Prasat Preah Vihear: Steiner av snuble….

I en tidligere artikkel reflekterte jeg kort over Prasat Phanom Rung og måten dette gjøres på Khmer tempelkompleks ble oppgradert til thailandsk nasjonal kulturhistorisk arv. I margen av denne historien refererte jeg kort til Prasat Praeh Vihear for å illustrere kompleksiteten i forholdet mellom identitetserfaring og historie. I dag vil jeg gjerne gå inn i historien til Preah Vihear, mange snublesteiner for mange i Thailand...

Jeg har prøvd å besøke Prasat Preah Vihear fra Thailand flere ganger i løpet av de siste ti årene, uten hell. En gang viste sjåføren vi leide seg å være håpløst tapt, og tre ganger ble vi resolutt snudd tilbake ved et sjekkpunkt av tungt bevæpnede thailandske paramilitære på grunn av den 'potensielle faren'. Fordi erfaring har lært meg at det å krangle med det jeg anser som en litt beruset thailandsk som faretruende vifter med en HK 35 ikke alltid fører til det forventede resultatet, ga jeg opp for noen år siden. Men som et gammelt ordtak sier, utholdenhet vinner og til slutt i desember 2018, på vei tilbake etter nok et besøk i Angkor, klarte jeg å sette min fot i dette kontroversielle tempelet. Ved siden av UNESCO-flaggene flagrer de kambodsjanske flaggene sløvt i den lunkne brisen og de blå og hvite skiltene med teksten ' Preah Vihear er vårt tempel' liten tvil om eierskapet til denne siden. Mens de ble observert fra den andre siden, bak den thailandske piggtråden, satt to kambodsjanske soldater litt lenger under den tette kalesjen, med Kalashnikov avslappet på fanget og røykte en sigarett. En tilsynelatende fredelig scene som imidlertid blir overskygget av de mørke skyene til en latent ulmende konflikt.

Riktignok, når det gjelder arkitektur, tåler ikke Preah Vihear sammenligning med de mer estetisk sjarmerende templene i Angkor, men den spektakulære beliggenheten alene veier opp for mye. Av alle templene som ble bygget i løpet av de seks århundrene av Khmer-riket, har dette den mest fantastiske beliggenheten. Balanserende på kanten av en bratt klippe (625 m over havet) i Dangkrek-fjellene, presenterer tempelet seg som en juvel i det kambodsjanske eller er det …. den thailandske kronen... Og dessuten vil du ikke la deg lure av horder av påtrengende turister her, noe som også er en bonus... Arkeologiske utgravninger viser at det var en religiøs bygning på dette stedet allerede på 889-tallet, men det første fundamentet for templet, slik vi ser det i dag, ble bygget over hundre år senere. Det var Khmer-prinsen Yasovarman I (910-800) som tok initiativet til byggingen, men det var først under Suryavarman II, som også var ansvarlig for byggingen av Angkor Wat, at Prasat Preah Vihear ble ferdigstilt. Hele komplekset var orientert, noe som er svært uvanlig for et hinduistisk tempel, på en nesten XNUMX m lang nord-sør-akse som går parallelt med kanten av klippen. Tross alt er de fleste av disse templene orientert mot øst. Akkurat som tilfellet var med den ikke så avsidesliggende Prasat Hin Kao Phanom Rung, er dette tempelet også dedikert til Shiva. På grunn av sin ganske lange konstruksjonshistorie tilbyr dette tempelet en interessant og eklektisk blanding av forskjellige arkitektoniske stiler som spenner fra Koh Ker over Banteay Srei til den klassiske Angkor Wat-stilen. Spesielt vakre, etter min ydmyke mening, er prosesjonstrappene og de fem gopuraene, inngangsbygningene.

