I samtale med HE Karel Hartogh, ambassadør

For omtrent en måned siden introduserte vi den nye nederlandske ambassadøren i Bangkok. HE Karel Hartogh, med et bilde, med deg.

Den medfølgende teksten lyder: «Mr Karel Hartogh har allerede hatt et «langt liv» i Foreign Affairs. Vi vet ikke alderen hans (ennå), men vi vet at han ble uteksaminert i folkerett i Leiden i 1988.

Han var ministerens privatsekretær i 5 år og jobbet deretter i Asia og Oceania-avdelingen, først som nestleder, men siden 2009 har han vært direktør for den avdelingen.

Tidligere i år ble han utnevnt til midlertidig Chargé d'Affaires i Islamabad etter at ambassadøren der ble alvorlig skadet i en helikopterulykke.  

Herr Hartogh vil selvfølgelig kjenne regionen som ingen andre fra sin stilling i Haag, men Bangkok er hans første utenlandske stasjon som ambassadør.»

Avtale

Jeg syntes det var ganske kort og kunne bare trekke fra profilen hans på Linkedin og hans egen Facebook-side. Jeg sendte ham en melding om at jeg ville snakke med ham for å finne ut noen flere detaljer om ham og hans arbeid for leserne av Thailandblog. For å være ærlig, hadde jeg ikke så stor tillit til at en samtale ville finne sted fordi en ambassadør er en autoritet, en dignitær som ikke bare kan oppsøkes.

Men se, herr Hartogh rapporterte raskt: «Jeg er veldig villig til å gjøre en avtale med deg.» Jeg kastet ikke bort tid på det og foreslo to dater til ham, og etter noen e-poster endte vi opp med å chatte onsdag 12. august. Det kan ha vært dronningens bursdag og morsdagen, en nasjonal høytid i Thailand, men "han var fortsatt veldig velkommen på kontoret!"

Det viste seg å være et ekstremt godt valg. Når jeg drar til Bangkok bruker jeg vanligvis direkte bussforbindelse Pattaya-Bangkok til Ekamai og fortsetter deretter med Skytrain. Dette var også tilfelle på onsdag, og fordi det var lite trafikk – har du noen gang sett Sukhumvit i Bangkok uten trafikkork? – Jeg var tidlig ute. Bedre for tidlig enn for sent, ikke sant? Jeg meldte fra til porten i tide, hvor det viste seg at jeg var den eneste besøkende denne dagen.

mottak

Jeg gikk med en sikkerhetsmann gjennom hagen til ambassadebygningen og ble møtt i døren av ambassadøren selv. Ingen resepsjonist eller sekretær til å la meg vente en stund, ambassadøren var den eneste medarbeideren til stede. Vi håndhilste og jeg la merke til at han som ny ambassadør allerede jobbet veldig energisk: han hadde nettopp kommet og ambassadebygningen og residensen var allerede under bygging for renovering. Han lo og sa han ikke hadde noe med det å gjøre, det handlet om noe oppussings- og vedlikeholdsarbeid som var bestemt før han kom.

ADO Den Haag

Det var noe annet som viste seg å passe så godt for utnevnelsen den onsdagen. Som innbygger i Haag er Herr Hartogh selvfølgelig en fan av ADO Den Haag, som spilte mot PSV Eindhoven tirsdag kveld og trakk uavgjort etter det mirakuløse målet av keeperen. Han hadde sett kampen, men dessverre ikke det målet (ennå). Etter 88 minutter resignerte han med nok et nederlag for klubben sin, det var nå langt på natt og han la seg. Han så utvilsomt scoringsøyeblikket og gleden til ADO-supporterne på stadion senere. For meg var det i alle fall en fin introduksjon til samtalen.

Private

Karel Hartogh er 58 år gammel. Selv om han ble født i Frankrike fordi faren jobbet der på den tiden, flyttet han til Haag med foreldrene i en alder av 3. Han gikk på ungdomsskolen der og fortsatte deretter med å studere jus i Leiden og Amsterdam.

Han har vært gift lenge med Maddy Smeets, som jeg ikke har møtt. Det er et bilde på Facebook-siden hans der hans vakre kone også poserer. De har en datter sammen som nå studerer i Utrecht. Mrs. Smeets er gynekolog og om hun kan gjøre noe innen sitt felt i Thailand er ennå ikke bestemt.

Begge er kunstelskere. De samlet inn malerier og andre kunstgjenstander på en beskjeden måte og er også interessert i andre kulturformer, som dans og musikk. Det betyr at paret selvsagt vil bli godt ivaretatt i Thailand med sin rike kultur. Klassisk dans og musikk? Ja, men jeg skal gi ham noen linker til populære thailandske musikkgrupper.

Karriere

Karel Hartogh har jobbet - som tidligere nevnt - i utenriksdepartementet "hele livet" og var også utsendt til økonomi i 9 år. Man kan kalle ham en karrierediplomat. Han startet som politikkansvarlig for Europa og hadde forskjellige stillinger til han ble privatsekretær for utenriksministeren i 2001. Deretter ble han mer spesialisert i Asia/Oceania. Etter mange år som direktør for den spesifikke avdelingen i departementet, var det tid for en ambassadørpost. Han ble tilbudt en rekke (unevnte) stillinger. Til slutt valgte han Thailand, som han hadde bygget opp en viss kjærlighet til gjennom årene.

Ambassador

Så det er hans første ambassadørpost, og jeg spurte ham om det også var hans siste og deretter pensjonerte - som hans forgjenger. Utnevnelsen hans kunne da sees på som en slags bonus for langsiktig lojal tjeneste. Jeg presenterte ham uttalelser fra to utenriksministre: Minister Frans Timmermans, forgjengeren til den nåværende ministeren, mente at utenrikssaker burde drives mer profesjonelt og at diplomati er et yrke.

