The Arch Can't Always Be Relaxed: The Inner Journey (Del 16)

John Wittenberg gir en rekke personlige refleksjoner rundt sin reise gjennom Thailand, som tidligere ble publisert i novellesamlingen 'The bow can't always be relaxed' (2007). Det som startet for John som en flukt bort fra smerte og sorg, har vokst til en søken etter mening. Buddhismen viste seg å være en farbar vei. Fra nå av vil historiene hans vises regelmessig på Thailandbloggen.

Det flytende vraket rundt meg

Der er jeg, i kjortelen foran huset mitt, omgitt av vakre trær med et strålende banantre som et uimotståelig bristepunkt i midten. Tankene vendes innover. Hva føler jeg egentlig? Det er ensomheten!

Jeg føler meg virkelig alene og elsker å være rundt mennesker. Det er riktignok en frivillig pålagt stillhet inni meg, men det må kompenseres med en stor gave. Jeg tenker på valgene jeg tar i livet mitt. Ser tilbake, men også fremtiden. Det gjør meg ikke så mye usikker, heller ubehagelig.

Jeg tenker for mye på Maria igjen i disse øyeblikkene. Bursdagen hennes nærmer seg og de triste øyeblikkene kommer uvelkomment tilbake. Å stirre på det vakre banantreet gjør meg vemodig. Hvis jeg bare kunne ta en kniv og kutte bort Marias kjærlighet og smilet hennes. Borte for alltid. På en gang, knivskarp.

Studiet av Dhamma har lært meg fremfor alt at alt er forgjengelig, absolutt alt, ingenting er evig. Denne kunnskapen, overbevisende som den er, hjelper meg ikke nå. Men hvorfor ikke? Er det for godt til å være sant? Vår søken i livet er et kontinuerlig skritt. Det tar aldri slutt. Min søken er sokratisk, jeg stiller uendelige spørsmål og er aldri fornøyd med svaret. Som en kunstner som aldri ser arbeidet sitt fullstendig reflektert, rett i hodet.

Men buddhismen ønsker ikke å være en filosofi. Den graver ikke dypere og dypere og det er det som gjør den så glad. Så frisk etter alle disse århundrene. Det er bemerkelsesverdig lite tristhet i Thailand. Eller er det, men er det en fortrengt tristhet? Når jeg ser rundt meg, er thaiene virkelig et oppriktig og muntert folk. Ekte gledesøkere og de elsker å gjøre andre glade. Neppe kalvinistisk melankoli.

Buddhismen har definitivt en gunstig effekt på det muntre sinnet. Forkynt ikke-vold gjør en person sterkere på sikt. Å overføre lidelsen påført til den som påfører deg det virker veldig naivt ved første øyekast, men her finner det en helbredende balsam for den sårede sjelen. Dette generelle karaktertrekket gjør dette folket muntert.

Er det så nederlandsk av meg å fundere foran huset mitt? Er jeg nå tvunget til å finne den dypere innsikten her som munk? Er det der? Eller trenger jeg mer tid enn de bare tre ukene? Eller finner vi det bare i hverdagslivet? Ikke tving det vil jeg si.

Likevel føler jeg en viss spenning som munk: presset av å komme hjem med en god historie. «Hvor opplyst er du nå, John?» Jeg kjenner et hånlig spørsmål komme. Jeg har allerede svaret klart (som jeg alltid har et svar klart:) “Jada, fire kilo”, for jeg drikker ikke øl her og har lært meg å ignorere kveldssulten.

Jeg ser solen sakte forsvinne bak trærne nå og lengter etter livet mitt utenfor templet igjen. Den store dårlige verdenen er den verden jeg ønsker å være lykkelig i. Kanskje lærdommen av denne drømmen er at jeg ikke trenger å dykke til bunnen, snorkle litt fra tid til annen, og ellers bare flyte forsiktig med vraket rundt meg.

En annen iskremmann

Med hard hud under føttene går jeg forsiktig hjem og ser den mørke natten gå over i en klar dag. Dette er min siste Binthabad. Jeg fikk en skitten jakke og noen mynter fra en lurt kledd mann. Den tilhører en avdød slektning og jeg bærer den til templet i munkearmer. Det er en symbolsk gest for å støtte den avdøde på hans reise.