Striden om Preah Vihear er faktisk mer enn hundre år gammel og oppsto i 1907. Det året avgrenset franske militærkartografer og landmålere grensen mellom territoriet de kontrollerte Kambodsja – da en del av den franske kolonien Indokina – og Siam, dagens Thailand. Ifølge uttalelser fra den thailandske regjeringen mer enn et halvt århundre senere, skulle tempelkomplekset ha ligget på den siamesiske siden i den opprinnelige grenseavgrensningen, men etter at kartet ble levert viste det seg plutselig å ha havnet på den kambodsjanske side. Merkelig nok hadde ikke siameserne protestert mot dette i 1907... Kanskje de rett og slett hadde oversett dette skiftet. Tross alt var avgrensningen som ble fullført det året kulminasjonen av en ydmykende periode som de fleste siamesiske herskere ønsket å glemme så raskt som mulig, fordi den foreviget den territoriale separasjonen av de laotiske kongedømmene underordnet Bangkok og en stor del av nordvest. av Kambodsja til franskmennene. Under fransk militært press og forlatt av andre vestlige makter, måtte Siam gi opp på XNUMX-tallet for å unngå verre.

Dette var ikke glemt i Bangkok og da Frankrike sommeren 1940 nesten ble slettet av kartet av den triumferende fremrykkende tyske Wehrmacht, tok det ikke lang tid før de igjen så østover med iver. Tiden for hevn var kommet. Ved å utnytte det administrative kaoset og maktvakuumet i Indokina, okkuperte thailandske tropper de "stjålne" kambodsjanske provinsene uten betydelige tap på ordre fra statsminister Marshal Phibun Songkhram våren 1941. Denne okkupasjonen ble formalisert i en fredsavtale som ble inngått i Tokyo 9. mai 1941, under japanernes våkent øye, mellom den franske Vichy-regjeringen og den thailandske regjeringen. Under denne traktaten ble området rundt Preah Vihear integrert i en del av den laotiske Champassak-provinsen og dannet fra da av den splitter nye thailandske provinsen Nakhon Champassak. Denne provinsen ble imidlertid kortvarig fordi etter sammenbruddet av det japanske imperiet og den formelle overgivelsen av de japanske styrkene 2. september 1945, tok det ikke lang tid før fransk autoritet i Indokine ble gjenopprettet. De siste thailandske troppene evakuerte Preah Vihear i oktober 1946 etter at Paris truet med å nedlegge veto mot Thailands tilslutning til FN.

Etter at Frankrike trakk de siste troppene fra regionen i forbindelse med avkoloniseringsprosessen i 1954, tok det bare noen få dager før den thailandske hæren gikk inn i Prasat Preah Vihear militær manu okkupert. Kambodsja godtok naturligvis ikke denne okkupasjonen, og ettersom spenningen økte, ba Phnom Penh, for å unngå blodsutgytelse, mekling fra Den internasjonale domstolen i Haag i 1958. Den 15. juni 1962 avgjorde den faste voldgiftsdomstolen, en del av Den internasjonale domstolen, med 9 stemmer mot 3 at jurisdiksjonen over Prasat Preah Vihear tilhørte Kambodsja. En dom som umiddelbart ble bestridt av Thailand og som førte til voldsomme demonstrasjoner.

Det er faktisk et lite mirakel at Prasat Preah Vihear har overlevd de siste tiårene fordi tempelkomplekset i løpet av de påfølgende årene ble rammet flere ganger av blind krigsvold. Da de kommunistiske partisanene i Røde Khmer var i hælene på tropper som var lojale mot Lon Nols regime, trakk de nasjonalistiske troppene seg tilbake til Preah Vihear. Først etter en rekke mislykkede angrep og kraftig artilleribeskytning var Røde Khmer i stand til å erobre bakken 22. mai 1975. De siste overlevende forsvarerne av høyborgen trakk seg tilbake over grensen hvor de overga seg til thailandske myndigheter. En vietnamesisk invasjon i desember 1978 avsluttet terrorregimet til Pol Pot og Røde Khmer. De fanatisk aggressive kommunistene trakk seg tilbake til grenseområdet til Thailand hvorfra de gjennomførte geriljaoperasjoner. Et av de siste flammepunktene var lokalisert ved Preah Vihear, som ble tatt til fange av vietnamesiske tropper i midten av januar 1979. Imidlertid forble regionen en operativ base for restene av Røde Khmer, som til og med okkuperte tempelet i 1993. I desember 1998 var komplekset rammen for forhandlinger mellom den siste geriljaen i Røde Khmer – flere hundre underernærte og syke krigere – og regjeringen i Phnom Penh om deres overgivelse. Dette førte gardinen ned på en av de blodigste sidene i Kambodsjas allerede fulle historie.

