En utenlandsk lærer i Thailand….
For en stund siden skrev en bloggkommentator: "Som utenlandsk lærer i Thailand har noen råd til lite eller ingenting i Thailand." Som foreleser ved et universitet i Bangkok føler jeg meg tiltalt fordi kommentaren er åpenbart feil.
Det foreslås at du ikke har råd til noe FORDI du er utlending og jobber her, i dette tilfellet som lærer. Jeg mistenker at skribenten implisitt mener at dette gjelder alle utlendinger som jobber i enhver organisasjon i Thailand. Og det er også åpenbart feil.
La meg begrense meg til det akademiske miljøet i Thailand fordi det er det jeg vet mest om; både egne erfaringer og erfaringer fra andre utenlandske (ikke nødvendigvis nederlandske eller belgiske) kolleger. Feilen i resonnementet er at din hierarkiske posisjon i en thailandsk organisasjon (en lærer med en forbinder dekanus for akademiske emner og en over dekanus) bestemmer i stor grad hva du kan eller ikke kan gjøre, si eller skrive.
I Thailand har du offentlige og private universiteter. I tillegg kan man innenfor universitetene ha eller ikke ha en såkalt internasjonalt Høyskole. Dette er fakultetet hvor all utdanning gis på engelsk, hvor ikke bare thailandske studenter, men også utenlandske studenter studerer. Universitetene der ALLE utdanningsaktiviteter gis på engelsk kan telles på fingrene på én hånd og har ikke (nødvendigvis) en internasjonal høyskole.
Det er viktig å se på bedriftskulturen til disse 'internasjonale høyskolene'. De fleste ledes av et lederteam som utelukkende består av thaier (dette er ikke mulig ved offentlige universiteter fordi utlendinger ikke har lov til å inneha lederstillinger; lovregulert). Disse thaiene snakker naturligvis engelsk og noen har fått undervisningserfaring i utlandet. (f.eks. en doktorgrad i Amerika).
Avhengig av synspunktene til den nåværende ledergruppen og posisjonen til International College innenfor hele universitetet (er det et stort fakultet eller ikke; med internasjonal prestisje ja eller nei), er bedriftskulturen overveiende thailandsk eller mer internasjonal. Det siste gjelder absolutt når dekanen er utlending, noe som er tilfellet ved enkelte private universiteter.
Jeg tør påstå at etter hvert som den interne bedriftskulturen blir mer internasjonal, kan den utenlandske læreren tillate seg mer frihet i sine handlinger, selvfølgelig innenfor det thailandske regelverket på utdanningsfeltet.
Med en mer internasjonal bedriftskultur mener jeg elementer som åpen kommunikasjon med ansatte og studenter, en tilnærming til studenter som unge voksne (og ikke allerede barn); regelmessige konsultasjonsstrukturer og rapportering av disse; likebehandling av personer (ansatte, studenter).
I en relativt liten 'internasjonal høyskole' på et offentlig universitet hvor jeg jobber, er bedriftskulturen fortsatt sterkt thailandsk. Dette burde derfor bety at utenlandske lærere har råd til lite eller ingenting. Noen ganger virker det slik, men utseendet bedrar.
I en bedriftskultur som er mer thailandsk i fargen, er det ikke så viktig hva du gjør (alle utenlandske og thailandske lærere gjør i utgangspunktet samme jobb), men hvem du henger med, hvem du er gift med, hvem vennene dine er eller , kort sagt: hvilket (thailandsk) nettverk jobber du for? Jo viktigere dette nettverket er, jo mer har du råd til ting på jobben. Fordi alt dette kan høres litt akademisk ut, vil jeg prøve å presisere det med et eksempel.
Jeg har tre utenlandske kolleger: ajarn (adressetiden for universitetslærere) Jean-Michel og ajarn Ferdinand er fransk og ajarn Andrew er engelsk. Jean-Michel har vært gift i 30 år med en thailandsk kvinne som er dekan ved et universitet utenfor Bangkok. Ferdinand har vært gift i 15 år med en thailandsk kvinne som inntil nylig var leder for Europadepartementet i Utenriksdepartementet. Hun er nå utnevnt til ambassadør for Thailand i et vesteuropeisk land, og derfor flytter de. Andrew er gift med en thailandsk kvinne fra Isaan som driver to små butikker her i Bangkok.
