En prøveplass for demokrati i Thailand: Dusit Thani

Statuen av kong Vajiravudh ved Lumphini Park i Bangkok

Da kong Chulalongkorn døde i 1910 etter en regjeringstid på førtito år, ble hans eldste sønn, den tjueni år gamle prinsen. Vajiravudh, hans ubestridte etterfølger.

Prinsen hadde studert i England: militærtrening i Sandhurst, jus og historie i Oxford. Han tok med seg denne åndelige bagasjen fra Europa Siam. Som konge overtok han det absolutte monarkiet, der den militære og sivile administrasjonen ble dominert av medlemmer av den svært omfattende (den avdøde kongen hadde syttisju barn!) kongefamilien.

To år etter kroningen hans ble Vajiravudh konfrontert med en konspirasjon: en gruppe unge offiserer hadde ideer om et konstitusjonelt monarki og delvis til og med om en republikk. Gruppen ble samlet og faren var over. Kongen mente at Siam langt fra var klar til å endre sitt styresett fra et absolutt til et konstitusjonelt monarki, enn si en republikk! Han erkjente imidlertid at det var i landets interesse å redusere den automatiske, avstamningsbaserte innflytelsen til fyrstene og å gi mer rom til meritokratiske tendenser.

Fordi han ønsket å eksperimentere med andre styreformer, grunnla kongen en slags prøveplass for selvstyre i 1918: Dusit Thani, den himmelske by. Denne miniatyrbyen dekket nesten en halv hektar i palasshagen og inkluderte alle slags bygninger i liten skala (1:15): private hus, palasser, templer og monumenter, et klokketårn, offentlige bygninger, brakker, butikker, sykehus, et hotell, en bank, elver og kanaler. Det var også parker med fontener og fossefall, en brannstasjon og et elektrisk selskap. Kongen skrev på egenhånd en grunnlov for byen. Den hadde to hundre innbyggere, som måtte velge sin egen regjering. Kongen grunnla to politiske partier: De blå og de røde, og han ønsket å bli betraktet som en normal borger som alle andre innbyggere.

For dette formål registrerte han seg under navnet Nai Ram na Krungthep, som advokat. Dusit Thani hadde også to dagsaviser samt et ukeblad, og disse tidsskriftene var av spesiell interesse for Nai Ram, da han mente at standardene for thailandsk journalistikk generelt trengte forbedring.

Hensikten med Dusit Thani var å vise hvordan demokratisk regjering fungerte. For dette formål ble det holdt valg regelmessig: i de to første årene av Dusit Thani til og med syv ganger. Det virker litt mye på kort tid, men kongen hadde kommet opp med en veldig fin løsning: ikke bare plassen i Dusit Thani ble redusert, men også tiden! Tiden i forsøkshagen ble redusert til skala 1:12. Dette betydde at en måned i Dusit Thani representerte et helt år, og en dag der representerte 12 dager. Så de syv valgene fant sted ikke på to, men på tjuefire år, noe som faktisk er ganske normalt.

Kong Vajiravudh

Det er et veldig interessant spørsmål: er det virkelig sant at hvis du reduserer plass, blir tiden også mindre, det vil si at den går raskere? Eller blir tiden egentlig lengre og langsommere? Eller er det ingen sammenheng og det spiller ingen rolle? Bor folk i små hus raskere enn folk i store hus? Går tiden raskere i Madurodam enn i Amsterdam? Lever små skapninger, som fruktfluer og mus, raskere enn store, som elefanter og hvaler? Generelt, jo større en levende ting, jo lenger lever den, men det sier ikke noe om hastigheten den lever med. Enn si den subjektive følelsen rundt det. Ville en mus tro at den lever fort, en elefant at den lever sakte? Går tiden veldig fort eller ekstremt sakte for en maiflue? «Da jeg ble født var solen der, nå som jeg er gammel er solen der. Det har ikke skjedd noe annet i livet mitt!'

Spennende problem! Jeg har kort sett på standardarbeidet på dette området, nemlig Gullivers reiser av Jonathan Swift, men det nevner ikke at tiden for dvergene i Lilliput ville ha en annen hastighet enn for kjempene i Brobdingnag. Selv med Einstein, en ubestridt autoritet innen relativ tid, er jeg ikke noe klokere på dette. Han gjorde alle slags tankeeksperimenter, men ikke om et sterkt redusert eller sterkt forstørret univers og plasseringen av dimensjonen tid i det.

Jeg sier bare at kongen fremskyndet tiden for ofte å kunne holde valg i laboratoriet sitt, demokratiets trykkoker, og det hadde han selvfølgelig ganske rett i. Disse valget ble alltid vunnet av kandidaten Nai Ram na Krungthep, fordi det var en demokratisk bro for langt for siameserne å bringe noen andre til makten gjennom valgurnen.

Kongen døde i 1924, bare førtifire år gammel. Dusit Thani ble demontert etter hans død og forsvant fra jordens overflate. Hans etterfølger, hans yngre bror Prajadhipok, ble tvunget til å akseptere en grunnlov i et ikke-voldelig kupp av en gruppe soldater og sivile den 24. juni 1932, som avsluttet syv hundre år med absolutt monarki i Siam.

Men det er en helt annen historie...