'Michigan Test' - En novelle av Wanit Jarungkit-anan

Denne historien handler om ønsket til mange thailandske studenter om å fortsette studiene, hovedsakelig i USA, i perioden etter 1960, kjent som 'American Era'. Dette påvirket opptil rundt 6.000 thailandske studenter årlig. Da de kom tilbake til Thailand, hadde de ofte endret seg på mange måter, fått et annet syn på det thailandske samfunnet, men også økt sjansene for å få en god jobb. Men hvordan forbereder du deg på et så stort skritt? Hvordan ordner du alle nødvendige dokumenter? Og burde du egentlig gå?

Denne novellen fra 1974 forteller om dette med mye ironi og humor.

Michigan test

Det hele startet da min eldre bror ba meg komme til Amerika også. Han og kjæresten hadde reist til California for mer enn ett år siden. Han sendte meg et I-20-skjema fra en språkskole i USA og ba meg om å ordne opp i saken videre. At I-20 skulle bevise at den utstedende skolen var villig til å akseptere meg som student når jeg kom dit. Jeg trengte det skjemaet for å søke om visum ved den amerikanske ambassaden.

Jeg visste ikke helt hva jeg skulle tenke om planen om å flytte til utlandet. Engelsken min var fullstendig ødelagt. Alt jeg kunne si var "II, you-you, blah-blah, boo-boo." Men min eldre bror sa: «Bare kom nå. Kom og lær språket og ta TOEFL-testen her" (merknad 1). Vel, om den TOEFL-tingen: hundrevis tar den testen, men du ser veldig få mennesker bestå. Det var egentlig ingen sjanse for at jeg skulle bestå testen hvis jeg tok den her i Thailand.

Ja, jeg ville faktisk dra. Da ville jeg kunne se med egne øyne om det jeg hadde sett på kino stemte overens med virkeligheten. Der i Amerika kan jeg kanskje bestå TOEFL-testen. Du må ta risiko, gripe en mulighet med begge hender, det er det jeg har gjort hele livet, og selv om de skulle sende meg hjem til Amerika, ville det virkelig ikke vært noe problem.

Men prosedyrene for å søke om visum til Amerika var veldig forvirrende. Jeg skrev ned alt jeg måtte ordne: 1. Et pass 2. Et brev fra en finansiell garantist 3. Et brev fra banken om den økonomiske statusen til garantisten 4. I-20 5. Passbilder 6. Min erklæring. De siste fem punktene var ikke noe problem, men bryet med å skaffe pass gjorde meg sliten på forhånd.

Da jeg fylte ut søknadsskjemaet for pass, var jeg sikker på at jeg ikke hadde gått glipp av noe. For utnevnelsen min ved utenrikskontoret tok jeg med meg to kopier av boligregistreringen min og garantisten min, bilder, ID-en min, militærtjenesteregistreringskortet mitt og I-20. Men da jeg presenterte alt ved skranke 4 i passavdelingen, sa tjenestemannen, en kjekk mann med bart, følgende etter å ha sjekket dokumentene:

"Kan jeg få farens romvesendokument?"

«Ai, trenger jeg det også? Det ble ikke nevnt noe sted."

"Det er en ny regel, nylig foreskrevet. Faren din var av kinesisk nasjonalitet.»

"Men min far er allerede død," protesterte jeg.

«Da kan du bruke dødsattesten hans. Har du det?"

«Åh, faren min har vært død i 11 år! Hvor kan jeg få tak i det?"

"I så fall må du få en kopi av din fars boligregistrering som viser at faren din døde der."

Og med den kunngjøringen ble jeg sendt ut av kontoret. Hva slags useriøs regel er det? Jeg er 27 år gammel! Må jeg virkelig være avhengig av min stakkars gamle far? Hvis jeg bare var 14 eller 15 år gammel nå, så mindreårig, ville det vært til noen nytte. Jeg hadde imidlertid ikke noe valg. Jeg forlot arbeidet og dro til vårt gamle bosted i Ban Pla Ma-distriktet i Suphanburi og ba om en kopi av boligregistreringen. Men enda morsommere ble det da det viste seg at i følge kretsregistreringssystemet var ikke faren min død i det hele tatt. Min eldre bror rapporterte sannsynligvis aldri om dødsfallet. Å far, kunne du ikke ha dødd elleve og et halvt år senere? Da hadde jeg ikke hatt alle disse problemene.

