To modne herrer drar på tur (del 3)

Sultan Omar Ali Saifudding-moskeen i Bandar Seri Begawan – Foto: Joseph Jongen

Reisen fortsetter mot Brunei, offisielt delstaten Brunei Darussalam. Det ligger på Borneo ved Sørkinahavet og er fullstendig omgitt av den malaysiske delstaten Sarawak. Med sine 5.765 14 km² er Brunei litt større enn Gelderland i Nederland eller Antwerpen pluss belgiske Limburg. Brunei var et uavhengig sultanat fra 1888-tallet, og omfattet de sørlige Filippinene pluss Sarawak og Sabah. I XNUMX ble det et britisk protektorat.

Japanerne okkuperte Brunei 6. januar 1942. 14. juni 1945 ble Brunei gjenerobret av engelskmennene. Sultanatet ble endelig uavhengig 1. januar 1984. Sultan Hassanal Bolkiah har regjert som absolutt monark siden 1967.

Økonomi

Produksjon av råolje og gass utgjør nesten 90 % av BNP. Det er også klesindustrien. Helsetjenester og utdanning er gratis, olje, ris og boliger er subsidiert. Gjennomsnittslønnen er 1150 euro per måned og er skattefri. Bensin koster 35 eurocent per liter og veiavgift 25 euro per år. Brunei har som mål å bli mindre avhengig av olje- og gassinntekter og er medlem av APEC.

Religion

Sunni-islam er den offisielle religionen i Brunei. I følge grunnloven skal sultanen være muslim. Han er også den religiøse lederen for Bruneis muslimske befolkning. Andre religioner i Brunei er buddhismen (17 % av befolkningen, hovedsakelig blant kinesere) og kristendommen (31 %). Siden 1990 har regjeringen bestrebet seg på å forankre det malaysiske islamske monarkiet i folkets bevissthet (forby kristne høytider og alkohol, innføre flere islamske høytider). Røyking er heller ikke tillatt, og du vil få en betydelig bot dersom du blir tatt for å gjøre det offentlig. Brunei har ingen religionsfrihet. I 2013 kunngjorde sultan Hassanal Bolkiah innføringen av islamsk straffelov.

Hassanal Bolkiah – bildeprodusent / Shutterstock.com

Sultanen

Ikke bare er sultanen skitten rik, han er også en av de lengst regjerende statsoverhodene – bare den britiske dronningen går foran ham. Da sultanen feiret femti år ved makten, var det mye pomp og seremoni involvert. Selv om dette ikke burde være overraskende, eier mannen et av de største husene i verden: Istana Nurul Iman. Et palass med nesten 1.800 rom, hvorav 257 er bad. Det er også 5 svømmebassenger, en moské og en selskapslokale som enkelt kan romme 5.000 gjester. Det ideelle stedet for en overdådig fest.

Han kan imidlertid ikke få plass til hele flåten sin i den, for han eier ikke mindre enn 7.000 luksusbiler. Dette vil inkludere 600 Rolls-Royces, mer enn 300 Ferrarier, 11 McLaren Formel 1-biler, 6 Porscher og et stort antall Jaguarer. I tillegg lager toppmerker spesialtilpassede biler for ham som ikke er tilgjengelig andre steder. Han har også en rekke private jetfly til disposisjon. Hans personlige Boeing 747-400 og Airbus 340-200 er satt med gull på innsiden.

Sultan Bolkiah er også en kontroversiell figur fordi han innførte sharialover i Brunei, som blant annet ville gjøre steining av homofile og utro kvinner lovlig. Ironisk nok kan ikke sultanen og hans familie selv straffeforfølges under sharialoven.

Sultanen elsker også kvinner, og helst så mange som mulig samtidig. Historien går rundt at sultanen, sammen med sin bror, sendte 'misjonærer' for å samle de vakreste kvinnene over hele verden til deres harem.

I 2017 fullførte sultanen 50 år på sin trone – james wk / Shutterstock.com

Reisen

Etter denne forstudien flyr vi fra Kuching om en time til Miri, som også ligger i Sarawak, hvor vi skal bo i noen dager. Vi tar deretter bussen dit for den 4-timers reisen til hovedstaden i Brunei; Bandar Seri Begawan.

Vi kommer snart til grensen hvor det, bortsett fra de ti beboerne i bussen vår, knapt er noen grenseoverskridere å se. Turen fortsetter ganske raskt og det utmerkede veinettet - utstyrt med rekkverk overalt - merkes umiddelbart. Dette gjelder også strømforsyningen over bakken og det plettfrie utseendet. Den grønne skogen som vi ser mens vi kjører er også slående.

Brunei har flere naturreservater som Tasek Merimbun Heritage Park og mange uberørte områder med tropisk regnskog. Ulu Temburong nasjonalpark ligger sør for Temburong-distriktet med 550 km2 skog.

Nøyaktig etter en 4-timers kjøretur når vi endepunktet, hovedstaden i Brunei. Hele staten har bare 450 innbyggere, men det er godt synlig overalt at landet ikke trenger å kutte. En rekke store moskeer fanger også blikket. Vanligvis står drosjer i kø ved et busstopp, men ikke i hovedstaden i Brunei. Senere får vi vite at bare 60 drosjer opererer i hele staten. Vel, hvis bensinen koster så lite og veiavgiften ikke koster deg for mye og tilleggene ved kjøp av bil er 20 prosent, så har alle i Brunei råd til bil. Bare spør om veibeskrivelse, så er vi ved en taxiholdeplass og ankommer hotellet innen 15 minutter.

En kald øl etter bussturen, supplert med en sigar til kompisen min, er ikke et alternativ denne gangen fordi alkohol og tobakksprodukter er forbudte sentralstimulerende midler. Hvis du vil bli kvitt avhengigheten, er et opphold i Brunei i noen uker en god idé. Du trenger forresten ikke være her i landet for diskoteker og nattklubber, for ikke å snakke om massasjesalonger og sexy damer. Alt unnfanget fra religiøse synspunkter.

Hassanil Bolkiah-moskeen i Bandar Seri Begawan

Litt slem

Likevel har et visst rykte gått foran oss, og vi ble mottatt med all respekt i sultanens palass. Vi var ikke de første nederlendere fordi i januar 2013 gikk daværende dronning Beatrix og hennes sønn Willem, Alexander og Maxima begge foran oss. Vi kunne beundre mange rom med all sin prakt og to fortryllende vakre og smakfullt kledde ventedamer fungerte som våre eskorter. Etter forslag fra sultanen fikk vi til og med ta en titt på rommene der de vakreste haremsdamene holder til. Vi ble overrasket, og det stoppet ikke der. Vi ville elsket å la dere lesere av Thailandblog nyte det, men akk. Før vi overnattet der måtte vi signere en avtale som gjør det umulig for oss å si noe om dette. Det var en uforglemmelig begivenhet som vi fortsatt drømmer om.

Vi skal være der igjen 15. juli, sultanens bursdag.