Buen kan ikke alltid slappes av (del 10)

John Wittenberg gir en rekke personlige refleksjoner rundt sin reise gjennom Thailand, som tidligere ble publisert i novellesamlingen 'The bow can't always be relaxed' (2007). Det som startet for John som en flukt bort fra smerte og sorg, har vokst til en søken etter mening. Buddhismen viste seg å være en farbar vei. Fra nå av vil historiene hans vises regelmessig på Thailandbloggen.

En buddhistisk julepilegrimsreise

Jeg flyr tilbake til Bangkok og kjøper en vakker ormolu-belagt antikk Buddha-statue og en elfenbensboks på en antikk auksjon, med omhyggelig utskårne pastorale scener rundt. Jeg har en offisiell uttalelse om at elfenbenet er mer enn hundre år gammelt, for å unngå risikoen i Holland for konfiskering og en bot på fem hundre euro. Thailand selv er ikke bekymret for det. Der blir folk veldig nærme igjen når jeg vil eksportere en to hundre og femti år gammel Buddha-statue, og folk i Nederland bryr seg ikke om det. På denne måten kan alle sove rolig til sin egen tid.

Helt nordøst i Thailand er mitt neste reisemål. Jeg feirer jul i Thatphanon, et av de fire hellige stedene i Thailand, fordi et stykke av Buddhas ribbein, som ennå ikke er kremert, oppbevares her. Rundt klokken seks går jeg til kirken på julaften og på kirkeplassen ser jeg hundrevis av katolikker i stor feststemning. Jeg blir presentert med en deilig kopp suppe med stekte riskaker i eggedeig. Og til dessert en is fra en stor jernbøtte. Nå spiser jeg aldri is på gaten her, men hvordan kan jeg takke nei til denne gaven med Guds velsignelse på julaften?

Jeg tar en prat med herr pastor og spør når messen starter: «Om en time!», blir med på festen og tar imot nok en deilig kopp suppe. Julenissen kommer til meg og fyller de to håndfullene mine med godteri, som jeg så deler ut som assistenten hans. Messen tar lang tid, men herr pastor fortsetter å vente tålmodig og vennlig i bakgrunnen. Jeg deltar i tombolaen og lykken slipper meg heller ikke ned her. Jeg vinner et par garnbukser, en poloskjorte, noen poser med godteri og talkum(?). Heldigvis vinner jeg ikke hovedpremien: en terrengsykkel. Jeg gir bort alle premiene mine til forbløffede barn, som takker meg ekstremt vennlig med en vink og en bue.

Herr pastor kommer nå til meg og spør meg alt om nederlandsk fotball på denne hellige kvelden. Jeg prater sammen med litt falsk entusiasme og begynner faktisk å bli litt utålmodig etter messens start, da jeg ser at torget sakte tømmes ut. Mellom to kjente fotballnavn fikk jeg vite at messen var avsluttet en time før jeg kom. Jaja, det var ment å være en ny sjanse i morgen. Uansett nøt jeg et beskjedent, men ekstremt solid julemåltid blant hundrevis av blide mennesker med stor takknemlighet.

Jeg har hatt en voksende klump under armen i noen dager nå. Først trodde jeg det var en allergi på grunn av deodoranten min, men det viser seg å være en byll, som vi breughelianere veldig delikat kaller en byll.

Legen øver på et åpent rom med skyvedør som skille. Det er minst tjue personer som venter. I midten er det en pult hvor jeg bare kan vise assistenten hva som feiler meg ved å vise klumpen, som følges med stor interesse av alle de som venter. Jeg er nok en gang glad for å ikke ha en kjønnssykdom.

Det er helt utrolig, men uten noen protest fra de som ventet, hjalp legen meg umiddelbart. Slikker han munnen og skjærer opp kvisen uten å nøle, med stor interesse forresten. Jeg hviner som en pattegris når en bandasje dynket i betadine legges på såret. Støttet av et dusin fulle av ynkelige thaier, blir denne halvdøde kroppen eskortert ut.

Jeg ruller inn i senga og er en ødelagt mann hele ettermiddagen. Dagen etter renses såret og bandasjen erstattes med etsende Betadine i virkelig uutholdelig smerte. Det er tydelig at i dag glir den hellige messe mellom fingrene våre igjen.

På ettermiddagen valfarter jeg til That Phanon. Den flere hundre år gamle chedi (søylen der ribben oppbevares) kollapset nylig, og en kiste i en kiste i en kiste ble faktisk funnet blant vraket. Bilder av kistene kan sees i et utstillingsrom, i tillegg til andre attributter som vakre steiner og Buddha-statuer. Men det holdes mye stillhet om ribben. Ingen bilder av ribben, ikke engang en haug med aske.