Jeg brukte halve dagen på å ordne med at faren min virkelig var død. Jeg måtte til politistasjonen og spørre faren om hans status i romvesenregisteret.

Etter en lang leting av tjenestemannen på vakt, og jeg begynte å få litt panikk, viste det seg at min fars død faktisk var registrert i romvesenregistreringen. Så min eldre bror hadde meldt dødsfallet til politistasjonen, men ikke til distriktskontoret.

Den gode betjenten på politistasjonen viste den type velvilje som rettferdiggjør et slag mot hodet ved å si: "Du må gå til Bureau 3 i CID (merknad 2). Der har de tilgang til din fars registrering, hans død og utlendingsregisteret. Vi sendte alle dokumentene dit, vet du.» Jeg takket ham, men sa at jeg ikke kom til å kaste bort tid på det. Hvis jeg måtte reise tilbake til Bangkok nå for å besøke et kontor der, ville jeg hoppet over hele utenlandsreisen.

Endelig kunne jeg den dagen få bekreftelse på fars død og dagen etter overleverte jeg alle dokumentene til betjenten på passkontoret. Etter å ha mottatt disse papirene, henviste han meg til politiet for et intervju. En sjelevenn av meg, som heter Mae Tung Ning (merknad 3) Jeg tok med meg som finansiell garantist. Jeg fortalte henne at hun kunne fortelle hvilke løgner hun ville, så lenge jeg fikk tillatelse fra politiet til utenlandsreisen min. Mae Tung Ning fullførte oppgaven sin perfekt. Fire dager senere mottok jeg brevet med godkjenning fra politiet, og jeg kunne skaffe passet mitt.

Alle dokumentene mine var nå for å søke om visum ved den amerikanske ambassaden. Jeg var egentlig ikke håpefull, alle med erfaring på dette området fortalte meg at sjansene mine var veldig små. Min I-20 kom fra en obskur språkskole i stedet for et fullverdig universitet. Men jeg lot ikke det stoppe meg, om jeg fikk visum eller ikke spilte ingen rolle så lenge jeg kunne si til broren min: «Beklager, jeg prøvde».

Da jeg ankom den amerikanske ambassaden på Radio Weg klokken ti over åtte om morgenen, var det allerede rundt hundre mennesker som ventet der. Jeg snudde meg og gikk på jobb. Med så mange flokker av mennesker var det en meningsløs affære. Neste morgen dro jeg igjen, denne gangen klokken halv åtte, en halvtime før ambassaden åpnet. Men da jeg gikk inn var det allerede en kø på minst 30 personer. Jeg sto ikke bakerst i køen og ventet som alle andre, for jeg visste godt hvordan mentaliteten til thaier er i slike situasjoner. I det øyeblikket døren åpnes, skynder alle seg inn uten å ta hensyn til køen av folk som venter.

Og sannelig, da dørene åpnet klokken åtte, presset en stor flokk mennesker seg gjennom åpningen, som var nesten to meter bred. Jeg fulgte dem inn. Det var en folkemengde ved disken. Det var bare én tjenestemann som måtte håndtere alt: han sjekket dokumentene, godtok hundre baht-gebyret hvis dokumentene var fullstendige og utstedte en nummerert kvittering som bevis. Søkeren kunne da hente passet sitt med visumstempel når tildeling ble gitt og få en del av hundre baht tilbake. Dersom søknaden ble avslått, fikk han tilbake sitt ustemplede pass sammen med hundre baht.

Ved ren flaks var jeg den siste personen som fikk søknaden godkjent, jeg fikk kvittering nummer hundre. Det ville ta litt tid, så jeg forlot ambassaden og kom tilbake klokken kvart på tolv. Femten minutter senere hørte jeg navnet mitt bli ropt opp. Tjenestemannen ba meg komme tilbake på ettermiddagen for å finne ut om visumsøknaden min var innvilget. Jeg dro ikke tilbake før neste ettermiddag. Og ja, akkurat som jeg forventet: ikke visum! Jeg fikk tilbake passet mitt og betjenten sa: «Vi oppbevarer dokumentene her mens du ordner opp i papirene på dette instruksjonsdokumentet.» Han pekte på en lapp i passet mitt som sa: «Gå til USIS i South Sathon! De vil informere deg om hva du skal gjøre.»