Et av de minst kjente dramaene fra denne mørke perioden hadde skjedd noen år tidligere og igjen på Preah Vihear. I kjølvannet av de tilbaketrukne Khmer Rouge hadde titusenvis av kambodsjanske fulgt tett etter dem. Av frykt for vietnameserne flyktet de og søkte beskyttelse i Thailand. De ble innlosjert i provisoriske flyktningleirer nær grensen, men det ble snart klart at den thailandske regjeringen ikke var særlig fornøyd med denne massive tilstrømningen. General Kriangsak Chamanan, en tidligere øverstkommanderende for den thailandske hæren, som kom til makten etter et kupp 20. oktober 1977, bestemte at nok var nok og ønsket å gjøre det klart for Vesten at Thailand ikke lenger ønsket å bære byrden av dette problemet alene. Den 12. juni 1979 informerte hans kabinett de diplomatiske representantene for USA, Frankrike og Australia om at de kunne samle 1.200 flyktninger fra Wat Ko flyktningleiren slik at de kunne bosette seg i landene sine. Umiddelbart etter at dette skjedde midt på natten, ble de resterende flyktningene satt inn i busser av den thailandske hæren og ført til Preah Vihear. En amerikansk observatør anslo at 42.000 kambodsjanske flyktninger ble fraktet til grensen på denne måten.

Når de ankom tempelkomplekset, ble de uhøytidelig jaget over klippen. Desperat klamret seg til den smuldrende steinen eller dalet ned på lianer og trerøtter, barn på ryggen, forsøkte de å redde livet. Som om ikke denne prøvelsen var nok, havnet mange av dem i minefeltene som Røde Khmer hadde lagt ved foten av fjellet... De overlevende brukte de fillete kroppene til de som ikke hadde klart det som trappesteiner for å få tak i trygt inn i områdene okkupert av vietnameserne for å gå inn i en kontrollert sone... En rapport fra FNs høykommissær for flyktninger anslo at denne operasjonen krevde livet til 3.000 kambodsjanere, mens ytterligere 7.000 av dem ble funnet å ha "forsvunnet" etterpå...

I 2008, da UNESCO erklærte komplekset som et verdensarvsted, økte spenningen igjen da Thailand motsatte seg den kambodsjansk-dominerte forvaltningskomiteen som ble opprettet for stedet. Den latente uroen rundt tempelkomplekset, som ble ledsaget av stadig mer alvorlig verbal vold i Bangkok og Phnom Penh og våpensammenstøt i jungelen, var nødt til å bryte ut før eller siden, og i februar 2011 eskalerte denne grensekonflikten til en ekte minikrig der ikke bare dusinvis av mennesker døde og mennesker ble skadet og titusenvis av kambodsjanske flyktet i panikk, men en fløy av templet ble også alvorlig skadet av mørtelild.

Den 11. november 2013 avsa Den internasjonale domstolen en ny kjennelse som skulle resultere i et kompromiss mellom begge parter. Retten har bredt angitt grensene i en dom, men den nøyaktige grensedragningen må fastsettes i felles høring. Templet vil forbli på kambodsjansk territorium, men Thailand vil motta den nærliggende Phnom Trap eller Phu Makhua-høyden, som ligger i det omstridte området. I tillegg til å demilitarisere området, må begge sider også slippe inn observatører fra ASEAN. Med denne siste avgjørelsen har Preah Vihear-sagaen kommet til en – midlertidig – slutt.