Hva skjer nå hvis hver av de tre utenlandske kollegene gjør noe som det er bedre å ikke gjøre i en thailandsk kultur, for eksempel å kritisere en ledelsesbeslutning mer åpent. I tilfelle Jean-Michel har et problem med dette, ringer kona (som ikke har noe formelt med saken å gjøre; i en internasjonal bedriftskultur vil man si: hva engasjerer du deg i?) med dekanen ved mitt fakultet og saken diskuteres og avgjøres seg imellom.
I Ferdinands tilfelle skjer det samme, med den forskjellen at Ferdinands kone insisterer på å avgjøre saken ordentlig; selvfølgelig mener kona hans det asfalt Ferdinand har rett. Hvis det ikke skjer, truer kona hans med å ringe presidenten for universitetet (og SÅ har dekanen min et STORT problem). Ajarn Andrew får beskjed av dekanen at han må holde de kritiske kommentarene for seg selv fra nå av. Kanskje blir ikke arbeidskontrakten hans forlenget neste år uten nærmere forklaring.
Har en utenlandsk lærer råd til lite eller ingenting fordi han/hun er utlending? Nei. I en mer internasjonal bedriftskultur i en thailandsk universitetsorganisasjon har den utenlandske læreren råd til mer og mer, selvfølgelig i samsvar med thailandsk lov. I en mer thailandsk bedriftskultur avhenger dette mye mer av nettverket til den utenlandske læreren enn av hans/hennes posisjon som utlending i seg selv.
Det vil ikke være overraskende i praksis dekanen ved fakultetet mitt iverksetter ikke tiltak i tilfellet med Jean-Michel og Ferdinand (fordi hun kan motta irriterende, konfronterende telefonsamtaler) og iverksetter tiltak mot Ajarn Andrew. Livet, selv på universitetet, måsanook' å bli…..
Chris de Boer
Chris de Boer har jobbet som foreleser i markedsføring og ledelse ved Silpakorn University siden 2008.
Chris, ting ville vært annerledes i Nederland. Etter flere år med å jobbe med forretningsutdanning, kom jeg også til den konklusjonen at et nettverk på et eller annet nivå ga deg mer plass i hvordan du fungerer.
Jeg tror i Thailand så vel som i vestlige land forskjellen ikke er så stor, kanskje måten og hva.
Thailand er bygget på hierarki i større grad enn vårt, men prinsippene er de samme.
Dessverre handler det ikke alltid om hva man presterer eller kan prestere, men rammene bestemmer grensene og det undergraver noen ganger trivsel og fungering optimalt. Derfor er det noen ganger nødvendig å inngå kompromisser og forholde seg innenfor de gitte mulighetene. Litt flaks i hvor du havner er også en viktig faktor. Sanook er derfor en sterk personlig opplevelse av velvære, som viser seg i en situasjon der verdsettelse og personlig utvikling kan blomstre.
Tydelig forklaring på hvordan ting fungerer på universitetsnivå i Bangkok. Slik det går i «provinsene» vil neppe kunne sammenlignes med dette når det gjelder de lavere utdanningsnivåene. "Makten" der forblir begrenset til det lokale hierarkiet.
Sånn sett forstår jeg bloggkommentaren, og kontoen din viser også at (som et eksempel) Andrew hadde et veldig stort problem.
Et slikt funn vekker bare avsky her, noe som også gjelder meg i komparative situasjoner
ville være tilfelle.
Denne historien bekrefter nok en gang at din sosiale posisjon avhenger av partnerens sosiale status. Dette viser seg i butikker, hoteller og på gaten.
Jeg jobber også selv med utdanning og kan bekrefte at statusen til partneren din er betydelig: På skolen min i sør blir Isaan-kvinner diskriminert. Jeg burde ikke møte opp på skolen med en partner som er derfra. Men husk at vi regnes som gjester til enhver tid. Så man må tilpasse seg den lokale kulturen til en viss grad.
Som lærer har du også en offentlig representativ funksjon. I en liten, veldig konservativ islamsk by som Narathiwat, kan du absolutt ikke - selv i din private tid - gå beruset nedover gaten med en Isan-barpike i hånden. Det tar ikke lang tid før en student eller kollega ser deg og da kan du si farvel til kontrakten din. Hvis du mister respekten blant folk på skolen din, er din rolle som lærer over.