Dick Koger reiser til Kambodsja

For førti år siden, i tråd med det velkjente uttrykket "se Napoli først, så dø", hadde jeg to mål i tankene. Bare målene mine inkluderte ikke Napoli. Jeg så dette stedet tidlig. Det gjaldt pyramidene i Egypt og Angkor Wat.

For tjue år siden ga jeg opp det første målet. Min egen feil, da burde jeg ikke ha flyttet til Thailand. Men Angkor Wat har aldri forlatt drømmene mine. En reise til Kambodsja skulle gi meg friheten til å bytte ut det midlertidige med det evige. Samtidig, la meg si at Buddha bestemte noe annet. Seks dager i Kambodsja fikk meg ikke til det berømte tempelet.

Besøk Immigration noen dager før avreise. Med utfylt skjema og kopier av de relevante sidene i passet mitt. Det er 39 personer foran meg, så det tar litt tid, men jeg får selvfølgelig det nødvendige stempelet. I det minste for 1.000 baht. I Siam Commercial Bank ønsker jeg å veksle noen Baht for dollar, fordi det ville være nødvendig i Kambodsja. Jeg kan ikke, fordi jeg må bestille dem på forhånd. Da ingen dollar.

Vi går ut med fem nederlandske venner. Rett før halv ti venter jeg foran apoteket. Jeg venter en varebil, men det er en stor bil. Når vi har hentet alle sitter vi ikke komfortabelt, med bagasjen på fanget. Ikke noe problem, vi er på ferie. Tolv timer er vi på Don Muang, den gamle flyplassen i Bangkok. Når vi passerer gjennom bagasjesjekken, skjer det noe med meg som gjør meg virkelig vondt.

I 1971 reiste jeg til India i seks måneder, og venner ga meg et praktisk redskap: en stålplate på størrelse med et dobbelttykt kredittkort. Formet som en sag på den ene siden, en kniv på den andre. En åpning fungerte som en flaskeåpner. Og noen andre triks. Etuiet rundt inneholdt også et stykke glimmer i form av en linse, som man kunne tenne bål med ved hjelp av solen. Selv om jeg ikke har saget eller kuttet mye, har flaskeåpneren servert jevnlig. Helt siden jeg fikk denne enheten, har jeg alltid hatt den med meg. Si 12.000 XNUMX dager. Det skaper et bånd. Fannysekken min går gjennom en røntgenmaskin og så blir alle åtte avdelinger nøye sjekket av en heftig tante. Kredittkortet mitt trekkes triumferende ut. Umiddelbart blir terroristen i meg gjenkjent. Uansett hvor mye jeg trygler og argumenterer for at jeg umulig kan krasje et fly med dette, så hjelper det ikke. Min trofaste følgesvenn må bli igjen. Alternativet er at jeg ikke flyr med deg.

Etter en og en halv time lander vi på Phnom Penh flyplass. Et visum koster 20 dollar og en taxi til hotellet vårt 10 dollar. Så dollar, andre penger godtas ikke, enn si den kambodsjanske Riel. På Hotel Tune, hvor vi tre camper, får vi en velkomstdrink, et avkjølt tøystykke til forfriskning, romnøklene og WiFi-adressen. Nå er klokken fem på ettermiddagen. Vi tar en drink i restauranten, hvor du også må betale i dollar. Du får vekslepenger, mindre enn en dollar, i kambodsjanske Riels. Med tusenvis av gangen. Jeg tar det med ro, mine to hotellkamerater drar til hotellet til de tre andre. På rommet mitt fungerer ikke det gitte WiFi-passordet, så ingen Internett.

Frokost klokka sju. Dette er greit med en omfattende buffet, østlig og vestlig. Internett fungerer i lobbyen, så jeg ser den nest siste sendingen av 'De slimste mens' der. Halv elleve går vi med tuktuk til det andre hotellet. Det kalles Grand Mekong og har utsikt over Mekong, men er ellers ikke stor, men liten. Tuktukene her kan ikke sammenlignes med de i Bangkok. I Bangkok for to personer og ingen utsikt med mindre du legger hodet på knærne. Her for fire personer, to som ser fremover og to bakover. Trafikken er kaotisk, ingen anelse om hvem som har forkjørsrett i et tilsvarende kryss.

Vi spiller bridge, vi spiser, vi spiller bridge og vi spiser. Middag i en utmerket fransk restaurant. Jeg skal ha en deilig biff tartare. Det blir etter hvert klart for meg fra diskusjonene at ingen vil til Angkor Wat. For langt med bil, for dyrt med fly. Det er mye enklere å fly direkte fra Bangkok til Siem Reap. Det er sant, men ingen hindring for meg. Det er ikke gøy alene, så jeg må akseptere at det å dø ikke ligger i det foreløpig. Tilbake på hotellet blir jeg konfrontert med at jeg heldigvis ikke har full lengde speil hjemme. Synet av kroppen min muntrer meg ikke opp. Hvordan er det mulig at thaier ikke har noen problemer her. Faktisk er det bare ett middel mot aldring og fysisk tilbakegang: å flytte til Thailand.

Frokost på takterrassen, den smarteste personen i lobbyen. Ti timer til Grand Mekong Hotel. Ingen bridge, men med min bridgepartner, Fred, skal vi til nasjonalmuseet. Mange Buddha-statuer. Det morsomme er at hvert land har sitt eget Buddha-ideal. Kina en koselig feit gutt, Thailand en elegant ung mann, nesten feminin, og Kambodsja en noe kantete, rustikk figur. Bygningen som museet ligger i er faktisk den vakreste. Bygget på et torg rundt en stor hage.

