Andreas du Plessis de Richelieu: farang, sabelvässare, kapitalistisk opportunist & eminence grise

Amiral Andreas du Plessis de Richelieu

Idag är han en nästan bortglömd historisk figur, men Andreas du Plessis de Richelieu var en gång en inte helt okontroversiell Farang i leendets land.

Mannen med detta bultande släktnamn föddes den 24 februari 1852 i danska Loejt Kirkeby i den lokala pastorns familj. Hans familj tillhörde de tiotusentals hugenotter som efter upphävandet av Nantes-ediktet 1685 hade sökt skydd i republiken de sju förenade provinserna, de tyska länderna, England, Skandinavien och till och med i VOC-kolonin vid Kap i Sydafrika. Hans förfäder hade bosatt sig i Norge omkring 1690, men flyttade veckor senare till Danmark. Du Plessis var familjenamnet på den ökända franske kardinalen och statsmannen de Richelieu. Trots att de Richelieu lades till i släktnamnet finns det inga bevis för släktsamband med l'éminence rouge.

När Andreas skrevs in som elev vid Katedralskolan i Roskilde 1864 stod det i matrikeln att hans far, pastor Louis du Plessis de Richelieu, hade dött vid 38 års ålder på St Thomas, en ful ö i Karibien som ockuperades mellan 1672 och 1917. var en dansk koloni, där – och det är ganska anmärkningsvärt – nederländska var det officiella språket fram till sista hälften av XNUMX-talet... Andreas valde en karriär i den danska handelsflottan. Han uppnådde rang som reservlöjtnant i den danska flottan när han Ship Master Certificate fick.

Men detta räckte tydligen inte för den här unga och mycket ambitiösa dansken. Under en av sina långa sjöresor hade han anlänt till Siam och han gillade uppenbarligen sin korta vistelse i Bangkok så väl att han våren 1873, knappt 23 år gammal, begärde audiens hos den danske kungen Christian IX i Köpenhamn. Han bad och fick av kungen ett introduktionsbrev för den siamesiske kungen Chulalongkorn eftersom han ville bosätta sig i Siam i sig. Nästan omedelbart efter att ha mottagit detta brev, seglade han till Singapore och avgick därifrån till Bangkok. Med hjälp av Mr. Koebke, den danske konsuln i Siames huvudstad, Andreas du Plessis de Richelieu lyckades mirakulöst ordna ett personligt möte med kung Chulalongkorn. Det måste ha klickat direkt mellan dessa två unga män eftersom han några veckor senare erbjöds jobb som officer och andra befäl på ett av få siamesiska krigsfartyg. Och det blev genast klart vilket kött siamesen hade i beredskap, ty Andrew tackade nej till erbjudandet och krävde kommandot över ett skepp. Kanske en medveten chansning, men det lönade sig eftersom han fick kommandot över HMSS Regent och anlöpte Phuket på sin jungfruresa längs Siams västkust.

du Plessis de Richelieu var vid den tiden en av uppskattningsvis 25 danska sjöofficerare som tjänstgjorde i den siamesiska flottan. Även om begreppet flotta borde sättas i perspektiv eftersom det bestod, förutom fyra föråldrade franska kanonbåtar och ett krigsfartyg som spanjorerna hade vägrat, från den artilleribeväpnade och sjövärdiga kungliga yachten Maha Chakri. Han skulle snart stiga i rang, delvis på grund av det förtroende som kungen gav honom, och så småningom befallde den kungliga yachten. Slutligen, mellan den 16 januari 1900 och den 29 januari 1901 för att vara exakt, var Andreas den ende icke-siamesen som tjänstgjorde som överbefälhavare för den siamesiska kungliga flottan och minister för marinen. Som ett erkännande av sina exceptionella förtjänster upphöjde Chulalongkorn honom inte bara till rang av amiral utan gav honom också hederstiteln Phraya Chonlayutthayothin. Säg nu själv: Inte illa för en handelsflottaofficer som aldrig hade fått sitt internationella seglarcertifikat. Och detta trots att han, tillsammans med sina danska officerare, underpresterat den 13 juli 1893 under den så kallade Paknam-incidenten då franska kanonbåtar utan större svårighet och med sina kanoner hade brutit sig igenom de siamesiska försvarslinjerna på Chao Phraya. direkt attackerade det kungliga palatset.

