En kremasjon i Nong Noi

Et dødsfall i Nong Noi, grenda nærmest landet vårt. En 19 år gammel gutt omkom i en motorsykkelulykke.

Det faktum at Thailand har den triste æren av å være i topp 3 over land med flest skadde på veiene, skyldes nesten utelukkende populariteten til motorsykler (du finner ikke en "moped" på mindre enn 50cc her) og mangelen på anstendig kjøre-kurs. 80 kilometer i timen, ingen hjelm på, ingen lys, fart rundt annen trafikk til venstre og høyre, det er alt mulig her. Og veldig ofte viser det seg plutselig å ikke være mulig. Eller ser det ut til at en sjåfør, hvis kjøreopplæring hovedsakelig består av en fargeprøve, en reaksjonsprøve og å se en video, tror at biler alltid har prioritet fremfor motorsykler eller at en motorsykkel som møtende kjøretøy absolutt ikke er noen grunn til å vente med en forbikjøring. Og så er det selvfølgelig de mange løse hundene og de uventede dype hullene i veien som får motorsyklisten til å starte. Uten de ofte svært unge motorsykkelofrene, ville Thailand vært midt i flokken i ulykkesstatistikken.

Gutten var i slekt med Tui, naboen vår som også utfører de nødvendige gjøremålene, som å grave og støpe fundament og gulv, og bygge grunnkonstruksjonen. Fordi Nong Noi, som kan ha rundt 20 hus, er samfunnet vi snart vil være en del av og alle der kjenner oss allerede eller har i det minste hørt om oss, synes vi at vi bør dukke opp.

Den første seremonien var onsdag kveld, i guttens foreldrehjem. Det var bygget et stort telt med plass til hele bygda, ca 100 personer anslår jeg. Når du kommer inn, smeller thailandsk diskotek høyt fra høyttalerne. Vi blir ønsket hjertelig velkommen av foreldrene, som vi kondolerer med våre hender og føtter og vår innøvde setning. Så blir vi henvist til første rad for å ta plass der.

Foran oss på gulvet er en annen avdeling der den nærmeste familien sitter, og bak det en liten plattform. Etter en halvtime stopper diskoteket og fire munker går inn og setter seg på podiet. En mann vi skal kalle begravelsessjefen snakker og synger tekster for oss som vi ikke kan følge. Noen ganger tar en av munkene over. I mellomtiden er det ganske livlig i teltet. Folk går rundt, snakker med hverandre, sjekker Facebook, tar bilder og sender apper. Noen av de fremmøtte følger seremonien tettere, og vi ser snart at tanken i enkelte øyeblikk er å samle hendene. Tui har nå kommet og satt seg bak oss og har tatt på seg rollen som personlig veileder. Hvis jeg er litt sent ute, høres «Frenk: hender» bakfra, og hvis Mieke holder hendene sammen for lenge er det: «Hendene er i orden nå, Mik».

I øyeblikk som er veldig viktige, slutter alle å snakke, sende tekstmeldinger, gå rundt og andre aktiviteter og samler hendene andaktsfullt.

Når seremonien er over, kommer foreldrene igjen for å takke for at vi kom. Det har aldri skjedd før i Nong Noi at farang var til stede på et landsbyarrangement. Vi takker på tur foreldrene for at vi fikk være med på seremonien og uttrykker nok en gang vår kondolans. Gutten ser ut til å ha vært deres eneste barn. Døden håndteres annerledes i buddhismen enn i vesten, men det endrer ikke det faktum at tapet av ditt eneste barn også er en traumatisk hendelse her. Livet ditt blir snudd på hodet fra det ene minuttet til det andre, og det viser seg på de stakkars foreldrene.

Kremasjonen var lørdag ettermiddag. Nesten hver landsby i Thailand har et krematorium. I formen minner det ofte om et lite tempel, men med en skorstein på. Det er også et stort dekket gulv, noen ganger med faste benker. I Nong Noi er krematoriet fortsatt helt åpent; det er mer en scene i en stor åpen plass, med et overbygd område for besøkende ved siden av. De fremste radene, med plastseter, er nå reservert for notablene. Bak står det betongbenker for vanlige folk, som vi heldigvis også ser ut til å tilhøre.

Dagens seremoni dreier seg i stor grad om ofringer til munkene i form av gaver. Hver gang noen blir kalt frem for å få utlevert noe som deretter må plasseres hos en munk. I mellomtiden har Pong forberedt oss på tur og gir oss heldigvis også en heads up når den tid kommer. Vi har da kunnet se hva som forventes av oss. Jeg går bort til bordet der ofringene blir overrakt, tar imot en konvolutt med wai og sløyfe og lar så en slags seremonimester peke meg til den rette munken. Med min høyde og ikke særlig atletiske figur er det umulig å gjøre meg mindre enn den sittende munken, men med en bue og en wai tror jeg at jeg kan gjøre min gode intensjon klar og jeg legger konvolutten min på den store haugen av tilbud som allerede er der.

Dignitærene kan da samle inn en ekstra stor donasjon og legge den på et spesielt bord, som de så står bak. Munkene kommer nå fra sine steder for å ta de bemerkelsesverdige gavene fra det bordet.

Når hele ritualet er over, er det tid for brenningen. Først går vi alle forbi alteret, som jeg kaller det, med guttens kropp, for å vise respekt. Vi mottar en nøkkelring med lommelykt som en påminnelse. Så dukker det opp fyrverkeri, kjøkkenpiker skriker og bluss utløses. Guttens venner starter motorene sine og gir dem full fart. Midt i en helvetes støy, med mye farget røyk og roterende lys, står alteret plutselig fullstendig i brann. En diger ønskeballong skytes opp, som også tenner opp all slags fyrverkeri på vei opp. Når vi snur oss igjen er alle stolene allerede forsvunnet og teltet er stort sett revet. Halvparten av de besøkende er allerede forsvunnet og den andre halvparten er i full gang med å rydde opp.

Den dempede atmosfæren som vi kjenner i Nederland, og som ga oss begrepet «gravstemning», er ikke synlig eller håndgripelig her. Men når moren kommer for å vente og håndhilse etterpå, er tårene synlige og Mieke kan ikke holde seg tørr under den varme klemmen. Flytter til å ha vært en del av dette.