Muay Thai is niet zomaar een sport; het is een manier van leven
Eerst maar eens een misverstand wegwerken. ‘Muay Thai maakt kinderen niet agressief. In Europa denken ze dat een kind een vechtersbaas wordt, wanneer hij in Muay Thai wordt getraind. Zo is het helemaal niet. Iedereen die goed traint, weet dat hij iemand kan verwonden en dat hij nooit buiten de sportzaal behoort te vechten. Dat is een van de eerste dingen die kinderen wordt geleerd.’
Dit zeg Stefania Picelli (26), model, Muay Thai bokser maar bovenal sinds 2008 organisator van Muay Thai wedstrijden, zowel in Italië als in Thailand. De bekendste is Muay Thai Combat Mania, in beide landen een groot succes, en in december vorig jaar georganiseerd in Pattaya.
Omdat ik jong en knap ben, nemen de mensen me niet altijd serieus
Stefania is, zoals dat in Engels heet, een head-turner (een vrouw waar je je hoofd voor omdraait) en ze is zich daarvan meer dan bewust. ‘Omdat ik jong en knap ben, nemen mensen me niet altijd serieus.’ Haar jeugd bracht ze grotendeels in Italië door met regelmatige bezoekjes aan Thailand. Op 8-jarige leeftijd begon ze met Muay Thai en toen ze 13 jaar was, deed ze haar eerste modellenwerk.
Wat begon als een hobby, Muay Thai, werd een bedrijf. ‘Omdat ik half Thais en Italiaans ben, dacht ik dat ik een verbinding zou kunnen zijn tussen die twee werelden. Ik weet hoe dingen in Europa werken en ik begrijp ook de Thaise wereld.’
Dus ging ze op pad in Thailand, op zoek naar Muay Thai-vechters. Maar van een leien dakje ging het in het begin niet ondanks haar knappe verschijning. Het was als jonge vrouw niet gemakkelijk om de Muay Thai wereld binnen te komen. De vechters twijfelden. Maar ze gaf niet op en nu heeft iedereen, denkt ze, een ander idee van haar.
Voor Muay Thai heb je veel toewijding en discipline nodig
Voor Stefania is Muay Thai niet zomaar een sport, maar het is een manier van leven. Ze heeft gezien hoe de vechters, vaak al vanaf vijf- of zesjarige leeftijd zijn getraind en hoe ze opgroeien met een diep respect voor Muay Thai en hun trainers.
Stefania: ‘Je hebt er veel toewijding en discipline voor nodig. Elke ochtend hard trainen en daarna naar school, net als alle andere kinderen. Muay Thai training maakt iemand volgroeid, en in de juiste richting. Daarmee bedoel ik dat een kind leert mensen te respecteren. Je hoeft niet op te groeien om een vechter te worden. Als je alleen maar weet, wat je wil: dat maakt je al een beter mens.’
Inmiddels staat Stefania’s bedrijf op de rails en ze heeft medewerkers, want het organiseren van een wedstrijd is een flinke klus, die zes maanden in beslag neemt. Bovendien probeert ze er elke keer iets anders van te maken, zodat het publiek iets nieuws te zien krijgt. Haar modellenwerk schiet er wel bij in. Daar zou ze meer tijd aan willen besteden. Maar Muay Thai blijft op de eerste plaats staan.
(Bron: Muse, Bangkok Post, 16 februari 2013)