Phi Ta Khon, åndsfestivalen i Dan Sai

Phi Ta Khon, åndsfestivalen i Dan Sai

I begynnelsen av juli finner den årlige Phi Ta Khon-festivalen sted i Isaan. En stor folkefest med en spektakulær parade. Litt sammenlignbart med en karnevalsparade i Nederland, men med spøkelser og fruktbarhet som tema. Spesielt mannlige fruktbarhetssymboler settes i søkelyset med god sans for humor.

På vei til Phi Ta khon-festivalen

Onsdag drar vi via motorveien mot Bangkok. Ved ringveien rundt Bangkok tar vi til høyre mot Ban Pa In. Så mot nord, til Nakhon Sawan. Klokken tolv passerte vi dette stedet og vi bestemmer oss for å spise lunsj. Dette gjør vi på en liten restaurant langs veien, hvor vi kan velge blant en rekke panner hvordan vi vil ha risen vår pyntet. For tre menn 80 baht.

Klokken to er vi allerede i Phitsanulok. Vi går ikke lenger, spesielt når vi har en ekstremt luksuriøs hotell å oppdage. Toplang Hotel. Min thailandske reisefølge Sun klarer å redusere prisantydningen fra 1.400 baht per rom til 1.200 baht ved å forhandle og deretter skrote frokosten til 1.000 baht. Et vakkert rom med alt tilbehør og et bad med badekar. Vi overser tempelet med de tusen buddhaene.

Poi-fossen

Torsdag er vi tidlig på veien igjen. Veien går gjennom fjell og daler. Når vi lar oss friste til en ny kopp kaffe i en vakker trerestaurant, får vi presentert en meny, som viser at vi er i restauranten Vincent. Bildet på kortet levner ingen tvil: et maleri av Van Gogh. Dessverre kan vi ikke finne ut hvorfor vår nasjonale stolthet har kommet så langt hjemmefra. Når du bestiller en enkel kopp kaffe får du først et stort glass med isvann, deretter kaffen og til slutt en kanne te med små kopper. sånn er det Thailand vanlig på de bedre stedene.

Klokken elleve ser vi et skilt som indikerer at det er en vei til Poi-fossen. Vi er på ferie og fortsatt i området, så la oss ta en titt. Vi kommer til en bred elv og ser bare at en bil kommer inn i vannet på den andre siden. Sjåføren gjør en sving rundt noen steinblokker. Bilen går under vann til rett under de åpne vinduene og reiser seg så igjen. Sjåføren vet tydeligvis hvor han skal kjøre. På høyre side av denne autoruten stuper vannet ned over store steiner. Egentlig ikke spektakulært. Den neste fossen, før som vi svinger av, heter Kaeng Sopha. Denne er mye større og kan kalles spektakulær. Inngangsbilletten er 200 baht for utlendinger, 20 for thaier Inkludert bil betaler vi imidlertid 300 baht. Det er ikke noe tau å knytte. Vi kjører videre igjen. Naturen her er vakker. Det er sant at det meste av jungelen er hugget ned, men variasjonen av skog, rismarker, druehager, ananasmarker og annet er imponerende.

hoteller

Klokken ett stopper vi på et sted som heter Coffee Hill. En thailandsk hippie, som ikke har overlevd sekstitallet, er eieren. Den vestlige musikken knyttet til ham og hans tid er hyggelig å høre. I tillegg til å servere kaffe, selges det original thailandsk vin her. Slottet heter Khao Koh. Det er også urtejuice, urtesjampo, urtete. Kort sagt, alt er sunt. Vi er knapt i bilen når et regnskyll bryter løs. Å kjøre sakte. Men når vi kommer inn i Lomsak ved to-tiden er det tørt igjen.

På turistkontoret i Pattaya fikk jeg navn på to hoteller i fjor. Den med rom mellom 800 baht og 3.000 baht. Den andre er så billig at vi nesten ikke stoler på den. Vi ser først etter det dyre hotellet, kalt Lomsak Nattirut Grand. Det ser dyrt ut, men mindre enn kvelden før. Sun vil gjøre et nytt forsøk på å få en rimelig pris. Vi forteller ham at vi ikke vil gå over 800 baht. Han kommer tilbake med et trist ansikt. 800 er ikke mulig, sier han. Vi spør hvor mye. 695 baht er svaret.

Klokken tre spiser vi et omfattende måltid nede i restauranten. Vi ser at et bilde i heisen med en massør på 100 kilo nøyaktig gjenspeiler virkeligheten. Det går hele tiden usedvanlig velskapte damer rundt. Jeg orker ikke tenke på det, og det kan ikke mine to heterofile reisefølge heller, så det er virkelig ille. Sistnevnte har det veldig gøy med de fnisende jentene som serverer oss.