Etter at en ny chedi er bygget, er vakre ting gjemt i den. I nærvær av kongen, også boksen med ribben. Ville han ha fått lov til å ta en titt inne i boksen? Uansett er chedi der i all sin prakt.

Jeg går stille rundt chedi tre ganger, fortapt i vakre tanker, ønsker det beste og tenker på alle jeg elsker. Fra og med min mor, søster og niese, går jeg gjennom alle navnene. En merkelig tilfeldighet at jeg ikke hadde mulighet til å delta på messen, men jeg kunne være med på buddhistisk gudstjeneste i julen. Uansett hvor og uansett, var mine gode tanker spesielle i julen for dem jeg elsker.

Med passende arroganse, myknet av min falske sjarm, inviterte jeg meg selv til Sonja og Guido i Singapore. Jeg har blitt kjærlig mottatt og der opplever jeg livets gleder som expat i et luksuriøst sameie med nesten flere bad enn soverom, men merkelig nok ingen oppvaskmaskin, som igjen gir meg muligheten til å gi et hjemlig bidrag for å uttrykke min takknemlighet for den rikelig gjestfrihet å vise.

Asias største varehus verdt to hundre og femti millioner dollar har nettopp åpnet i Bangkok: Paragon. Parfymeavdelingen er like stor som hele Bijenkorf vår, så det er ikke overraskende at på grunn av overfloden av dufter og nydelige søskenbarn kan jeg ikke velge å finne en gave til vertinnen.

Til slutt, etter lang ventetid, fordi hummer ikke skjer over natten, fant jeg et silkemykt sjal. Jeg har virkelig aldri holdt noe mer fløyelsmykt i hendene enn dette pashmina-sjalet (bortsett fra det dunete, myke kinnet til thaien). Sonja kan ikke gi giveren et bedre kompliment enn å danse med oss ​​tre for å åpne det nye året, med sjalet drapert etter de elegante dansetrinnene til denne fortryllende damen.

Guido var ekstremt gjennomtenkt når han hentet meg fra flyplassen. Det er slående at hans høye utseende danner en bemerkelsesverdig kontrast til den normale høyden til asiaten og meg. Om kvelden et deilig italiensk måltid med min italienske favorittvin, Barolo.

Dagen etter et sykehusbesøk for å rense såret mitt og til den thailandske ambassaden for å få to måneders visum. Forgjeves, for de holder stengt til XNUMX. januar. Dette kan bli veldig vanskelig, fordi jeg må reise fra Thailand igjen innen en måned uten dette visumet. Det er fortsatt ikke klart for meg hvorfor jeg bare kan ordne dette utenfor Thailand.

På ettermiddagen holdt jeg som dommer et våkent øye med oljebollen og epleomsetningen (eller er det fritter?) Sonja og Guido bakte. Bevæpnet med en diger tallerken bakverk og en flaske champagne viser vi respekt til venner av Sonja og Guido.

Alle møter forventningene og det synes jeg er veldig hyggelig. Amerikaneren burde være overfladisk jovial og støyende, hans vellystige datter enda mer. Verten med en sjenerøs expat-lønn bør overdå dyr champagne fra en nesten uuttømmelig forsyning. En venn av huset, som har bodd i utlandet i årevis, burde klage over hvor ille det går i Nederland nå, og vertinnen bør se veldig dypt i glasset og til slutt være veldig ærlig og kjærlig med en slørete tone. bli til.

Og det hele ble sånn, slik at vi får en fantastisk nyttårsaften og – også etter forventningene – å tilbringe neste dag blakk. Men faster for å forberede en storslått middag på Raffles Hotel.

Mitt forslag om å ha nyttårsmiddagen her ble enstemmig satt pris på. Jeg spiste også her i fjor. Du kan spise i forskjellige rom, jeg kan absolutt anbefale baren og biljardrommet. Det er den mest omfattende buffeen jeg har opplevd: topp kvalitet kombinert med oppfinnsomme kulinariske herligheter. Før vi går inn i kamp, ​​undersøkes slagmarken strategisk og vi lager en passende layout av de påfølgende korridorene. Vi starter med noen fylte skjeer og mindre snacks for å komme i gang. (hopper over foie gras av en hyklersk følelse av medlidenhet).

