Varje vägg har en port i mitten, utom på den södra sidan, där det finns två, placerade femhundra meter från hörnen. Portarna försvaras med en liten bastion vid sidorna. Väggarna omges av en vallgrav, cirka femtio fot bred. Vallgravens djup, ursprungligen omkring femton fot, är knappast någonstans nu mer än sex eller sju fot. Väggarna faller snabbt i ruiner på grund av fortsatt försummelse, och stora delar kan ses ligga välta och halvt begravda, medan det bara här och där har gjorts några försök att lappa ihop den snabbt sönderfallande strukturen. Även om det en gång, utan tvekan, var en formidabel plats för burmesernas och siamesernas odisciplinerade styrkor, skulle det inte utgöra något motstånd mot dagens europeiskt artilleri.

Staden har cirka niohundra hus inne i det inre fortet, men det finns många fler än så många i den del av staden som omges av de yttre befästningarna och i vad som kan kallas förorterna, som är byggda längs Mepingflodens strand. . '

Ross Colquhoun hade fel i en detalj när han skrev att kärnstaden Chiang Mai byggdes på en rektangulär plan. I verkligheten är det nästan fyrkantigt.... För resten av hans mycket njutbara bok vill jag hänvisa till de olika digitaliserade versionerna som finns på internet. Som till exempel länken nedan

catalog.hathitrust.org/Record/000860022

'Bland Shans har tryckts om 1885 gånger sedan den först kom ut i pressen 27 och den senaste tryckta versionen kom 2013.