Wat Phra Kaew i Chiang Rai – "fødestedet" til smaragdbuddhaen

Wat Phra Kaew på Ching Rai (love4aya / Shutterstock.com)

Chiang Rai, en av de eldste byene i det tidligere fyrstedømmet Lanna, har ganske mange tempel- og klosterkomplekser. Det viktigste tempelet fra et historisk synspunkt er utvilsomt Wat Phra Kaew i skjæringspunktet mellom Sang Kaew Road og Trairat Road.

Ingen vet nøyaktig hvor gammelt dette tempelet er, men de fleste historikere antar at det sannsynligvis ble bygget kort tid etter grunnleggelsen av byen i 1262 i utkanten av en gammel bambusskog. De eldste konstruksjonssporene peker i alle fall til første halvdel av det fjortende århundre. Opprinnelig var dette tempelet kjent som Wat Pha Yah eller Pha Phai, men det ville ikke vare lenge. I år 1434, under en kraftig vårstorm, slo lynet ned den store chedi i dette tempelet med ødeleggende kraft. Til forbauselse for munkene i hast, ble det funnet en mirakuløs fordi uskadet dypgrønn Buddha-statue blant ruinene. Denne lille, 66 cm høye, men veldig vakre statuen ble snart gitt navnet Phra Kaew Morakot eller Emerald Green Buddha på grunn av sin spesielle farge, men i virkeligheten ble den skåret ut av grønn jade eller jaspis. Det tok ikke lang tid før det ble gjenstand for spesiell ærbødighet og pilegrimer fra fjern og nær til Chiang Rai steg ned til tempelet, nå omdøpt til Wat Phra Kaew.

Det var denne populariteten som kanskje gjorde at Lanna-kongen Sam Fang Kaen bestemte seg for å overføre statuen til hovedstaden Chiang Mai i 1436. Dot ble imidlertid tidligere sagt enn gjort. Den hvite elefanten som ble valgt ut til å bringe helligdommen med statuen til hovedstaden skal ha nektet tre ganger. Hver gang gikk han i retning Lampang. Monarken konkluderte med at dette indikerte guddommelig inngripen og flyttet statuen til Lampang hvor Wat Phra Kaew Don Tao ble bygget spesielt for å huse den. Smaragdbuddhaen ble værende der i 32 år og ble deretter, etter ordre fra kong Tilokaraj, overført med behørig seremoni til hovedstaden Chiang Mai, hvor den ble plassert i en av nisjene til Chedi Luang. Smaragdbuddhaen forble der til 1552. Det året tok Setthathirat, kronprinsen av det laotiske riket Lan Xang, som også satt på Lannas trone på den tiden, den til Luang Prabang. I de påfølgende årene ble Lan Xang truet av burmesiske invasjoner og i 1564 overførte den nåværende kongen Setthatirat Buddhaen til sin nye hovedstad Vientiane, hvor han fikk ly i Haw Phra Kaew i de neste 214 årene.

Emerald Buddha Statue ved Wat Phra Kaew (Wanchana Phuangwan / Shutterstock.com)

I 1779 fanget den siamesiske krigsherren Chao Phraya Chakri Vientiane og tok statuen til den daværende siamesiske hovedstaden Thinburi hvor han plasserte den i en helligdom ved Wat Arun. Etter at Chao Phraya Chakri fikk sin tidligere våpenbror, den siamesiske herskeren Taksin, drept i 1782, tok han makten og satte seg på den siamesiske tronen som Ramai. Han flyttet hovedstaden til Bangkok, på den andre siden av Chao Phraya og fikk bygget Wat Phra Kaew på palassområdet, der Smaragdbuddhaen holder til fra den seremonielle overføringen 22. mars 1784 og frem til i dag.

Som den mest aktede Buddha-statuen i landet, er Emerald Buddha omgitt av en rekke myter og legender. Det er derfor mange versjoner om opprinnelsen til bildet. De viktigste finner du i Jinakalamali, en pali-tekst fra det tidlige XNUMX-tallet som omhandler den politiske og religiøse historien til Chiang Mai og skrevet i omtrent samme periode Amarakatabuddharupanidana of Kronikk om Emerald Buddha. Disse fargerike historiene indikerer knapt hvordan denne dyrebare perlen havnet i Chiang Rai. I følge tradisjonen ble statuen laget i år 43 f.Kr. og med aktiv hjelp fra guden Vishnu og halvguden Indra av den buddhistiske opplyste vismannen Nagasena i byen Pataliputra, dagens Patna i India. Statuen sies å ha vært gjenstand for ære i tre hundre år før den flyttet til Sri Lanka da regionen rundt Pataliputra ble revet i stykker av en blodig borgerkrig. I følge tradisjonen ble statuen sendt derfra, sammen med buddhistiske skrifter, til den burmesiske kongen Anuruth i år 457 fordi han ønsket å støtte utbredelsen av buddhismen i hans rike. Skipet med bildet og rullene kom imidlertid ut av kurs på grunn av en kraftig storm og strandet i det som nå er Kambodsja, hvoretter den dyrebare lasten til slutt havnet i Angkor Wat.

Angkor Wat

Det er stor usikkerhet om hva som egentlig skjedde etter det. I følge en versjon invaderte siameserne det pest-svekkede Khmer-imperiet i 1432 og tok statuen til Ayutthaya. Deretter ville den blitt ført til Kamphaeng Phet og til slutt – av uklare årsaker – gjemt i chedi i Chiang Rai. Denne historien har liten troverdighet på historisk grunnlag fordi det ville ha gått knapt to år mellom fjerningen i Angkor og den mirakuløse gjenopptredenen i Chiang Rai. Det er ganske sannsynlig at siameserne eller, mer korrekt, herskerne av Lanna hadde den i sin besittelse mye tidligere, fordi Khmer-sivilisasjonen hadde vært i alvorlig tilbakegang siden slutten av det trettende århundre, begynnelsen av det fjortende århundre. Uansett: På én ting kan vi være enige, den eksakte opprinnelsen til Emerald Buddha vil for alltid forbli skjult i tidens tåke.

Phra Jao Lan Thong (KobchaiMa / Shutterstock.com)

Vi ville nesten glemme det med alle historiene om den smaragdgrønne Buddha, men det er mye mer å oppdage i Wat Phra Kaew. Dette klosteret huser en av de vakreste og største eldgamle Buddha-statuene i bronse i landet. Bygget i 1890 i Chiangsan-stil, står ubosot i all sin prakt Phra Jao Lan Thong, en mer enn syv hundre år gammel statue som opprinnelig sto i Wat Phra Chao Lan Thong, men som senere ble overført til Wat Ngam Muang og til slutt, i 1961 i Wat Phra Kaew skal kastes. Phra Yok-tårnet i Lanna-stil, derimot, huser bildet av Phra Yok Chiang Rai. Hong Luang Saeng Kaew ble innviet på eiendommen til tempelet i 1995 og er absolutt verdt et besøk. Denne toetasjes bygningen er et slags minimuseum hvor man i tillegg til arkeologiske gjenstander som er gravd ut på stedet, hovedsakelig kan finne kulturhistoriske gjenstander knyttet til buddhismen.