Så Sai

Fredag ​​klokken 8.00 kjører vi til DanSai, byen der det hele startet. Nok en vakker vei. Enda mer imponerende fordi vi hele tiden ser svarte skyer bevege seg truende langs fjelltoppene. Avstanden Lonsak-Dansai er 63 kilometer, men på det meste 10 kilometer lider vi av regn. Kilometermarkeringene mellom tretti og førti er slående. De er alle der, men de er arrangert i en usedvanlig leken rekkefølge. Fulle veiarbeidere eller et sosialt sysselsettingsprosjekt for blinde. Det er påfallende at vi finner fine kaffesteder overalt i denne delen av Thailand. God kaffe, ikke dyrt og alltid på vakre punkter.

I Dansai kjører vi først forbi en chedi, Phra That Si Song Rak. Fra midten av det sekstende århundre, sies det å huse en relikvie av Buddha, men jeg kan ikke bekrefte det. Uansett er det mange thaier som tilbyr tilbud her under festivalen. Det er påfallende at kvinner ikke får komme inn på plassen som chedi er bygget på. De får heller ikke komme inn i det lille tempelet. Jeg har aldri sett dette i Thailand før. Nå til gaten, hvor Pitakhon-festivalen holdes. Det thailandske ordet Pi betyr ånd, så dette er en åndsfestival. Opprinnelsen til denne årlige begivenheten sies å ligge i en gammel mytologisk historie.

hvit elefant

Prins Wetsanthon, en reinkarnasjon av Buddha, var en sjenerøs mann. Så raus at han ga farens hvite elefant til et naboland, som ble herjet av en forferdelig tørke. Den hvite elefanten var i stand til å tilkalle regn gjennom magiske krefter. De innfødte var rasende over denne generøsiteten og krevde at prinsen skulle forvises. Prinsen ble imidlertid i eksil for alltid, inntil han selv ikke hadde noe igjen. Som et resultat oppnådde han opplysning. Konge og folk ble dypt imponert og ba prinsen om å komme tilbake. Da han kom tilbake ble han mottatt med en storslått prosesjon. Og den prosesjonen har funnet sted årlig siden den gang, inkludert alle åndene i jungelen som hadde nytt godt av prinsens generøsitet.

Fordi prinsen ga bort kuren mot tørken, den hvite elefanten, arrangeres festivalen i slutten av juni eller begynnelsen av juli, perioden da alle bønder venter på regn. Regn er helt nødvendig for å gjøre tørr jord fruktbar igjen. Derfor er festivalen nå også godt utstyrt med fruktbarhetssymboler. Et slikt symbol par excellence er selvfølgelig penis. Alle deltakerne er kledd i fargerike dresser og utstyrt med en stor maske med elefantsnabel. Noen ganger bæres et sverd i hånden, hvis skaft er en penis eller andre ganger bare en trepenis. De utkledde guttene nærmer seg lekende jentene, som deretter trekker seg tilbake i skrekk. Uansett gjøres det klart at selv om Thailand er et buddhistisk land, er det også en sterk tro på spøkelser. Jeg låner forresten ovenstående informasjon til en artikkel av Sjon Hauser i en lokalavis i Chiang Mai, som han sendte til meg.

Penis i tre

Halv elleve ankommer vi Wat Phon Chai, hvor en stor del av aktivitetene foregår. Det er riktignok noen grupper med lignende kledde ånder som danser rundt templet, men dette kan ikke virkelig imponere oss, spesielt siden alle bærer flagg med navnet til et kjent bilmerke. Sponsored Spirits, en uvanlig kombinasjon. Vi ser også to skikkelser som går rundt i en fargerik dress på to ganger menneskehøyde. Den ene er utstyrt med en stor trepenis med et rødmalt eikenøtt, den andre bare med et stort hårhode. Grupper av maskerte skolebarn viser frem sine kunstferdige danser på et tilstøtende sted.

Det arrangeres konkurranser hvert år for å se hvem som oppnår best ytelse. Barna har det veldig gøy, men det er tydelig at foreldrene deres har det enda mer moro. Utallige ganger må avkommet deres posere for digitalkameraet. Det er tross alt et eldorado for fotografen. Mange elsker å bli fotografert ved siden av et vakkert spøkelse, og tilsynelatende elsker spøkelsene å posere med besøkende om og om igjen. Vi går rundt, drikker øl og spiser gigantiske iskremfester i den lokale isbaren. Vi informerer om hva og hvor arrangementene vil finne sted i morgen. Det hele starter klokken åtte og den store paraden vil finne sted fra et stort torg videre opp til tempelet som vi nå har besøkt.