For å suge til oss litt kambodsjansk kultur, la oss ta oss til Wat Bottum Vattey, det største tempelet på kartet. Ikke interessant, alt nybygg. Senere vil jeg forstå at buddhismen også ble forbudt under Røde Khmer-regimet. Så viktige templer ble bygget først etter 1980. Vi ber sjåføren av Tuktuk om å kjøre oss rundt i Phnom Penh etter eget skjønn. Han tar oss stolt med til en øy i Mekong med bare ledige nybyggede kontorer. Også nytt rådhus og ny brannstasjon. Jeg forstår stoltheten hans, men det var ikke dette vi mente. Vi spiser i en Pizza Hut, ikke typisk kambodsjansk, men velsmakende.

På hotellet snakker vi med resepsjonen om å forlenge de tre nettene vi har betalt for. Det er ikke engang sikkert, men prisene går opp. En logisk utvikling i øst. Booking via Internett hjelper ikke, for det står faktisk at det ikke er flere rom. De er villige til å gi oss et bedre rom for den høyere prisen. Jeg får den i dag, foran og dobbelt så stor. Ikke viktig, men i dette rommet mottar jeg feilfritt Internett. Bro i Grand Mekong. Jeg går tilbake til hotellet alene og sover godt.

Om morgenen ser jeg finalen av De slimste mens i sengen min. Min favoritt vinner, om enn med bare noen få sekunder. Frokostrommet er så travelt at halvparten av tilbudet mangler, inkludert gafler og glass. Ikke bekymre deg, jeg skal klare meg. Senere kjører vi tilbake til det andre hotellet. Det er store forskjeller mellom Thailand og Kambodsja. Her kjører de på høyre side av veien, om enn ikke fanatisk: på korte avstander krysser folk ikke. Vi ser ikke pick-up lastebiler her, i Thailand er 80% av trafikken av denne typen. Jeg savner 7-Eleven mest her.

Vi to går til et kjøpesenter. Stort og luksuriøst. Senere spiser jeg en løksuppe i den franske restauranten. Så drar vi alle til det største markedet i Phnom Penh. Mye finere enn kjøpesenteret. Bare å gå mellom de mange overbygde bodene er vanskelig. Jeg føler jeg ikke kan holde på med dette. Heldigvis kan jeg nå tuktuken vår og snakke med den vennlige sjåføren der. Eller rettere sagt han snakker. Han har en utenlandsk kjæreste, som har vært veldig god mot ham og familien i årevis. Den vennen er en ugift lærer på 48 og bor i Rotterdam. Mannen ville ha fått hjerteinfarkt og etter operasjonen er han ikke lenger tilgjengelig. Jeg forteller dem at jeg ble født i Rotterdam. Det skaper et bånd, men jeg kan ikke hjelpe ham. Litt mer bro på en restaurant på Mekong og så legger jeg meg.

I dag er jeg alene i frokostrommet. Det er den andre ytterligheten. Fred og jeg drar til Grand Mekong en stund, men ikke bli der lenge. Historietime i dag. Først de såkalte Killing Fields. Under Khmer Rouge-regimet på 3.000.000-tallet ble 8.000.000 av XNUMX kambodsjanske myrdet. Fordi de var uenige med regimet. Fordi de var intellektuelle. Fordi de brukte briller. Fordi de leser bøker. Fordi de var buddhister. Byer var mot menneskelig natur. Så de måtte tømmes. Alle måtte på landsbygda.

Det er ubeskrivelig hvordan en galning har terrorisert et land så mye. Hitler var forferdelig for sine antisemittiske handlinger, Pol Pot drepte sitt eget folk. Killing Fields i Phnom Penh er bare ett av tusenvis. For 6 dollar får alle et par hodetelefoner og en enhet som, i vårt tilfelle på nederlandsk, forklarer nøkternt hva som skjedde her. Lastebiler fulle av "feil" kambodsjanske ble brakt hit og brutalt myrdet. Et tre minner om det faktum at barn ble slått med hodet mot det og drept foran mødrene sine. Alle de døde forsvant i massegraver. Midt på eiendommen er det reist en stor stupa med hodeskaller av utgravde lik bak glass.

Og verden gjorde ingenting. Etter dette går vi til det andre minnesmerket over denne forferdelige perioden, torturskolen. Hvert klasserom ble satt opp som et torturkammer og tortur betyr tortur. Nedenfor er noen bilder som gjør ord overflødige.

Vi kjente historien, men å se disse grusomhetene får deg bare til å innse hvilken tragedie dette har vært. Pol Pot døde nettopp hjemme. Vi går tilbake til hotellet og jeg blir der resten av dagen.

Dagen etter starter jeg med 'De Wereld Draait Door', den første sendingen av den nye sesongen. Så den første utgaven av Pauw. Dette talkshowet må lette opp litt, for denne begynnelsen er bare kjedelig. Vi spiller bridge resten av dagen. Klokken fire går jeg tilbake til hotellet. Mine fysiske muligheter er uansett begrenset, fordi jeg føler meg sliten. Kan ikke ringe hjem. Mobilen min ser ut til å bli brukt utelukkende i Thailand.

Den siste dagen. Først Pauw (nå litt morsommere), så De Wereld Draait Door. Marjolein, en gammel venn fra Pattaya, som nå bor her, kommer for å spille bridge. Vi spiser lunsj og tar en taxi til flyplassen. 6.30 er vi i Bangkok, 9 tilbake i Pattaya. Jeg lukker hageporten støyende med vilje. Umiddelbart dukker det smilende ansiktet til Noth, den ti år gamle sønnen til familien, opp bak gardinen. Han flyr til døren, åpner den og hopper inn i armene mine. Litt senere spør jeg ham om det har vært noen problemer den siste uken. Med et alvorlig ansikt sier han: "Ja, hver dag, for hver dag ingen Dick." Så bryter han ut i latter.