Jeg kastet ikke bort et minutt. Jeg tok umiddelbart en tuk-tuk til USIS-bygningen. Den thailandske ansatte der virket spesielt hyggelig, kanskje det var hennes vennlige stemme. Det var også en mengde mennesker med det samme problemet som meg, og vi fikk dette enkle rådet: gjør det Michigan test ved American Universities Alumni i Bangkok. Det var første gang i mitt liv jeg hørte om denne testen. Ville jeg gjort det nå? Å vel, hvorfor ikke? I henhold til de nye reglene til den amerikanske ambassaden, måtte alle ta den testen, bortsett fra de som allerede hadde bestått TOEFL-testen. Jeg betalte 50 baht for eksamen uken etter.

Jeg er ganske sikker på at jeg ikke ville bestått uansett. Mae Jumjim, og en venn av meg på kontoret, ga meg følgende råd:

"Du må ha Ganesha (merknad 4) å be om hjelp. Du er tross alt eleven hans! "

"Og studerte Ganesha noen gang engelsk?" svarte jeg litt irritert.

"Så hvorfor ikke prøve Brahma (merknad 5)? Det går mange faranger, så engelsken hans kan være bra!» Mae Jumjims sarkasme bemerket. "Oi!", sukket jeg. «Han har stått der i jeg vet ikke hvor mange år med alle fire armene i været, og han kan fortsatt ikke bevege dem. Hvordan i all verden kan han hjelpe meg?!"

Selv om Mae Jumjim var skuffet over reaksjonen min, ga hun meg dagen etter en tykk engelsk lærebok og sa: "Jeg kjøpte denne spesielt for deg, hvil hodet på den når du legger deg."

Mandag morgen, sliten etter å ha drukket for mye øl i Patpong, dro jeg meg ut av sengen for å ta eksamen. Ved inngangen til hallen ble papirene mine undersøkt og jeg forberedte meg til eksamen. Da jeg gikk inn, viste det seg at halvparten av de minst 200 plassene allerede var besatt. En svart kvinne gjorde tegn til meg om å ta plass da flere kandidater kom bak meg. Rommet var stille, bortsett fra fotsporene til farang-eksaminatorene. Spenningen og nervene til kandidatene lå i lufta. Jeg følte meg omgitt av ville dyr som stirret ondskapsfullt på meg. En følelse av kvelende ubehag kom over meg. Det var ikke det at jeg aldri hadde gått inn på en slik kampplass før, men denne gangen var det annerledes: det var en engelsk eksamen som jeg ikke var god på i det hele tatt. "Hvorfor kom jeg hit for denne eksamenen?" spurte jeg meg selv dumt. Jeg må ha vært skikkelig dum, for jeg visste ikke svaret på mitt eget spørsmål. Var det virkelig det at jeg så gjerne ville til utlandet?

Den svarte damen delte ut blyantene, mens en mannlig farang delte ut eksamenene. Så gikk en annen farang til mikrofonen (forbann det ordet! Jeg foretrekker å bruke et thailandsk ord, jeg aner ikke hva det ville være). Han snakket på et språk jeg ikke forsto, men jeg antok at han forklarte måten å svare på spørsmålene. Jeg hørte ikke lenger etter, for jeg klarte uansett ikke å følge med. Jeg følte at kroppen min var i ferd med å eksplodere. Jeg bestemte meg for å gi meg selv tillatelse til å gjøre det som var nødvendig for å unnslippe denne ekle situasjonen.

Raslingen av papir fylte rommet. Alle var opptatt, men jeg satt der og gjorde ingenting. Jeg bladde sakte gjennom spørsmålene, med min dårlige engelsk kunne jeg ikke gjøre noe ut av det. I det øyeblikket tok jeg avgjørelsen: Mitt vakre, store og fruktbare Thailand var et mye bedre sted å bo enn Amerika. "Hvorfor skulle jeg da komme hit for å ta den eksamenen?" Jeg trodde jeg snakket til meg selv, men ved et uhell eller kanskje med vilje ringte stemmen min høyt gjennom det anspente og stille rommet. "Du må innse hva konsekvensen av alt dette er." Alle snudde seg og stirret på meg. Ingenting kunne stoppe meg nå. Jeg spratt opp og dyttet bort bordet mitt med et smell.

