70 år av diplomatiska förbindelser mellan Thailand och Laos

Om bara några dagar kommer det att vara exakt XNUMX år sedan kungadömena Thailand och Laos officiellt upprättade diplomatiska förbindelser med varandra. Naturligtvis var det inte första gången i historien. I det avlägsna förflutna hade det inte bara funnits regelbundna diplomatiska förbindelser mellan de två länderna, utan också feodalt livegenskap och ockupationer.

Laos och Thailand har officiellt haft bilaterala förbindelser sedan deras föregångares tid, Lan Xang- och Ayutthaya-rikena på 18-talet. De två nationerna delade inte bara en lång gräns utan också tydliga språkliga och kulturella likheter. Fram till långt in på XNUMX-talet omfattade det laotiska kungariket Lan Xang nästan hela nordöstra delen av det som nu är Thailand. Isaan, den övervägande lantliga nordöstra regionen i Thailand, har också särskilt starka, kulturellt och historiskt bundna laotiska rötter. Språkligt talar invånarna i Isaan – en tredjedel av den thailändska befolkningen faktiskt – Isan, som språkligt sett ligger mycket närmare Lao än thailändska.

När officiella diplomatiska förbindelser upprättades 1951 var båda nationerna i full övergång. Thailand letade efter allierade och internationell trovärdighet efter att ha gjort några ganska dåliga val under andra världskriget medan Laos precis hade brutit sig loss från det franska koloniala oket. Detta skapade många möjligheter, men samtidigt fanns det också – precis som ofta varit fallet i det avlägsna förflutna – friktioner. Sedan urminnes tider har Laos motstått den siamesiska territoriella expansionsdriften. Laotiska surrogathärskare bad de franska koloniala myndigheterna i Franska Indokina att be Frankrike att återta laotiskt territorium på Khorat-platån som förlorades på 19-talet och att återta Smaragdbuddha som stulits av plundrande siameser.

Emerald Buddha (Wanchana Phuangwan / Shutterstock.com)

En inte obetydlig del av spänningarna mellan de två nationerna orsakades dock av den attityd som successiva thailändska regeringsteam antog mot grannlandet. Trots deras delade kök, språk och gränser, formade den frispråkiga antikommunistiska ideologin i Thailand efter 1778-talet, tillsammans med den vaga uppfattningen om "Thainess" och en ihärdig tro på thailändsk överlägsenhet, i stort sett Bangkoks politik gentemot Vientiane. En attityd som också delvis förklarar centrala och södra Thailands fiendskap och förmätet gentemot sin egen befolkning i Isaan. Thamrongsak Petchlertanan, en historiker vid Rangsit University, hävdade att föreställningen om thailändsk överlägsenhet är djupt rotad i decennier av nationalistisk utbildning i thailändska skolor. Förstörelsen av Vientiane av den siamesiska armén XNUMX är till exempel en del av denna historia och stolt berättad för generationer av thailändska barn.

Fram till 1975 stödde Thailand den kungliga regeringen i Laos och motsatte sig Pathet-Laos gerillarörelse. Efter 1975, när den kommunistiska Laos demokratiska republiken grundades, sökte den alltmer stöd från Vietnam, vilket bara ökade misstänksamheten i Bangkok, som aldrig hade varit särskilt nära vietnameserna. Detta ledde till att redan instabila relationer försvagades och ledde till och med till ett antal direkta militära konfrontationer vid gränsen.

Vänskapsbron Thai–Laos för att korsa Mekongfloden vid Nong Khai-provinsen

1980 ledde en mindre incident med levande eld mellan patrullbåtar på Mekong till att Thailand stängde sin gräns mot Laos. Större gränstvister och militära sammandrabbningar följde 1984 och 1987 i Sainyabuli-provinsen. Dessa konflikter har sitt ursprung i rivaliserande anspråk på skogsresurser baserade på inte alltid korrekta kartor från det franska protektoratets tidiga dagar. I slutet av XNUMX-talet normaliserades dock relationerna och till och med förbättrades, främst på grund av Thailands öppna marknadspolitik. Sedan dess har Thailand investerat i Laos ekonomi, ömsesidig handel utvecklas och olika ekonomiska projekt har lanserats för att förbättra relationerna mellan de två.