du Plessis de Richelieus största förtjänster låg dock inte i hans engagemang i den siamesiska flottan, utan allt som hade att göra med hans näsa för affärer. Allt började 1884. Det året finansierade han till stor del sin landsman, affärsman och sjökapten Hans Niels Andersens ambitiösa planer på att bygga det första lyxiga hotellet i västerländsk stil i Bangkok. Det orientalisk – att till denna dag, om det Mandarin Oriental upprätthåller ett gediget rykte som ett femstjärnigt hotell – öppnade dörrarna 1887. Du Plessis de Richelieu förvärvade nästan hälften av aktierna i Andersen & Co, den senare Östasiatiska kompaniet (EAC). Under de följande åren skulle EAC bli en av de största aktörerna på den sydostasiatiska marknaden och spela en nyckelroll i industrialiseringen av Siam och den mycket lönsamma teakhandeln. Dessutom fick du Plessis de Richelieu, tack vare sin position i EAC, ett mycket stort finger i skapandet av Orientalisk proviantbutik, som inte bara ägde en butik och ett lager för importerade lyxvaror, utan snabbt blev ett av de största internationella leveransföretagen i landet genom ett antal lukrativa kontrakt med den siamesiska flottan.

Du Plessis de Richelieu i siamesisk klänning

Och det stannade inte där eftersom vår danska marinman hade gränslösa ambitioner och, som en över genomsnittet kunnig affärsman, själv skapat möjligheter till ekonomisk expansion vid behov. Han gav ett första exempel på detta när han byggde en 21 km lång privat järnväg mellan Paknam i provinsen Samut Prakan och Bangkok. Ett tag hotade det att gå fel med bygget genom att underskatta den initiala kostnaden, men när kung Chulalongkorn, hans danska vän, kom till undsättning med en extra personlig investering på 172.000 1891 Baht fanns det inte längre något hinder och denna järnväg öppnades i juli XNUMX invigdes officiellt.

Det blev en hit och tre år senare öppnade Chulalongkorn den första dansktrafikerade spårvagnslinjen i Bangkok som gick från det kungliga palatset på Sanam Luang till hamnen i Klong Toey. Men hans mest lukrativa verksamhet var utan tvekan etableringen 1898-1899 av Siam Electric Company Ltd. som lyckades förhandla fram ett exklusivitetskontrakt på 50 år för att förse den siamesiska huvudstaden med el. Du Plessis de Richelieu var tvungen att arbeta med Country korgbänkar eller Boerenbank i Köpenhamn men det blev ett extremt lönsamt företag, som togs över 1912 av en grupp belgiska investerare. Det har aldrig klargjorts hur många aktier i du Plessis de Richelieu i Siam Electric Company Ltd. men övertagandet måste ha gett honom en enorm vinst... 1907 offentliggjorde en dansk tidning detta Siam Electric Company Ltd. och spårvagnslinjen hade tillsammans bara under det året realiserat en nettovinst på 1.200.000 XNUMX XNUMX danska kronor – en enorm förmögenhet på den tiden.

Och om inte allt detta var nog, hade Chulalongkorn under tiden, 1891, samtidigt som han följde med prins Damrong, kungens mycket inflytelserika halvbror på en utlandsresa till Frankrike, Danmark och Ryssland, utnämnt honom till kunglig generalkvartermästare. Detta gjorde honom till den huvudansvarige för att försörja de siamesiska väpnade styrkorna. Slump eller inte, men på nolltid var det orientalaren igen Proviantbutik, som vann de mest lukrativa offentliga kontrakten utan formella tilldelningsförfaranden.

Men allt gott måste få ett slut och strax efter sekelskiftet tvingade en rad svåra malariaattacker den danske amiralen att inte bara ta det lugnt utan också söka sig till andra platser. När du Plessis de Richelieu tog farväl av Siam 1902 och återvände med sin hustru och familj till sitt hemland visade han sig ha genererat mer rikedom än de tio viktigaste danska bankirerna tillsammans, och de sistnämnda var verkligen inga små räkor. Han köpte Kokkedals slott och drog sig ur det offentliga livet. Men det var bara ett sken eftersom han i verkligheten fortsatte att delta aktivt, om än i bakgrunden, i den skandinaviska världen. Haute Finance. Han var till exempel inte bara styrelseledamot för EAC och ordförande i styrelserna för B&W varv en DFDS frakt samt ordförande i styrelsen för Country korgbänkar. Bara detta sista ekonomiska äventyr slutade illa för honom, för när denna bank gick i konkurs 1922 dömdes han ett år senare för grov vårdslöshet och fick böter på 4.000 XNUMX kronor av den danska högsta domstolen. Han kanske då -kanske- inte var släkt med l'eminence rouge, kardinal Richelieu, men under sina sista år var han mycket lik sin viktigaste rådgivare, kapucinerfadern François Leclerc du Tremblay, som på grund av sin maktpolitik, som är osynlig för den oinvigde, ofta omtalas som l'eminence grise beskrevs...

Detta anmärkningsvärt Farang dog den 25 mars 1932 i sitt överdådiga slott och begravdes i ett mausoleum i Holmens Kirke i Köpenhamn.