"Alle her ønsker å bli slaver av amerikansk imperialisme!" Jeg prøvde å få frem den typen uttrykk som den nye generasjonen forfattere brukte. "Du er ansvarlig for å bringe de råtne amerikanske normene og verdiene inn i samfunnet vårt og dermed øke klasseforskjellene! Du skal til Amerika for å bringe en tilbakestående kultur tilbake til Thailand! Hvorfor skal dere alle til Amerika? Er det virkelig ikke noe sted å studere i Thailand? Eller kaster du bort penger for moro skyld? Eller leter du etter gull? Eller kommer du tilbake som akademiske diplomater? Det er bare en haug med løgner. Sannheten er at du ikke har nok fornuft til å leve et godt liv her i Thailand. Det er derfor du vil ta en eim av snø, og når du kommer tilbake, skryter du som om du tilhører en annen klasse. Er det ikke slik?"

Ingen svarte. En jente ved siden av meg så på meg og virket nær tårer. Noen faranger tok hodet sammen, sannsynligvis for å se hvordan de kunne bli kvitt meg. Jeg skjønte ikke helt hvorfor de ikke hadde kastet meg ut ennå. Kanskje de trodde jeg var gal. Det var fortsatt stille i rommet, noe som ga meg muligheten til å fortsette talen. «Dere er alle drømmere, alle sammen! Alle de filmene du så, ga deg lyst til å reise til utlandet. Du hoppet gjennom alle slags bøyler og nå vil du ta en eksamen på et språk som ikke er ditt morsmål. Hvordan kan dere være så tilbakestående, ikke sant?"

En myk, nølende stemme kom fra et hjørne av auditoriet: «Og hva gjør du her? Du tar også eksamen fordi du vil til utlandet, ikke sant?" Jeg snudde meg mot stemmen. Alle unngikk blikket mitt, kanskje fordi de trodde jeg hadde blitt gal. "Hvorfor tok jeg eksamen?" Stemmen min ekko gjennom rommet. "Jeg kom hit for å sparke deg" Jeg følte meg ganske rolig. Uansett, hvis det så ut som om det kom til å havne i et slagsmål, ville jeg ta av umiddelbart.

En av farang-mennene gikk mot meg litt redd. Jeg ville fortelle ham at jeg kunne drive med kickboksing, men jeg visste ikke hvordan jeg skulle gjøre det på farang-språket. Så jeg tok en boksestilling, kanskje for raskt, da han så ganske redd ut og veltet et bord mens han trakk seg tilbake. Rommet brøt ut i et oppstyr og jeg ble selv redd. Jeg fryktet at de alle ville lynsje meg fordi jeg hadde buet dem alle. Da farangen falt, skrek jentene og guttene hoppet opp. Jeg løp til døren, noe som økte kaoset og fikk enda flere bord til å knekke. Det var øredøvende skrik og banking. Jeg gisper etter pusten løp jeg ut av bygningen, hoppet inn i en forbipasserende taxi og ba sjåføren bare fortsette å kjøre. Et smil kom over meg og jeg følte en stor følelse av tilfredshet med det jeg nettopp hadde gjort, selv om jeg aldri forventet at det skulle bli slik.

Kanskje jeg skulle skrive til min bror at jeg en gang for alle har gitt opp intensjonen om å følge ham til Amerika.

Nøtter:

1 TOEFL – Test av engelsk som fremmedspråk.

2 CID – Central Intelligence Division, en del av politistyrken.

3 Mae, med fallende tone, betyr 'mor', men er også en tittel: 'Valued, Dear, Honored'

4 Ganesha er en hinduistisk gud med et elefanthode som hjelper folk med å overvinne problemer. Han står for visdom og kunnskap og er også skytshelgen for Sinlapakorn University.

5 Hinduguden Brahma, skaperen av universet, ved Erawan-helligdommen ved Ratchaprasong-krysset i Bangkok.

Forfatter Wanit Jarungkit-anan (ณิชจรุงกิจอนันต์) studerte først ved Sinlapakorn University. Samme år som denne historien ble publisert (1974), begynte han å studere ved California State University, Long Beach, hvor han ble uteksaminert fire år senere som grafiker.

Kilde:

Benedict Anderson, In The Mirror, Literature and Politics in Siam in the American Era, 1985

Takk til Rob V. for mange forbedringer.