Den ömsesidiga misstanken fortsatte dock att finnas under huden. Ett exempel på detta gavs 1992 när Laos armés stabschef general Sisavath Keobounphanh togs bort från makten av Laos kommunistiska partis politbyrå. Keobounphanh, som hade spelat en nyckelroll i att återställa förbindelserna med grannar, anklagades av partiledningen för korruption och självberikning. Denna korruption av en senior partiledare symboliserade rädslan som rådde i några laotiska ledares medvetande att de mer välbärgade thailändarna vill "äta upp oss".
Två andra politiskt laddade ärenden försenade ytterligare närmande i början av XNUMX-talet. En var den till synes skenande tillströmningen av laotiska migranter och flyktingar. De ansågs vara oönskade minoritetsgrupper av Thailand och Bangkok vägrade acceptera dem som invandrare. Ett relaterat problem härrörde från närvaron av laotiska och hmong-motståndsgrupper som använde de tätbefolkade migrantlägren vid gränsen som bas. Hmongerna utgjorde ungefär hälften av de som bodde i lägren och var vanligtvis mindre benägna att utsättas för utvisning, delvis av rädsla för repressalier och förhoppningar om nationellt självstyre.

Laos och Hmong motståndsrörelser har funnits sedan den kommunistiska segern 1975, men i och med slutet av det kalla kriget avtog underjordiska ansträngningar för att störa den laotiska regimen och dess vietnamesiska militära partner. I mars 1991 träffades en överenskommelse med Vientiane om att de thailändska myndigheterna skulle avväpna rebeller som bor på thailändskt territorium och avskräcka sabotageoperationer mot Laos. Samtidigt gjorde thailändarna det väldigt tydligt att de inte gillade de stora mängderna Hmong-flyktingar. I juli 1992 meddelade den thailändska regeringen att de laotiska flyktingar som inte hade återvänt hem eller hittat vidarebosättning i ett tredje land senast 1995 skulle behandlas som illegala invandrare och deporteras. Det var dock främst en muskelrullning och tuffa uttalanden tills thailändska soldater i december 2009 tog bort mer än 4.000 XNUMX Hmong manu militari från det stora flyktinglägret Ban Vinai och deporterade dem till Laos. Denna hårdhänta utvisning kritiserades hårt av bland annat Human Rights Watch och det amerikanska utrikesdepartementet. Idag finns det fortfarande tusentals flyktingar från Laos i ett stort läger nära Nong Khai.

Konstruktion av Xayabur-dammen 2017 (ONUTTO / Shutterstock.com)

60-årsdagen av upprättandet av thailändska-laotiska diplomatiska förbindelser ledde dock till ytterligare avslappning. Till exempel deltog Thailands dåvarande premiärminister Abhisit Vejjajiva vid den stora invigningen av det prestigefyllda Nam Theun 2 Multi-Purpose Project, ett samarbetsprogram mellan Laos, Thailand, Frankrike och flera internationella organisationer. Detta vattenkraftprojekt på 1.070 1,3 megawatt vid Nam Theunfloden exporterar kraft till Thailand samtidigt som det levererar el till det lokala området. Byggandet av dammen på 2005 miljarder dollar började i juni 2010 och slutfördes i april 2012. 718 gick den thailändska regeringen med på att förse Laos med lån till två helt nya storskaliga infrastrukturprojekt. Det första lånet på mer än 33 miljoner baht finansierade byggandet av en 84 km lång väg, som skulle byggas från Phudu checkpoint i Thailands Uttaradit-provins till Parklai-distriktet i Sainyabuli-provinsen, Laos. Det andra lånet på mer än XNUMX miljoner thailändska baht finansierade den andra fasen av utvecklingen av Pakse flygplats i Champasak-provinsen.

Relationerna mellan Thailand och Laos har aldrig varit bättre. Bangkok fick snabbt en allt större och lukrativ andel i storskaliga infrastrukturprojekt som byggandet av den enorma Xayaburi-dammen på 3,8 miljarder dollar. Dessutom leder det ökade deltagandet till en proportionell minskning av vietnamesiska intressen i Laos. En konsekvens av Bangkoks medvetna och strategiskt medvetna geopolitiska förhållningssätt, där Vientiane alltmer går sin egen väg i utrikesrelationer, oavsett dess traditionella band till Vietnam. Dessutom bromsar detta också Kinas expansionspolitik i regionen. Ett politiskt alternativ som alltmer irriterar de thailändska regeringstjänstemännen Hanoi och Peking och som också drar in pengar...