Normalt deler jeg alle pengene som er mottatt mellom tre bekjente munker (som alltid blir overrasket over at jeg får så mye, de får nesten ikke noe selv), men jeg oppbevarer disse mottatte myntene selv og har dem i tiggerskålen min. Dette er den største gaven jeg har fått. Jeg kommer til å glemme mye i livet mitt, men på dødsleiet vil jeg huske dette. Denne mannen innser ikke omfanget av hans gave, og jeg er ham evig takknemlig. For meg er det kulminasjonen av min ordinasjon som munk. Disse myntene er uvurderlige. De symboliserer for meg at uansett hvor fattig du er, er det så mye vakrere å gi enn å motta!

Den siste frokosten er spist og så går jeg rundt og tar avskjedsbesøk til en nesten gjennomsiktig munk som var ulykkelig som regnskapsfører i sine yngre år. Han er ennå ikke 35 år gammel, men hans oppførsel er som en gammel mann. Huden hans er blek som voks og fingrene er lange og tynne. Store syltetøyglass dekker de hule øynene hans. Han kan ikke lenger gå til Binthabad fordi trafikken og menneskene rundt ham gjør ham svimmel og plager sinnet hans. Han stiller få krav til livet og trenger derfor lite. Han foretrekker å være alene i det plettfrie huset sitt, og lytte til prekener av Buddhadasa Bhikkku, spilt inn på rundt tjue kassetter.

Han tar gjerne imot meg for å trene engelsk. Denne ekstremt skjøre munken fascinerer meg veldig. Han hører på Voice of America klokken syv og BBC World Service klokken åtte. Han slår opp ordene han ikke forstår senere og det var slik han lærte engelsk. Så tilbaketrukket og selvopptatt, men klar over verdensbegivenheter og interessert i livet mitt.

Han snakker veldig nøye og ekstremt omtenksomt og er synlig fornøyd med besøket mitt. Jeg skulle gjerne brukt litt mer tid med ham. Jeg gir ham hjemmeadressen min og noen velsmakende snacks. Jeg tror at klosterlivet er en gudegave for ham. Her kan han fornøyd la livet gli i et ønsket skritt, noe som gjør ham til en lykkelig mann.

Når en munk bestemmer seg for å gå tilbake til det normale livet, går han gjennom en spesiell seremoni. Hans første handling er å angre for lovbruddene begått mot en annen munk. (Jeg har stått med hendene på hoftene, ledd høyt, bitt i ris og sittet med bena vidt fra hverandre, men jeg lar det være som det er.)

Det offisielle korte ritualet er som følger: Jeg går gjennom tempelporten som en fullverdig munk for siste gang, kneler tre ganger foran abbeden og synger: "Sikkham paccakkhami, gihiti mam dharetha" (jeg gir opp øvelsen, ville liker å anerkjenne meg selv som en lekmann ), og jeg gjentar dette tre ganger for å være sikker på at jeg virkelig vil ha det. Så trekker jeg meg tilbake og tar av meg munkekappene og kler meg helt i hvitt.

Jeg bøyer meg for abbeden tre ganger til og resiterer: "Esaham bhante ,sucira-parinibbutampi, tam bhagavantam saranam gacchami ,Dhammanca, bhikkhu-sanghanca, upasakam mam sangho dharetu, ajjatagge pamipetam saranam gatam" ble opphøyet i en for lenge siden. Nirvana, sammen med Dhamma og munkene. Måtte munkene gjenkjenne meg som en lektilhenger som tok tilflukt fra denne dagen, så lenge livet mitt varer).

Da får jeg svaret fra abbeden: «I mani panca sikkhapadani nicca-silavasena sadhukam rakkhit abbani» (Disse fem praksisreglene vil jeg holde godt som faste forskrifter). Svært pliktoppfyllende sier jeg da: "ama bhante" (Ja, min ære) til følgende forskrifter: "Silena sugatim yanti" (I dyd), "Silena bhagasampada" (I dyd, skaffe rikdom), "Silena nibbutim yanti" (I dyd som oppnår Nirvana), "Tasma silam" (Dermed vil dyd være ren). Jeg får drysset litt vann og så trekker jeg meg tilbake for å skifte de hvite klærne mine til de vanlige klærne mine, bukker meg tre ganger for abbeden og jeg er en iskremmann igjen.

Champagne og smykker

Sammen med Phra Arjan går vi hjem til ham etter avreise og jeg setter meg på gulvet igjen og ser opp på skrivebordet hans igjen. Vi pleide å være på samme nivå.

Jeg mottar min siste Dhamma-instruksjon; verden kan lett deles i to deler: munker og lekmenn. Munkene kan vie seg til de himmelske anliggender støttet av lekfolk som må svette for det. Jeg vil nå dedikere meg til ledelsen igjen, sa Phra Arjan, men en munk bør holde avstand til disse verdslige sakene.