Lokale spøkelser

Vi kjører tilbake til hotellet vårt og spiser middag i spisesalen. Vi trekker oss tidlig tilbake til rommene våre og sover tidlig også. Lørdag er den store dagen for alle lokale ånder. Klokken seks drar vi til DanSai uten frokost. Vi er der klokka sju og finner en parkeringsplass på et åpent jorde i gata, hvor paraden skal finne sted. Det skal senere vise seg at dette kanskje ikke er en så god idé. Først spiser vi en deilig suppe. Så går vi til torget, hvor prosesjonen vil danne seg. På en tilstøtende idrettsplass til en stor skole er mange barn allerede kledd ut av mødrene sine. Her og der er store dukker, nå uten menneskelig innhold, men med store kjønnsorganer.

Vi tar plass på en tribune spesialbygd for denne anledningen. Overfor oss står jente- og guttegjenger i tradisjonelle klær og venter på å få stille opp. Litt etter klokken åtte kommer en flottør, helt i gylden gule farger, med portrettet av kongen. Alle jenter og gutter stiller opp i pene rekker foran og ved siden av bilen. Det hele står for gjerder som stenger av det store torget for all trafikk. Etter å ha stått i sola en halvtime, gis ordre om at alle kan sette seg ned igjen.

Fargerikt skue

Det er mange mennesker som går rundt med en offisiell uniform fra Pitakhon-organisasjonen. Og mange politimenn og til og med soldater med batonger hevet. Det siste ikke på grunn av fruktbarhetssymbolikk. Alle har det fryktelig travelt, men ingenting skjer. Alt ble nok utsatt fordi ordføreren sovnet for seg. En musikkbil kjører imidlertid alltid inn på idrettsplassen.

Løpekonkurranser foregår mellom de store Pitakhonene og mellom folk kledd som bøfler. Alt går sammen, det er en hyggelig mas. Utrolig mange mennesker har kommet til dette arrangementet, men jeg ser sjelden en hvit utlending. Flottøren venter fortsatt stille. Igjen annonseres alle slags grupper for å avgjøre hvilken klasse på hvilken skole som har levert den vakreste og beste gruppen Pitakhons.

Det er et utrolig fargerikt skue. Ved ti-tiden drar vi for å drikke en øl i en ølbar i denne gaten, hvor vi også satt i går. På veien ser vi at bilen ikke står parkert. Det er nå virkelig stappfullt av folk. Noen ganger går de til torget for å se om paraden har startet ennå. Delvis kommer de tilbake, for det har ikke begynt ennå. Vi er på vår fjerde øl, når det blir klart at det er mer enn folk som går målløst. Paraden har begynt. Vi betaler og tar en titt. Flottøren går forbi med alle de vakre jentene og guttene pent oppstilt. Grupper av Pitakhons. Mange individuelle Pitakhons. Musikkbiler.

Onde ånder

I mye litteratur leser jeg at denne festivalen minner om Halloween, men for meg er det en karnevalsparade. Fantastisk, så mange som nyter mennesker. En gang i året kan alle kose seg. Kledd opp i pels, iført maske og danser og vifter med den kunstige penisen. Vi går mellom denne mengden av mennesker tilbake til stedet for bilen og møter Sun der. Vi stopper her og ser på. Jeg fotograferer de fineste spøkelsene og selvfølgelig de vakreste penisene. Alle liker å stoppe opp og posere. Noen gutter tør tilsynelatende å gå litt lenger og bære en båre med et par i tre på. Alt er mulig og lov, så lenge det behager åndene. Vi ser en gruppe gutter og menn, som har svart seg fullstendig, antagelig onde ånder

De skremmer jenter. De virker også ganske fulle. Så en gruppe gutter som har dukket seg i gjørme. Symbolsk faktisk en vakker representasjon av hva gode ånder kan gjøre med tørr jord gjennom regn. Selvfølgelig vil disse gutta gjerne gi oss en hånd. Hva betyr det hele. Det er fest-tid.

Ufattelig, men det virker som om det ikke er slutt på det. Vi forstår ikke hvor alle kommer fra eller hvor de oppholder seg. Det som er sikkert er at de ikke går i sirkler. Til slutt bestemmer vi oss for at vi skal snu bilen og bare kjøre med prosesjonen. Sol går oppgitt med oss. Det tar nesten en time før vi er ute av gaten og kan svinge inn på en større vei. Det er omtrent to timer.

Umiddelbart utenfor DanSai er det allerede stille igjen. Vi spiser på samme restaurant hvor vi hadde kaffe i går. Fint. Vi kjører gjennom Lomsak, så ikke mot Pitsanulok men mot Phetchabun. Vi kjører på til kraftig regn tvinger oss til å stoppe. Heldigvis finner vi et hotell i Bueng San Phan. Loslitt og billig, men ikke skittent.

Søndag kjører vi via Saraburi til ringveien rundt Bangkok. Vi er tilbake i Pattaya like etter tolv.