Calendário: 13 de março, Dia Nacional do Elefante na Tailândia

O elefante (Chang) é um símbolo bem conhecido da Tailândia e desempenha um papel importante na história e na cultura do país. Em 1998, as autoridades tailandesas decidiram reconhecer formalmente a importância do animal, designando o dia 13 de março como o Dia Nacional do Elefante.

Neste dia, vários eventos acontecem em zoológicos e parques de elefantes em todo o país, com alguns parques tratando seus elefantes com enormes banquetes de frutas e cana-de-açúcar. Em alguns casos, serão realizadas cerimónias budistas com o objectivo de trazer boa sorte ao elefante e ao seu cornaca.

Elefantes no Budismo

Imagens de elefantes podem ser vistas em muitos templos tailandeses. Na lenda budista, acredita-se que a rainha Maya (mãe do Buda) só conseguiu engravidar depois de sonhar com um elefante branco. É por isso que o elefante branco tem um estatuto mítico e é considerado um animal sagrado e real. O budismo na Tailândia também contém elementos das crenças hindus. Ganesh (o deus hindu com cabeça de elefante) e Erawan (a montanha do elefante de Indra) são frequentemente retratados em santuários e templos na Tailândia.

O elefante como símbolo nacional

Os visitantes da Tailândia notarão que há muitas imagens de elefantes em uma variedade de objetos do cotidiano, desde luzes de rua até souvenirs. Os hóspedes que fazem check-in em alguns hotéis tailandeses são recebidos com uma toalha na cama, dobrada como um elefante. Restaurantes e cafeterias na Tailândia costumam ter imagens de elefantes em pratos ou xícaras.

O elefante já apareceu na bandeira nacional quando o país ainda era conhecido como Sião. Um elefante branco ainda aparece na bandeira da Marinha Real da Tailândia.

Se você olhar o contorno do mapa da Tailândia, verá a semelhança com um elefante com as 'orelhas' no norte e nordeste e a 'tronco' curvando-se ao sul de Bangkok e estendendo-se em direção à Malásia.