Via hummer, østers og andre fiskearter glir vi til en hummersuppe for å lette overgangen til hovedrettene. En lammegryte, oksehasj, andepate og noen flere uskyldige dyr blir ivrig og uforsiktig fortært. Deretter Yorkshire-skinken, dynket i honning (var litt skuffende), noen grillede reker og så en annen biff for å ta bort den verste sulten.

Dessertbuffeten er strategisk delt inn i fire. Utrolig deilig sorbet-is (og jeg burde vite), så noen kaker. Før buffeen stenger (det skjedde med meg i fjor, og aldri igjen), bare for å være sikker, lager jeg et ostefat med åtte varianter, som er eksepsjonelt for Asia, og for å avslutte det, hvis vi fortsatt sultet av sult , appetittvekkende sjokolade. Totalt ender vi opp med tolv kurs. Ikke helt sprengt i sømmene snubler vi inn i en taxi og glir inn i sengen vår som tønner som Billy og Bessy Turf. Jeg kom kanskje til kort, for om natten drømte jeg om å gjenta buffeten igjen, fordi jeg tydeligvis ikke får nok av skryteretten.

Uansett, ikke vask ørene

Singapores hovedgate er Orchard Road, Mekka for den bortskjemte shopperen. Du kan spise fra gaten her, alt er nesten sterilt. Ingen matboder noe sted på gaten, på det meste en iskremmann på et heldig sted som jeg ville ha valgt.

Å krysse diagonalt gir en bot på to hundre og femti euro, det samme gjør å spytte på gaten, glemme å skylle toalettet og spise tyggegummi. Når ingen så, krysset jeg diagonalt, spyttet på gaten (som jeg aldri gjør) og, i motsetning til min vane, fortsatte jeg ikke. Synd jeg ikke liker tyggegummi.

En glede er at Singapore nesten er røykfritt. Jeg fikk renset såret mitt igjen (som kostet ti ganger så mye som i Thailand) og hørte fra den thailandske ambassaden at visumet mitt for returflyvningen ikke kan ordnes slik at jeg må forlate Thailand igjen innen en måned. De er livredde for at jeg skal ende opp med å tigge etter en måned og må stole på de ekstremt magre sosialtjenestene i Thailand.

På kvelden blir det avskjedsmiddag på Boat Quay i Manhattan-aktige omgivelser. Sonja og Guido er helt forundret over min uhemmede fråtsing, som jeg spiser alle restene av det som serveres overdådig på bordet med. For spinat kan de vekke meg midt på natten.

Dagen etter tar jeg kjærlig farvel til et fantastisk gjestfritt og sjarmerende par. Etter å ha sjekket inn møtte jeg faktisk Thaksin Shinawatra, Thailands statsminister. Han spurte meg om jeg jobbet her og rådet meg til å komme mye til Thailand da jeg fortalte hvilke land jeg har besøkt og at Thailand helt klart er min preferanse.

Han er en av de rikeste mennene i Thailand, verdt omtrent tre milliarder (i euro). Hans datter og kone er blant de rikeste kvinnene der. Han har gjort svogeren sin til minister, søskenbarna hans har innflytelsesrike regjeringsposter og selskapet hans har et nesten statlig monopol på telekom.

Kritikken av politikken hans blir slått i hop under trusler om søksmål, og likevel har thai-folket gitt ham et generøst mandat for en annen periode, og nølte ikke med å gi penger til fattige bønder (flertallet av velgerne), rett før de gikk inn. stemmeboksen.

Metoden hans er å drive landet som et aksjeselskap med en stor aksjonær. BNP har økt betraktelig (økonomisk prognose er syv prosent for 2006), men det meste av veksten forsvinner inn i lommene til noen få politikere og deres kumpaner. Etter Russland er Thailand det landet i verden med mest økonomisk rikdom i hendene på myndighetene. Videre er det mange dødsfall i det opprørske muslimske sørlandet (jeg tror det bare er et spørsmål om tid før den første bomben eksploderer i Bangkok). Entreprenørstilen til regjeringen gir neppe noen lettelse her.

Kort sagt, nok materiale til å vaske ørene hans grundig. Men kongen gjorde det allerede i bursdagstalen sin, og jeg måtte komme meg til flyet i tide, så jeg hadde ikke tid til å gjenta kritikken av hans politikk. Med et ekstremt hyklersk smil tok jeg varmt denne statsministerens hånd, flekket av korrupsjon og blod, og fortsatte på vei til Bangkok, men neste gang skal jeg vaske ørene hans grundig!

For å fortsette.