En annen tidligere minister, Uri Rosenthal, syntes ikke så mye om utenrikstjenesten. Han trodde det bare var et "rustikk tidsfordriv". Det har gitt ham en del kritikk fra departementet. Karel Hartogh er også uenig i det siste. Han svarte at tiden med å dele ut fine ambassadørjobber er for lengst forbi. Han forsikret meg om at han absolutt ikke vil begrense seg til alle slags formaliteter som å håndhilse, gå på mottakelser og delta på store middager. Overfor meg satt en stridbar mann som vi kan forvente oss mange "vakre ting av".

Arthur Doctors van Leeuwen

I denne sammenhengen må jeg nevne Docters van Leeuwen-komiteen, som hadde i oppgave å undersøke hvordan Foreign Affairs bør fungere mer profesjonelt enn før. Hvilke endringer bør skje, tatt i betraktning nødvendige kutt. Det ble publisert en delrapport som skapte stor oppsikt og sluttrapporten viste også en del overraskelser for outsideren.

Rapporten er ikke lett å lese for de uinnvidde, men jeg tar bort et viktig poeng fra den. Rapporten omtaler «diplomati» som et yrke som må utøves profesjonelt. Karel Hartogh var fornøyd med dette funnet fordi folk noen ganger tenker at "en ambassadør bare gjør hva som helst". Dette funnet alene er imidlertid ikke tilstrekkelig. Diplomatiyrket må også aktivt fremmes og ambassadenes virksomhet må også være mer åpen og bedre forklart for publikum. Det er selvsagt fortsatt "stille diplomati", men generelt må publikum forstå hva som skjer ved utenriksdepartementet og derfor også ved ambassadene.

Thailand

Karel Hartogh kjenner Thailand veldig godt fra sine tidligere stillinger. Selv om han ikke har vært i alle større byer, har han vært i alle deler av landet. "Å ja? Har du også besøkt Patpong i Bangkok og Walking Street i Pattaya? Han besøkte Patpong en gang for lenge, lenge siden. Det var og er - spesielt som ambassadør - ikke verdt å gjenta. Han måtte også innrømme at han aldri har vært i Pattaya, inkludert Walking Street. Jeg skal prøve å få ham til å gjøre det igjen i fremtiden!

Ifølge ambassadøren er Thailand et viktig land for Nederland. Handelsforholdet er godt. Men på det punktet mente han også at det fortsatt var mange muligheter for det nederlandske næringslivet.

Det nederlandske samfunnet i Thailand

Ambassadøren er klar over anslaget om at omtrent 10.000 XNUMX nederlendere bor i Thailand eller i det minste blir langtidsholdbare. Han vet også at det er nederlandske foreninger i Bangkok, Pattaya og Hua Hin/Cha-am. Han hilser dette velkommen og planlegger også å delta på et møte i disse foreningene i en ikke så fjern fremtid. Med jevne mellomrom, som allerede skjer, vil det bli arrangert (kulturelle) arrangementer på ambassaden - i hagen eller i boligen - som landsmenn er hjertelig velkomne til.

Arbeidet ved ambassaden

Ambassaden tilbyr alle typer tjenester som er beskrevet i detalj på nettsiden. Herr Hartogh er opptatt med å gjøre seg kjent med ulike avdelinger av ambassaden og konsulære anliggender ble ikke utelatt. Tvert imot har han allerede tilbrakt mange øyeblikk der og bidratt til å løse et problem der det var nødvendig. Jeg prøvde å gi ham litt innsikt om «typene» nederlendere i Thailand, men det ville han ikke vite om. For ham og ambassadepersonalet er enhver nederlandsk person lik ham og alle kan derfor regne med lik behandling, så lenge de også behandler konsulære ambassadeansatte med respekt.

Helseforsikring

Jeg hadde muligheten til å skissere for ham det store problemet med helseforsikring for nederlendere i Thailand. Nederlendere som melder seg av i Nederland er utestengt fra helseforsikring og må da velge en annen løsning, med alle tilhørende problemer og høye kostnader.

Ambassadøren kjente ikke til problemet i detalj, og selv om jeg innser at han ikke vil være i stand til å legge Thailand til listen over traktatland (på kort sikt), gikk han med på å se på denne saken. Det er foreløpig ikke mulig å si om det kommer noe positivt ut av dette.

endelig

Karel Hartogh er en vennlig mann og åpensinnet. Han ønsker å være åpen for alle som spør om hans råd og støtte og er villig til å brette opp ermene, men advarer om at han ikke kan gå i balanse i denne stillingen. I hvert fall ikke alltid, spøkte han. Han mener også at hans ansatte i det han kaller en «flat organisasjon» bør innta samme holdning.

Den nederlandske ambassaden i Bangkok

I den sammenheng har han allerede invitert meg til å holde diskusjoner med andre embetsmenn ved ambassaden, spesielt den nye sjefen for konsulære anliggender, Jef Haenen, og den første økonomiske sekretæren, Berhard Kelkes. Vi vil definitivt gjøre det! Jeg har invitert Mr Hartogh til å bruke Thailandblog for å fortelle oss om eventyrene hans som ambassadør. Jeg er overbevist om at vi kommer til å høre mye mer fra ham.

Etter denne interessante samtalen på mer enn to timer, tok vi farvel med hverandre, jeg ønsket ham lykke til og dykket tilbake til Bangkok, svulmende av varmen (32ºC), på vei til det kjøligere Pattaya. Gringo 14. august 2015