"Men Phra Arjan, du styrer også meditasjonssenteret ditt nå, ikke sant?" Og så får jeg bare et smil tilbake. Jeg har lagt merke til det oftere, mitt nøkterne syn på hvordan ting ikke er så mye avskyet, men rett og slett ignorert. Det er helt utenfor erfaringens rike. Kunnskap blir rett og slett absorbert, ikke kritisert. Følelser ikke beskrevet, men akseptert som de er uten videre kommunikasjon. Dette blir ikke analysert, men memorert.

Kritikk pareres ikke, ikke så mye av uvitenhet, men av - påstått eller ikke - respekt for den andre meningen. Det er i hvert fall slik thaiene legitimerer oppførselen deres. Jeg opplever det annerledes. Toleransen for meningsmotstandere er absolutt høy og et svært verdifullt aspekt ved buddhismen; den overdrevne fanatismen til islam finner ingen grobunn her.

Men toleranse er ennå ikke liberalisme. Ideen om opplysning har raskt gått forbi. Det er lite omtale av modernisme. Et foredrag av Phra Arjan er alltid en monolog. Selvfølgelig kan det stilles spørsmål, men svarene er bare en repetisjon av det foregående.

Strengt tatt er læren veldig dogmatisk, lite fleksibel. Jeg forstår at du ikke kan gjøre Buddha om til en whisky-drikkende tenåring som går på diskotek hver lørdag kveld. Men å sette likhetstegn mellom det å lytte til popmusikk med drap, tyveri og vold er fullstendig verdensfjern.

Når jeg spør hva som er galt med en kraftig studerende sønn, snill mot foreldrene, men som fortsatt hører på popmusikk, gjentas det – smilende, altså – hvor ille verden utenfor tempelet er. Det er derfor ikke overraskende at stadig færre unge går til templet.

Nå må jeg passe på å ikke generalisere for mye og spille kloke nese. Jeg har bare vært munk i noen uker, og jeg klarer ikke å ta av meg westernbrillene. Mang en Guds tjener i Holland vil hoppe av glede over interessen de unge fortsatt har for troen her.

Min ordinasjon er bare en kjedelig begivenhet sammenlignet med en thailandsk. Halve landsbyen går ut foran en flyte der den ankommende munken blir hyllet som en solkonge. Invitasjoner til familie og venner sendes med beskjed om å tilgi alle synder til den nye munken og å feire festen med familien. Fra fjern og nær - som ligner et bryllup - strømmer de til med sine gode gaver til den unge munken og til templet.

Det er sosialt absolutt å anbefale – om så bare for en kort periode – at en mann har vært munk. Til og med kongen byttet ut palasset sitt for en munkecelle for en kort stund. Regjeringen og mange andre arbeidsgivere gir til og med tre måneders betalt permisjon.

Fordi hele samfunnet er så gjennomsyret av buddhisme (mer enn nitti prosent hevder å være buddhister) og mang en respektert borger selv har vært munk, kan institusjonen velte seg i en salig og ukritisk tilbedelsesseng. Men samtidig er det fare for å gå glipp av den rivende utviklingen som Thailand har opplevd de siste årene.

Så langt går alt på skinner her. Det er til og med en TV-kanal hvor en klok munk gir timevis med monologer. Phra Arjan vil ikke snakke med meg så lenge, nå er det på tide å si farvel. Lite subtilt og veldig verdslig peker på donasjonspotten. Nå er det min tur til å smile stille som hevn. Men jeg er ikke den sinteste og donerer med tilbørlig dedikasjon. Så sier jeg farvel til Vichai, Surii og Brawat med en fylt konvolutt. Det kan de godt bruke til studiene. De har hjulpet meg hyggelig, noen ganger til og med på en fantastisk rampete måte.

Vichai, som ble munk med meg, var tidligere en nybegynner i tolv år og har aldri rørt, enn si kysset, en kvinne. Han vil stifte familie senere og er fryktelig nysgjerrig på hvordan han skal forholde seg til en kvinne. Han ser på meg som en ekte James Bond.

Jeg har delvis skylden for det ved å gjøre champagne til min foretrukne drikke og lære ham den beste hentelinjen for senere når han vil henvende seg til en kvinne: "Liker du smykker?" Det er tydelig at jeg er klar igjen for den vakre svulmende sinte voksenverdenen. Og jeg flyr tilbake til Nederland med et varmt hjerte.

Fortsettelse følger….